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    霍安糾結地從自己肩頭上扒下那隻爪子，提醒他，「大哥，你穩定穩定，京里欽差要問你話。」

    蘇珏啊了一聲，「欽……欽差？」

    明先生究竟問了什麼話，蘇珏又說了些什麼，霍安不得而知，對於不該他了解的事，他也向來不去沾惹，只是覺得蘇大公子從明先生房裡出來後，有如新生，神清氣慡，神神秘秘說，「霍安我告訴你，欽差大人他親口說，要給我平反，還我良民身份。」

    不等霍安反應，他又惆悵道，「可惜欽差大人說，我現在是死人，不得出現在人前。我只是擔心，萬一我爹娘去牢中探我，受不住打擊。」

    霍安想了想道，「這事很快會有個了結。我今晚有任務。你好好待著，別胡思亂想，否則性命有虞。」

    蘇珏點頭點得小雞啄米，「那是那是，我明白。霍安你小心，千萬別出岔子，我還靠你完成心愿。」

    霍安疑惑地看他一眼，他趕緊乾笑，「我是說，我還想跟著你去見見小妹。」

    提到蘇換，霍安果然溫和地笑了笑，「蘇換她也很想你。」

    蘇珏激動，「小妹有良心。」

    交代好一切，霍安稍事休整，便和昆爺碰面，謀劃這晚行動。

    是日夜，霍安仍扮作昆爺侍從，一行人前往長水碼頭交易，其他人等則事先埋伏在泊在碼頭的烏篷大船甲板下。

    丑時一刻，沈飛果然如約出現，身後跟了數十名黑衣人和一長串馬車。

    明先生費時數月撒好的網，這晚終於收網。

    一手交私鹽，一手交金磚，滿箱黃燦燦的金磚耀得沈飛花了眼，仔細驗收後正準備功成身退，不提防昆爺慢悠悠說，「沈老闆，你分幾成？魯修又分幾成？」

    沈飛悚然一驚，剛抬頭就覺隱有風聲，頭一偏，雪光微閃，他左右兩側的黑衣人已按著鮮血四濺的喉頭，抽搐著倒下。

    碼頭上的烏篷大船猛然板炸篷翻，數十人影躍出，沈飛驚恐地轉身就跑，「撤！」

    昆爺冷笑，「晚了吧？沈老闆。」

    說著腳下一錯，欺身直取沈飛，眾黑衣人擁上，昆爺眼也不眨，自有人幫他解決。

    霍安不慌不忙一掌掀翻裝滿金磚的大箱子，滿箱金磚轟轟四散，砸得衝過來的黑衣人往後猛退，他趁機飛快地從箱底抽出一把長刀，往昆爺身邊一擋，揮刀就砍，刀刀直取要害，毫不手軟。

