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    蘇珏道，「徐承毓瞧上的，從來只是小妹。」

    蘇大夫人愣一下，猛然伸手就去抓蘇泊山的臉，嘶聲痛哭，「叫你當年娶那妖精！你瞧瞧你瞧瞧，她生個小妖精害了咱們兒子害了全家！」

    獄卒大為不耐，轉過身來一頓罵，「哭哭哭，你兒子沒死也被你哭死了，走走走，滾出去！」

    說著就去拉蘇泊山夫婦倆。

    蘇大夫人趕緊又塞了錠銀子給獄卒，蘇泊山趁機壓過身來低低道，「珏兒你說實話，阿換是生是死？」

    蘇珏抬頭看他老子。

    蘇泊山殷殷切切看著他。

    他竟然笑了笑，啞聲道，「小妹早些年問我，她說大哥，我會不會不是爹親生的？」

    蘇泊山一愣。

    蘇珏慢慢道，「沒用了。」

    他低頭沉默了一會兒，忽然三兩口吞了饅頭，湊去他爹耳邊，低低說了幾句話，然後雙膝一屈，隔著鐵欄，鄭重跪倒在地，「爹，娘，兒子對不住你們。」

    蘇泊山哆哆嗦嗦半天說不出話，眼淚滾滾而出。

    獄卒挑眉，拉了蘇泊山低聲道，「好了好了，砍頭不過碗大個疤，二十年後又是一條好漢。只要你拿出一百兩銀子來，我保證他臨死前不受半點折磨。」

    終究，蘇泊山夫婦倆，還是被獄卒連拖帶拽弄走了，牢獄裡清靜下來，蘇珏坐在又冷又濕的地面上，絕望地嘆口氣，喃喃道，「小妹，老子為你的幸福，奉獻了青春和熱血啊。」

    就在蘇大公子絕望地吞下兩個饅頭的這個黎明，霍安正帶人走進中侯城北城門，私鹽之亂正是如火如荼時，但不得不說，魏弦給霍安的通關文牒真乃神器，就如中侯這般查得嚴密的城，他們一出示文牒，城守也沒多盤查，就放行了。

    剛入城北，一行人翻身下馬，牽了馬慢慢走。

    中侯這個城，因為打獵的原因，他從前也是來過的，只是來不過兩三次，自是不如慶余熟悉的。

    行了一段路，有個聲音就在人群中柔柔媚媚喊，「霍總鏢頭。」

    霍安聞聲，轉身看去，頓時明白，通關文牒為何是神器了，因為它的主人，根本就不是魏弦。

    如意一身普通青衫，笑眯眯坐在一個豆漿油條攤子前，正咬著油條向他揮手。

    魏弦口中的接頭人，熟人啊。

    如意在，老精怪明先生那也是必須在的。

    老精怪正在一家普通的客棧，一間普通的客房裡，等著他。如意把熱絡的豆漿油條呈上，老精怪半眯眼喝了口豆漿，舒暢地嘆了口氣，「這王家豆漿就是好，五年前這個味，五年後還是這個味。」

    他瞄一眼霍安，含笑道，「霍校尉，坐。吃過早飯沒？」

    霍安抱拳見禮，「明公公。」

    明先生揮揮手，「噯，出門在外，還是叫明先生罷。咦彭公沒把你聲音變好聽些麼？」

    霍安鎮定道，「能聽就行。」

    明先生笑，上下打量他，「唔果然是個實在的。」

    霍安開門見山道，「明先生有何差遣？」

    明先生道，「魏弦沒和你說，查私鹽案啊？」

    霍安沉默，魏弦簡單提了提，可知州和越州，一南一北，相隔萬里，他實在不能參透，明先生他老人家為何硬要萬里迢迢從北邊調一百個人來南邊，就照他老人家的本事，還缺人手使喚？

    明先生似看穿他心意，優雅地撕下一小塊油條，在熱豆漿里浸了浸，然後送進嘴裡，咀嚼得十分享受，「京里的人手不好動。就怕那裡風剛吹，這千里之外就已糙動了。」

    霍安想了想道，「可屬下不會查案，不過空有些蠻力。」

    他話音落，一個慡朗笑聲傳來，「你那蠻力，可不是一般蠻力。」

    霍安覺得這聲音有些耳熟，轉身一看，竟見著久未謀面的昆爺，哈哈大笑著走進房間來，伸手取下頭上斗笠。

    霍安微微一驚，抱拳作禮，「昆爺別來無恙？」

    昆爺笑笑，「霍安，聽說你們在保寧過得不錯啊。」

    霍安笑笑。

    明先生興致勃勃地轉頭去問昆爺，「阿昆，你真打不過他？」

    昆爺坐下來，大大方方道，「去年在怡園，我叫他陪我練練，結果他還真是練練。」

    他說完，又興致勃勃去慫恿明先生，「要不你來試試？」

    明先生唔了一聲，矜持道，「我這把老骨頭如今疏鬆極了，試不得了。」

    霍安覺得吧，有事就趕緊辦，您兩老要嘮嗑晚上嘮唄，於是乾脆利落問，「明先生要屬下做些什麼？」

    明先生沉吟一下，「比較多。當然重點是殺人。」

    霍安沒有言語。

    是夜，知州州府後院側門半開，一條人影悄無聲息疾步出來，出門左轉，轉入一條巷子，匆匆上了一頂小轎，晃晃悠悠向巷子口去了。

    伏在牆頭一動不動的黑影，從高處輕輕躍下，一溜煙跟了去。

    轎子穿過兩街三巷，很快到了護城河邊。河邊靜靜停了一艘畫舫，舫上燈光暈黃人影綽綽，偶有女子嬌笑傳出來，那黑影下了轎，便登上了畫舫，畫舫隨即悠悠晃晃划走了，舫頭舫尾各站了兩個黑衣人。

