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    兩日後，眾人進了大糙原。

    這是霍安第一次進大糙原。二月里，寒冬還未過去，糙原上並非賞心悅目一波浪一波浪的綠，被積雪壓了一冬的糙甸子有些發黃，積雪化過的地方，偶爾會冒出一簇嫩綠，灰白的帳篷像被風鼓吹起的雲朵，一朵朵撒在無邊無際的大糙原上，長天青湛湛，風嗚嗚地嚎，一眼望去，讓人只覺得天高地闊所有憂愁煩悶都化為一股輕煙。

    蔡襄嘭地甩開馬鞭，興高采烈道，「漢子們，來跑馬！老規矩，先到那處帳篷，幫里送匹好馬。」

    跑就跑唄，誰怕誰啊。

    於是一群男人嗷嗷叫著，忽忽掄著馬鞭，瘋了一樣往前沖。

    無邊無際大糙原，橫衝直撞隨你便，霍安只覺意氣風發，憋足勁和大家一起策馬狂沖。

    但很快男人們發現，誰都沒有蔡老闆的勁足。

    他簡直就紅了眼，將馬鞭甩得要斷掉，啪啪啪啪抽得身下馬匹嘶叫著狂奔而去，瞬間將眾人甩在後面，黑風氅鼓起一朵大大的雲。

    勝者自然是雞血無雙的蔡老闆。

    他提前到了那處灰白帳篷前，驚得一群牛羊紛紛散開，一個長辮子花衣服的小姑娘，提著奶桶噔噔噔跑出來看，面露驚恐，嘴裡嗚嗚哇哇叫著他們聽不懂的語言。

    蔡襄猛然勒馬，哈哈笑著調過馬頭，神氣活現地瞧著一群衝過來的男人笑。

    灰白帳篷里又跑出一個姑娘，瞧著比提奶桶那小姑娘要年長些，然後跑出一個滿面鬍鬚的中年漢子，先是面色一變，仔細瞅瞅蔡襄他們的衣著後，面色又緩和下來，嗚嗚拉拉不知說了些什麼，那兩個姑娘便跑到他身邊去站著，好奇打量這群瘋漢子。

    永榮等人衝過來，紛紛勒住馬。一時間帳篷前萬分熱鬧，馬匹長嘶，男人們說說笑笑。

    曹風喘著氣，「襄哥你不要命，馬還要命呢，這麼折騰非被你折騰死！」

    蔡襄滿不在乎地一笑，提起雙腿，悠然地從馬背上翻身而下，「騎馬呢，你當騎老龜吶。」

    他說著轉過身去，衝著那中年鬍鬚男人友好一笑，兩手上下合掌，平抵在胸口，微彎腰，嘰里咕嚕說了一句話，那鬍鬚男人頓時眉梢一抖，也兩手上下合掌，平抵在胸口，微彎腰回了個禮，笑著嘰里咕嚕說了幾句話。

