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    這時胡人士兵已漸漸擺脫牛羊群的糾纏，正要大刀闊斧前進，猛聽得一聲吼，抬頭看來，發現面具男正被一個男人以刀架住。

    他們紛紛勒馬，無聲無息地張弓上箭。

    群馬嘶鳴，眾人側頭一看，那處圈禁的烈馬群已被放出，百馬奔騰，轟隆隆往東邊而去。

    面具男忽然嘰里咕嚕說了一句話。

    蔡襄冷笑，嘰里咕嚕回了一句話。

    面具男沉默。

    蔡襄手一緊，那面具男喉間便毫不猶豫地流出一縷鮮血。

    胡人士兵慢慢逼近。

    背後火光沖天，屍橫遍野。

    面具男咬牙說了一句話。

    胡人士兵頓時勒馬停下，弓箭鬆懈。

    蔡襄道，「霍安，撤。」

    說罷架著面具男，一步步往後退。

    霍安掉轉馬頭，陪在蔡襄身邊走。

    大群烈馬已消失在東面一片猙獰山石後。

    胡人士兵不敢動，緊緊盯著他們後退，座下馬匹在原地煩躁地打著響鼻。

    終於，退到足夠遠。眼見著那群胡人士兵已蠢蠢欲動，蔡襄覺得再退，他們必定按捺不住，於是大吼一聲走，順勢右腿屈起，一膝蓋狠狠頂在面具男腿彎後，頂著那面具男猛跪下去，他翻身就跳上馬，霍安一夾馬肚子，二人奔馬而去。

    胡人士兵頓時哇哇大叫，拍馬追趕，紛紛搭弓射箭，霍安蔡襄聞聲急忙往前俯身。

    但好在他們已退出一段距離，箭有不逮，陣陣風聲中蔡襄悶哼一聲，霍安驚，也沒法回頭，只能馱了他拼命往前跑。

    蔡襄道，「腿中了一箭，死不了。」

    胡人追趕，流箭不斷。

    正在這時，忽然大地傳來轟轟聲，霍安趕緊猛提韁繩，硬生生將馬匹掉轉方向，折往左面去。

    只見東面那片山石後，正轟隆隆跑出一群烈馬，馬尾燃著大火，一路瘋狂地往胡人士兵跑去。

    胡人大驚，慌不迭往後退。

    蔡襄喘了一口氣，伏在霍安後背上，覺得漸漸有些發暈，「霍安，成蕙……」

    但馬蹄轟轟，一派兵荒馬亂，哪裡聽得清楚，霍安滿心撲在逃命上，根本沒有聽他說什麼。

    隨著天色漸明，這一場生死之亂，終究是離他們而去了。

    霍安帶著半昏半醒的蔡襄，與永榮他們碰頭後，便憋足勁頭往東跑。

    往東是出糙原。

    眾人一直跑到第一縷晨曦，投照在大糙原上，才漸漸慢下來，身後靜悄悄，想來那群胡人士兵也不會費盡力氣來追趕一群男人，胡人要的是牛羊和女人。

    於是大家停下來，清點人頭，包紮傷口。

    來時是二十個人，這時回去，也是二十個人。

    只不過，有三人成了死人。

    老五和其他兩個漢子，或被箭射中，或被刀砍中，跌下馬後又經牛羊群踩踏，早已無聲息，這時掛在馬背上，屍身仍然在滴血。

    眾人一片沉默。

    霍安扶了蔡襄下馬坐在地上，見他左小腿上中了一箭，便麻利地脫了自己的棉衣，再脫下貼身的棉布中衣，穿上棉衣，將中衣撕成條，讓永榮按住蔡襄左腿，猛拔出長箭，然後飛快地給他包紮好。

