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    他深深嘆了口氣，起身開始前行。雖然幽暗的林間仿佛無法確認方向，但仿佛冥冥之中有什麼引導著他不斷前進，直到忽然密密的樹木變得稀疏起來，已經失卻漆色的鳥居構築了通向前方的道路。

    這是快要到達仙人所居之所的預兆嗎?

    斑加快了腳步，然而很快便微微失望了。越過了鳥居之後，只有三株為注連繩所圍繞的高大的樹木----它們是那麼的高大，以至於樹冠皆隱沒在雲霄之中，只能見到下面粗壯的樹幹。斑怔怔地站在原地望了一會兒，然後才恭恭敬敬地行了一禮。

    在他正想著要怎麼說明來意的時候，忽然身後傳來一陣響動，像是有什么小動物正在靠近。他回過頭眯起眼睛，卻發現那並不是活物，而是草木枝葉凝聚在一起而形成的鹿。

    那鹿湊過來蹭了蹭他的手，然後便向一個方向走了過去。看見他沒有跟上的意思，還回過頭，不耐煩地刨了刨蹄子。

    斑哼了一聲，便跟在鹿的後面走著。那鹿踏下的每一步都會誕出花朵，而蹄子離開地面的時候花朵又尋即枯萎了。斑正在思考著它到底是仙人還是只是一種仙術的時候，已經被鹿重新帶進了森林的深處----也不知道又走了多久，便看見一棟小小的木屋。

    那綠色的鹿又踏了踏蹄子。

    「要我在這裡等嗎?」斑問道。

    鹿點了點頭，轉身步入幽暗的林莽中去了。斑咳嗽了一聲，揚聲道：「在下宇智波斑，乃是宇智波一族的後裔，循先人遺訓而來，欲尋求醫治眼睛的辦法。」

    回答他的只有寂靜。想像中可能會出現的仙人仍然沒有出現。

    斑皺起眉頭。如果往常他大概會更早地不耐起來，但這個所在卻意外地教人心情平和，因此比起做出什麼危險行為，他只是邁步上前，敲了敲屋門。

    仍舊沒人回應，反倒是本來虛掩的房門在敲擊的作用下敞開了些。那屋中很明顯空無一人。

    斑開始懷疑自己大概是做了個錯誤的決定。

    雖然到現在為止並沒有什麼危險的徵兆，但是這地方顯然荒疏無人----連個仙人也沒有。他推開門走進去，在還算乾淨的地板上坐下來，然後考慮著下一步要怎麼辦----就這麼回去嗎，還是……

    一陣幽微的花香傳了過來。

    那一開始並不是很容易察覺的，因為太過細微，又混在無數植物的氣息之中。但慢慢花香開始變得濃厚了，如同降臨的夜色一般將整間房子都包圍了起來。

    而等斑察覺到的時候已經有些晚了。

    反應開始遲鈍，思考也無法接續起來。最糟糕的是並沒有什麼想要反抗的意識。視野中本來模糊的一切此時也搖晃起來。他費力地挪動著手指，從袖中抽出一隻苦無，想靠著給自己製造傷口來維持最後一點的清醒----

    但不知從何處而出的藤蔓纏住了他的手指。

    無可自控的，斑沉入無夢的安眠之中。那苦無落在地上，發出清脆的聲響，似乎是和某處什麼人的嘆息混在一起，無意義地滑過了他的耳側。

    再醒來的時候，眼睛上已經綁了繃帶。

    那奇怪的花香早已消失無蹤了。鼻間能夠嗅到的，是草藥混雜的氣息。清涼的感覺從眼瞼上滲透進來，之前不時發作的隱痛仿佛也安分了下來。

    斑翻身坐起，伸手想要扯下繃帶----不管這到底是怎麼回事，一切看起來實在太過可疑了。但下一刻他的手就被人抓住了。在他做出反應之前，另一隻手已經覆上了他的眼睛。

    溫和而渾厚的查克拉從接觸的地方傳了過去。本來還準備反擊的斑在查克拉傳過來的瞬間放鬆了下來。似乎察覺到對方沒有了反抗意象，本來攔住他去動繃帶的那隻手也放開了。

    但下一刻斑就反過來緊緊握住了他的手腕，準確地叫出了這擁有熟悉的查克拉的人的名字：

    「千手柱間。」

    空氣中凝結了片刻的寂靜，但很快便被那個熟悉的聲音打破了。

    「啊哈哈……沒想到會被認出來啊。」

    ……你以為我們是打過幾次啊，你那個查克拉我還可能不認識嗎?斑皺起眉頭，但即使被叫破了身份，柱間蓋在他眼睛上的手掌也並沒有挪開。或許是因為木遁的特殊性，那陌生的、本該教人感到推拒的查克拉也意外地溫和柔順。他甚至沒辦法升起更高的警戒心。

    大概因為他們現在不在戰場上。而他也很久沒有在戰場之外的地方遇到過千手柱間了。

    講起來他們小時候還曾經是好友……斑對黑歷史一般的回憶嗤之以鼻，在心裡度量著眼下的狀況。如果千手柱間並沒有表明戰鬥的意願的話，貿貿然上前挑釁反而顯得是自己這邊沉不住氣了。

    在這個傢伙之前怎麼可能示弱。

    於是他相當自然地放開了柱間的手，甚至沒做一點表面的防範動作，而是問道：

    「你怎麼會在這兒?」

    「在這邊做仙術的修行。」

    一路走來幾乎連一個活物都沒見到的斑表示懷疑：「這裡有仙人?」

    「有的，不過好像只有木遁的使用者才能聽見他們的聲音。」

    「……那隻鹿嗎?」

    「嘛，大概就是那樣的……」柱間含含糊糊地回答著。斑也沒有深究的欲望，感覺到柱間的手離開了自己的眼睛便問：