    反正明先生只要一個活人，沈飛。

    烏篷船里埋伏好的驍騎營兵士衝來，加入混戰，一時間，長水碼頭砍殺四起，血肉白骨，火光叢叢。

    這時的中侯城北，紅樹林，也是喊殺聲一片。

    明先生白日裡就帶人埋伏到紅樹林，因不知其幾時交易，便一直按兵不動。不想丑時一刻，紅樹林一處竟也開始交易。

    交易雙方均是陌生面孔。

    明先生正皺眉思忖，不料官道上傳來轟轟馬蹄聲，交易之人頓時作逃竄狀。

    如意想動，明先生一把按住他，緊緊盯著官道來人。

    那群人瞬間至樹林，竟是那魯修一馬當先，領著一群衙役衝過來，高聲大呼，「鹽賊爾等還不束手就擒！」

    明先生臉青了青，咬牙冷笑，「好一出正氣凜然的賊喊捉賊！原來一分為二是這個意思。我倒忘了，佟韞，又當娼婦又立牌坊是你最喜的路線。」

    如意頓時明了，扯下蒙面的黑面巾，氣得低聲道，「公公，怎麼辦？」

    明先生眉目間殺意森森，「想立牌坊，也得看有沒有那個命。」

    他轉頭看向伏在他身邊的永榮，「把為首那人射下馬，不傷要害。」

    永榮點頭，張弓碼箭。

    明先生又吩咐如意，「你帶人去。我只要魯修和私鹽，其他人，殺。」

    如意點點頭，扯上蒙面黑巾，帶眾人衝殺出去。

    與此同時，永榮箭出如虹，直取那魯修右腿。

    樹林裡猛然炸出一群黑衣蒙面人，正高喊捉賊的魯修倒是愣了愣，正發愣，猛然右大腿尖銳一痛，他猝不及防，唉唷痛叫一聲跌下馬來。

    馬匹驚嘶，場面大亂。

    魯修也顧不得箭傷，趕緊爬起來跛著腳就要跑，不想暗處冷光一閃，他剛轉身，左大腿後側又中一箭，頓時整個人往前一撲，一個狗啃泥跌在地上。

    明先生在樹林子裡倒滿意地哼了一聲，「箭法不錯。叫永榮是吧？」

    翌日清晨。

    中侯城暗涌騷動。騷動的原因有二，一是欽差大人董岳提前抵中侯，二是知州州府大人魯修昨夜領人緝拿鹽販，不想全軍覆滅，魯修生不見人死不見屍。

    知州廷尉徐正風聞聲後，急忙從東陽城快馬加鞭趕到中侯城，親迎欽差大人，不想董岳笑眯眯說，「咦徐大人，你沒見著明公公？」

    徐正風一愣，「哪個明公公？」

    董岳說，「唉呀，欽差大人明公公啊，端王跟前的紅人，明月公公啊。」

    徐正風眼前一抹黑，心道不好，暗度陳倉啊祖宗，連京中人都被忽悠了。

    他立馬調整情緒，極驚訝道，「明公公是欽差大人？那董侍郎您……」

    一個聲音悠然接過去，「董侍郎其實是來視察知州水利修葺的，徐大人不知道？」

    徐正風轉身一看，明公公身著大紅團雲瑞獸欽差袍，帶著八個黑衣帶刀侍從，雙手背負身後，大步走進府衙。

    「如意，將欽差令呈給徐大人過目。」

    如意上前，捧上一個朱紅匣子，打開後明黃綢布鋪底，一柄白玉欽差令及官文通牒，靜靜擱置匣中。

    御派欽差，素來見令如見御駕。

    此物一出，府衙里一干人等急忙跪下，「吾皇萬歲萬萬歲。」

    明公公好整以暇道，「徐大人為查私鹽一案，辛苦了，免禮。有眉目了麼？」

    徐正風已鎮定如常，起身拱手道，「此案乃府衙大人魯修親自過問，昨晚魯大人帶人前往城北緝拿鹽販，卻橫出意外不知所蹤，卑職正準備領人前往查實，不想關鍵時刻公公親臨，真乃知州百姓的福音。」