    包裹行囊都沒了，金創藥自然也是沒有的。

    蔡襄痛得滿頭冷汗，牙關發抖，喘著氣想說話，但半天說不出來。

    霍安手臂有砍傷，這時靜下來才覺得痛，但好在只是皮肉傷。

    蔡襄深吸一口氣，「繼續走。去到泰寧馬市，那裡有朝廷駐兵，胡人不敢亂來。」

    於是眾人不敢停留，待馬啃了幾口糙，趕緊上馬又走。

    又餓又渴又傷地又奔走了一日，在這日天黑時，一群疲憊不堪死裡逃生的走馬漢子，終於趕回了泰寧馬市。

    馬市俱驚，甚至驚動了駐兵。

    又是一日夜深，蔡襄醒來時滿頭冷汗，猛坐起來，才發現他已不在漠漠無邊的大糙原上，而是在一處客棧模樣的房間裡。

    永榮霍安等人圍坐在桌邊啃饅頭，見他醒來，永榮趕忙遞了一碗水來，「襄哥喝水。」

    蔡襄接過水碗，二話不說，咕嘟咕嘟一口氣喝完，四處看了看，「曹風阿丘呢？」

    永榮說，「曹風在隔壁照顧阿丘。」

    蔡襄道，「阿丘怎麼樣？」

    永榮道，「命保住了，可大夫說他那腿廢了……」

    蔡襄抬手去按住額頭，表情模糊，低低道，「其他兄弟呢？」

    永榮沉默了一會兒，「老五沒了。還有兩人也……」

    霍安走過來，遞了一個饅頭給蔡襄。

    蔡襄一巴掌把那饅頭拍飛，倒下去蒙頭再無聲息。

    永榮向霍安搖搖頭，霍安彎腰撿起那饅頭，和永榮一起，默默走回桌邊。

    許久許久後，才傳來蔡襄低沉的聲音，「是我錯。我掉以輕心了。以為……」

    他微有哽咽，許久才道，「以為戰停了不會有事。」

    霍安陷入沉思，默默細想那日明先生的話。

    十五日後，馬隊返回保寧。

    南關馬市十分沸騰。

    蔡襄這支馬隊走馬遭遇不測死了三人的消息，早已經由從泰寧馬市回來的馬隊嚷嚷開了。

    消息傳到蘇換這裡時，她正和非燕在後院嘻嘻哈哈晾曬被褥，蛐蛐一股腦把話說完時，她懵了懵，「遇上了胡人軍隊？死了三個人？」

    蛐蛐跺了跺腳，眼圈微紅轉身就跑。

    晾曬被褥的架子轟然倒塌。

    蘇換從被褥上踩過，跟著蛐蛐跑出去。

    非燕大喊著追去，「四姐姐等等我！」

    前門大街上熙攘如常，蘇換隻覺得天在晃地在搖，眼前模模糊糊，看什麼都暈，耳邊只嗡嗡響：

    死了三個人，死了三個人，死了三個人……

    誰死了？

    這日天色還算好，青天白日雲淡。蘇換衝進堂子裡就喊，「霍安！霍安！霍安！」

    走馬的人，不少是年輕力壯的男子，像蔡襄永榮這樣孤家寡人的，不在少數，但總歸還是有成親生子的。

    這番死去的三個人，有兩人都還是孤身，可那老五卻是有妻有女的，他那妻抱了小女兒趕來，一見屍身，就昏倒在地，不足周歲的小女兒坐在地上哇哇大哭，孟先生讓其他人的家眷去撫慰，一派焦頭爛額。