    四個轎夫抬起轎子，繼續往前走。

    一個人影從護城河邊的常青槐後閃身而出，疾步走下護城河堤，從懷裡取出一根拇指粗細的空竹筒，含在嘴裡，然後悄無聲息沒入護城河裡，河面只微微盪了一圈漣漪，就平靜下來。

    畫舫普通而低調，只有一個艙房，兩旁的花菱格子窗糊了白紙，這時見著兩個窗紙上，兩個人影相向而坐，只看得出是男子。一個人影正提壺斟酒，一個人影身微前傾，「那批貨怎麼辦？」

    「魯大人認為該怎麼辦？」

    「趕緊燒了。」

    提壺人影冷笑，「豪氣。那麼大批貨燒了，魯大人也不心疼，果真是見過世面的。」

    魯大人急道，「唉唷我的祖宗，命更重要啊。」

    提壺人影道，「欽差來了？」

    魯大人道，「既是皇上指派的查案欽差，那必是神不知鬼不覺的，難不成人來了還放鞭炮？我瞅著人家搞不好已身在中侯了。」

    提壺人影道，「欽差是內閣東侍郎董岳。他自出京，屁股後就跟了眼線子。他在中侯，我怎麼沒得到消息？」

    魯大人似愣了一下，低低道，「此話當真？」

    提壺人影道，「這些你別管。總之這批貨，藏著是個禍，不如趁董岳來中侯之前，找人給銷了。這樣做，一分為二……」

    他聲音越發低，側身去附在魯大人耳邊低語。

    黑黝黝的護城河面咕咕冒了一串小水泡，舫尾一個黑衣人扭頭去盯了一會兒，覺得沒什麼異樣，便又轉回了頭。

    三更天。

    客棧里，明先生和昆爺正興致勃勃地下棋，廝殺得既無聲又激烈。

    霍安坐在一旁，看了一會兒就倍感無趣，單手支頤，頻頻打瞌睡。

    明先生斜睨一眼，含笑和昆爺說，「這小子真是半點也不風雅。」

    昆爺落下一枚黑子，低低笑道，「風雅要來做什麼，六爺要的，是龍潭虎穴刀山火海都能去的人，恰好這小子既有這膽氣又有這本事。」

    明先生道，「你不過見他寥寥幾面，何以如此肯定？」

    昆爺道，「公公早把底細摸得清楚，至於人嘛，用過就知。」

    明先生含笑按下一顆白子，砰的一聲。

    霍安被這清脆的喀嘣聲驚醒，睜開眼來。

    昆爺笑笑，又落下一子，「你輸了。」

    就在這時，房門嘭嘭兩聲，如意推開門進來，走到明先生身邊道，「公公，畢月烏回來了。」

    明先生推開棋盤，面色一整，「讓他進來。」

    霍安急忙站起身來，立在昆爺身旁。

    一個全身水淋淋的黑衣人，走進來便叩拜在地，「畢月烏見過公公。」

    明先生道，「今晚跟的情況如何？」

    畢月烏便將這夜見聞，悉數詳說。

    明先生欣慰道，「終於耐不住了。」

    說罷揮揮手讓畢月烏出去了。

    如意關上門，明先生轉過頭來道，「按計劃，董岳再磨蹭也最遲不過三日內抵達中侯，再在路上耽擱，未免引疑。這三日內，他們必定出貨。那人口中的一分為二，阿昆你怎麼看？」

    昆爺微皺眉頭，「難不成是貨太大，沒有買主能一口吞下？」

    明先生沉思片刻，眉頭緊鎖，「我想想。」

    他吩咐如意，「叫畢月烏繼續盯著魯修，這條線不能斷。你接應他，萬不可出漏子。」

    如意點點頭，轉身出門去了。

    明先生又沉思了一會兒，轉過頭來，終於開始正正經經明明白白說話，「霍安，昆爺先於我們來中侯一個月，他在中侯的身份，不是覲州六義春茶莊的昆爺，而是覲州最大的金莊老闆裴九。而你，是裴九的手下。」

    他喝口茶潤潤喉，接著道，「這批私鹽，數量巨大，大半月前自南海偷運來，走鹽的頭子叫做沈飛，明面上是中侯通泰錢莊的老闆。就算他們一分為二走銷，也要尋個大買主。昆爺在中侯待了一個月，和沈飛前後打過幾次交道，透了些想走私鹽的口風，沈飛謹慎，前後派出幾批人去覲州查了底細，這時想來已放鬆警惕。再則上面的人放話出貨，他必急於找買主。所以明日，你們去找沈飛，就說要接下這批貨，走水路，去覲州。」

    昆爺點點頭。

    明先生又去看霍安，「我讓魏弦給我派好使的弓箭手來，可派來了？」

    霍安點點頭。

    明先生說，「先按兵不動。這沈飛手下不乏好手。我要你的人，最少以一抵十。」

    霍安忽然想起一事，皺眉道，「明先生，入城時那通關文牒……」

    明先生含笑，「不會驚動他們。知州以南有個叫屏城的地方，出土紫晶。前不久才出土大紫晶石，京中派人南往取該石，回京呈入宮中。你手上的文牒，就是這個文牒。此事沿途官員皆有所知，不會引疑。」

    霍安點點頭。他真是多心了，就說明先生這種老精怪，敢只身前來中侯，事前必已鋪墊詳略。

    第二日，昆爺便帶著霍安，前去通泰錢莊，秘密找到沈飛談生意。