    明公公打量他一眼，「哦這樣啊？魯大人真是不幸。徐大人倒是處變不驚的典範。」

    他頓了頓，和煦笑道，「本欽差昨晚倒是有幸，在長水碼頭截得一批私鹽，抓獲涉案者沈飛。徐大人素來斷案清廉，不如輔佐本欽差查查此案，如何？」

    徐正風滿背冷汗，卻是恭恭敬敬一揖，「承蒙公公垂青，卑職有幸。」

    明公公一笑，眼角殺氣微斂。

    長水碼頭一夜後，霍安等人又迅速銷聲匿跡，隱於客棧之中。查案是明公公的事，他們來此，正如明公公所言，主要任務是殺人。

    五日後，知州私鹽一案塵埃落定，知州州府大人魯修、通泰錢莊老闆沈飛均涉私鹽一案，押往京中刑部候審。

    諸如蘇珏一類的死囚，刷洗冤屈，重見天日。

    大赦當日，蘇珏就急急忙忙趕往東陽城，趁著徐正風被那欽差大人牽絆著，回到東陽與他爹娘一聚。

    蘇珏身陷牢獄之災，不過半月，卻已折騰完家中近半財產，蘇泊山照他獄中所囑，已變賣了蘇家玉器商號，待官府退還查封的米店後，也低價盤賣，一家人連夜遷出東陽城。

    第七日，霍安正式帶兵折返保寧。

    剛出發，蘇珏就按約氣喘吁吁地跑來了，「我來得還算準時吧？」

    霍安拉了他到僻靜處低聲問，「大哥……」

    蘇珏不等他說完，揮揮手，「大哥我是能守節的人，一身錚錚傲骨，我要出賣你們，去年就出賣了。」

    霍安正要開口說話，不料仲玉鬼頭鬼腦湊過來，「唉唷霍校尉，聽說這蘇公子是四姑娘的大哥？原來你們是知州的人？這趟榮歸故里你心裡激動吧，居然撿到了你大舅子，跌宕啊。」

    蘇珏振作，一本正經道，「不錯，我的人生就是跌宕起伏波瀾壯闊。」

    仲玉好奇道，「怎麼個波瀾法？」

    好吧，話癆遇話癆，惺惺又相惜。霍安按按額角青筋，只好沉默地帶著這要探小妹要探小外甥的大哥，回保寧去了。

    蘇換這一年多來，唯一念叨的就是她這奇葩大哥，他想了想，打算給她一個驚喜。

    回保寧，大家無不歸心似箭，尤其是霍安，他惦念著蘇姑娘和蘇姑娘肚子裡的小葡萄，恨不能長翅膀飛回去，倒是蘇珏十分享受這一路，因為他和縱慾公子頗為談得來，一路上海闊天空相見恨晚。

    抵達保寧時，已是十二月末，過年的喜氣洋洋，已舉城縈繞。

    蘇換這幾日挺著大肚子，在家裡不亦樂乎打理年貨，又眼巴巴地掰著手指頭算日子，一個勁罵，「霍安你這個騙子，還說很快就回，都兩個月了……」

    非燕蹲在一旁，笑眯眯地摸她肚子，自從蘇換肚子從小葡萄長成大梨子，又從大梨子又長成小南瓜後，她十分喜歡摸蘇換的肚子，蘇換有孕已快六月，小葡萄活潑好動，時不時讓非燕驚喜地喊一聲，「四姐姐，他踢我。」

    蘇換糾結地看她，「非燕，他要踢也先踢我好不好？你穩重一點。」

    蛐蛐鄙夷地嘲笑非燕，「非燕，你想嫁人了吧？」

    非燕眼睛一鼓，「我還小。我沒有想。」

    蛐蛐哈的一笑，「拉倒吧你，你一摸四姐姐的肚子，那眼珠子都發綠，恨不能自己生一個來玩，還不是思春是什麼？」

    非燕嗷嗷地叫，追著蛐蛐就打。

    蘇換佯裝怒道，「蛐蛐你和小姑娘胡說八道什麼……」

    忽然她又想起一事，轉頭去扯了覃嬸悄聲說，「覃嬸，非燕都滿十二歲了吧？」

    覃嬸一邊做針線活一邊嗯了嗯，「怎麼？難不成四姑娘還真想給她說親事了？」

    蘇換說，「那哪能，還是個孩子呢。我是覺得吧，這孩子怎麼還不開竅呢？」

    覃嬸愣了一下，回過神來，「你說葵水？」

    蘇換沉思道，「對啊，我十二歲不到，就葵水初至。覃嬸，你覺得咱們是不是該給非燕吃更好點，這孩子怎麼光長個吶。」

    覃嬸點點頭，「有道理。」

    達達小二見著非燕蛐蛐追打，十分興奮，汪汪亂叫，頓時一院子鬧翻天，就在這時，院門吱呀一聲，被人推開了。

    非燕揚起的粉拳定住，轉身一看，頓時歡天喜地，「安哥安哥！你回來啦？」