    蔡襄坐在那裡，憔悴而沉默。

    三具黑漆棺材已買回堂子，霍安正準備和永榮搭個手，將已換上壽衣的三具屍身搬進棺材裡，猛然聽得蘇姑娘焦急的聲音，趕緊撥開人群，走了出去。

    蘇換從中堂一路飛跑進來，遠遠看見一群人交頭接耳嘆息抹淚，腳下就軟，被門檻一絆，差點又跌個狗吃屎。

    非燕欣喜大喊，「安哥！」

    她抬頭看去。

    霍安正好手好腳向她快步走來，她跑兩步撲過去，緊緊抱住他，只覺得這懷抱還是暖的，頓時高興得大哭，「霍安你嚇死我了！嚇死我了！」

    人群里，那年輕寡妻清醒過來，猛然爆發出一聲淒長嘶哭，嚇得蘇換一抖。

    但人死終歸是不能復生的。

    蘇換拉著非燕，抖抖索索縮在一旁，驚懼地看著那寡妻孤女坐在那裡痛哭失聲。

    霍安和永榮，默默將屍身抬進棺材裡。

    蔡襄抬起頭來想說話，卻一怔，目色穿過人群，見著堂子大門口立了一條人影，身姿俏麗，坐在馬上，遠遠看過來。

    他想站起來，左腳落地卻痛，那人影一晃，沒了。

    按照幫里規矩，死人該安葬的安葬，家眷該安撫的安撫，孟先生讓人撥了銀兩，命人分頭去做事了。

    入馬幫的人都簽生死狀，這在保寧馬幫是規矩，馬幫死人不算常事，但也絕對不稀奇，所以也沒什麼好鬧的，天黑後堂子就靜下來了。

    蘇換這時才得知，原來霍安入馬幫，背著她簽了生死狀的，當下覺得冷汗順著背脊冒。

    終於忙完一切，回到家，蘇換一言不發，去廚房煮了一盆肉絲麵。

    霍安埋頭吃得稀里呼嚕。

    非燕扒拉了一小碗，很乖覺地回房睡覺了。

    蘇換燒了一大桶熱水，霍安整個泡在熱水裡時，才真正覺得回魂。

    他靠在木桶邊，抬手抹了一把臉上的水珠子，聽著關門聲傳來，腳步微微，也沒回頭。

    蘇換坐在小木凳上，挽起衣袖，右手伸進熱水裡，撈起一塊抹布，慢慢給霍安抹肩膊。

    「霍安。」

    難得蘇姑娘用這麼柔軟的聲音喊他。

    霍安微側頭，蘇換湊過去親他嘴唇一下，正色道，「你別幹了。」

    霍安笑了笑，沒作表示，從水裡濕淋淋站起來，抬腳跨出木桶。蘇換拿起一旁的干布帕，站起來幫他擦乾身子。

    擦著擦著，霍安忽然摟過她。

    蘇換任由他抱著，臉在他熱氣騰騰的頸窩裡蹭了蹭，慢慢說，「霍安，今日是三月初八。我遇見你，已經整整一年零五天了。」

    一向活蹦亂跳的蘇姑娘真是難得這麼安靜溫柔。

    「去年今日，我並不知道，我會過得這麼好。」

    她嘆口氣，「讓我繼續好下去。」

    霍安低頭去吻她眉眼，將她打橫抱起，放到床上，摟著她閉上眼，靜靜入睡。

    幾乎一閉眼他就睡著了。

    蘇換用指尖去撥他濃密漆黑的眼睫毛，撥著撥著就窩在他懷裡睡了。

    第二日，蘇換是被癢醒的，睜開眼，只見霍安穿戴整齊，神采一如往日，趴在床邊，伸手刮她的鼻子。

    她沒忍住，打了一個大噴嚏，霍安笑笑，豎起木牌給她看。

    「蘇換，我想好了，我以後要和你說話。」

    蘇換騰地坐起來，驚喜道，「你的嗓子可以好嗎？」

    五日後。

    一切都平靜下來。

    阿丘和另一個人，向堂子提出了退出馬幫。阿丘的腿廢了一條，走馬自然是不可能了，而原本定好親事的女方家，聽說他廢了一條腿後，毫不猶豫退了這門親事。

    阿丘如同霜打，曹風天天跑去守著他。

    蔡襄的傷並無大礙，可他消瘦得很快，總是懨懨不振的模樣，往日南關馬市意氣風發的蔡老闆，再不見蹤影，堂子裡的事全靠霍安和永榮幫著孟先生打理。

    霍安每晚睡覺前，都會慢慢寫一些這次走馬的事，給蘇換看。

    他的心境早已平靜下來，倒是聽得蘇換驚叫連連，她萬萬沒想到，蔡襄和成蕙竟然鬧了那麼奇葩的妖蛾子，再加上那糙原血殺的驚心動魄九死一生，難怪這幾日她去蔡襄家探他時，總見著他萎靡不振。