    霍安跳下馬來，瞧得奇怪。

    永榮笑道，「襄哥學會了他們的語言。哦這是他們打招呼的方式，我也瞅不懂什麼意思。」

    蔡襄往前走了幾步，和那鬍鬚男人嘰里咕嚕攀談起來，那兩個姑娘一直好奇又大膽地打量這群外來男人，看看這個瞅瞅那個，並不羞澀。一個見著十七八歲，一個只有十五六歲。

    曹風的娘們嘴又開始癢，歪頭和阿丘說，「你喜歡哪個？我覺得那姐姐長得更漂亮，唔糙原的女人就是黑了點。」

    阿丘正氣凜然道，「瞅你那德行，沒見過女人。」

    曹風哼了一聲，「你了不得，相著一個媳婦，老子這趟走馬回去，也讓隆叔給我相個媳婦，我這幾年可攢了些銀子。」

    阿丘喜滋滋不言。的確，這趟馬走回去，他就要娶親了，他想著再干一年，就退出這行當，買兩畝薄田，回家抱兒子去。

    這時蔡襄轉過頭來，喜上眉梢，「他說願意去和部群里的人說說，賣些好馬給我們。」

    男人們也高興極了，才進糙原不久，就碰著一群牧民，當真運氣好。

    那鬍鬚男人叫阿扎，在阿扎的引見下，蔡襄等人見著這個不過幾十戶的牧民小部群的民間首領，是個六七十歲的老牧民。

    蔡襄嘰嘰咕咕和那老牧民說了一會兒後，欣喜地回頭道，「成了，坐下來再談談價錢。」

    這時天色已漸晚，天邊暈抹開大片大片的晚霞，糙原上四散的牛羊馬群，開始被牧民們吆喝著追趕著回來了，年輕漢子開始多起來，長辮子姑娘又或是包包頭的婦人，從帳篷里鑽出來，開始說說笑笑地擠羊辱準備晚飯。

    幾個帳篷間圍起一堆火，二月里還算天寒地凍，蔡襄一眾圍著火堆坐著，開始和部群首領討價還價，商量馬價。

    永榮曹風能聽懂一些牧民語言，但不會說，領頭交易的自然是蔡襄。霍安覺得他真是多慮了，蔡老闆龍精虎猛，絲毫沒受那媚藥風波的影響，到底是在南關馬市摸爬滾打的，是條漢子。

    阿扎很友好，還帶了他兩個女兒來，送了剛擠的羊辱給他們喝。

    一隻土碗裝滿了雪白的羊辱，遞到霍安面前，是那個大姑娘，她笑了笑，眼睛明亮，臉蛋像秋天裡的紅蘋果。

    霍安接過來，禮貌地笑了笑，沖她點點頭。但低頭一喝羊辱，他就皺眉了，好腥臊啊。

    永榮見他那模樣，低低笑，「不習慣吧，我頭幾次來，都不習慣，喝了就想吐。可這是人家的好意，吐了主人家會生氣的。」

    霍安沒法，見那姑娘蹲在他面前，閃著大眼睛盯著他，實在不好意思不喝，只好強忍不適，咕嘟咕嘟一口氣喝下去。

    姑娘笑著站起來，跑開了，和別人家的兩個姑娘，站在那裡玩辮子，瞅著霍安他們說說笑笑指指點點。她的妹妹遞了羊辱給蔡襄後，也跑過去，和姐姐們一起嘰嘰咕咕說話。

    天色黯下來時，蔡襄和老牧民談好價錢，兩百匹好馬成交，不少是與野馬混血的上悍級烈馬。

    蔡襄高興得不得了，湊過來和霍安說，「你還記得上次魏弦說的話吧，他們要買三百匹軍馬，出價要比市價高三成。咱們回去時走夜烏那條道，再找上次那蘑菇買一百匹，那咱們這趟就賺翻了。」

    霍安笑，也十分高興。他得多掙銀子，萬一蘇姑娘今年生個小的，他有得忙。

    正笑著，阿扎忽然過來了，將他身邊的曹風推開，坐下上下打量了霍安幾眼，笑著嘰里咕嚕說了一句話。

    霍安茫然地去看蔡襄。

    蔡襄說，「他問你多大年紀了。」

    然後他轉頭對著阿扎笑，嘰里咕嚕說了一句話，或是說霍安是啞巴，不能說話，因為阿扎聞言後，蹙眉打量了霍安好幾眼，但很快他又舒展開眉頭，拍拍霍安的肩頭，嘰里咕嚕。

    蔡襄唔了一聲，「他說，不說話有什麼關係，這身體結實能幹活才是王道。」

    他頓了頓，深深打量霍安，「霍安我瞅著，怕是他哪個女兒看上你了。」

    霍安茫然。蔡老闆你情路不順，也用不著來耍我取樂呀。

    阿扎嘰里咕嚕。

    坐一旁傾聽的永榮忽然側過身，「他說他大女兒今年十八歲，叫做麗珠。麗珠說你長得好，個子高，一看就有勁兒，很喜歡你，問你願不願意娶她。」

    霍安好窘，手足無措。

    不是吧，糙原牧民都這麼奔放？才看幾眼就跑來問，哎我看上你了你娶不娶我。

    他急忙要去抽木牌子來寫字，蔡襄哈的一笑，「不用寫了，知道你對你那美嬌娘矢志不渝。我知道怎麼說。」

    說著轉過頭去，對阿扎嘰里咕嚕說了幾句話。

    阿扎遺憾地點點頭，起身來，去和他大女兒麗珠說了幾句話。麗珠臉上的笑容瞬間凝固了，揪揪辮子，提了桶轉身跑了。

    蔡襄扯了根糙在嘴裡咬，遠目晚霞，「霍安你蠻討姑娘喜歡呀。」

    霍安繼續窘。

    很快這點小窘就被選馬買馬的忙碌沖淡了，放牧的牧民們回來後，蔡襄就帶著眾人開始選馬，干起正事來，孬馬病馬自然是不能要的，賣給保寧都尉軍中的馬，得好好上心。

    選好兩百匹馬，夜色已完全降臨。

    阿扎和幾個壯年牧民，幫著他們把馬群趕到一處，用粗木柵欄圈起來。

    這晚有繁星璀璨，十分美好，那老牧民首領似與蔡襄相談甚歡，邀他們一起共進晚餐。蔡襄也不客氣，反正天黑不好趕路，就在這裡睡一晚也行，讓永榮支了些銀子，和這群牧民一起啃上了羊肉喝上了馬酒。

    火堆熊熊。

    男人們喝酒唱歌彈一種奇怪的木琴，姑娘們笑聲朗朗圍著火堆跳舞。雖是冬寒未盡，她們卻光著腳，足踝上繫著的銅鈴叮叮響，煞是好聽。

    霍安不喜歡馬酒，覺得太沖，他啃著羊肉，覺得四處一片熱熱鬧鬧，瞧著這異域風情果然和保寧大不同，糙原牧民們好像快樂得從沒有煩心事。

    麗珠姑娘忽然又跑過來了，霍安窘，低頭啃羊肉。

    不想麗珠姑娘跑過來，紅撲撲著臉蹲在永榮面前，嘰里咕嚕。

    永榮愣了愣，瞧瞧霍安，被麗珠姑娘火辣辣的目光燒紅了耳根子。

    霍安瞧得奇怪。

    永榮囁嚅著說，「她說你娶了親，問我有沒有娶親。」

    啊啊啊，糙原姑娘你們這麼直接？變得這麼快？

    永榮磕磕巴巴說了一句話，麗珠有些失望，看看他，又看看霍安，跑開了。

    霍安去看永榮，永榮不好意思道，「我說我也娶親了。」

    可不片刻，霍安卻見著，那麗珠姑娘又高高興興笑著，和一個年輕牧民男子，跳起了交手舞。

    永榮說，「他們這裡的人都這樣，心沒什麼彎子，男女情愛也很是看得開，合則來不合則去很少糾纏。」

    不一會兒，有大膽的姑娘來拉走馬漢子跳舞，幾個漢子忍不住誘惑便去跳了，素來不忌葷腥的曹風大爺，自然跳得最歡快，笑得沒心沒肺，把之前斷袖採花賊的陰影，早拋到九霄雲外去。

    夜深時，牧民們吃喝夠了跳唱累了，便紛紛回帳篷睡覺去了。

    馬隊漢子自然幕天席地，圍著火堆，東倒西歪一地睡得呼呼呼。

    霍安也累了，從包裹里抖出一條厚風氅，裹了倒在火堆旁睡，睡得迷迷糊糊一轉身，卻見蔡老闆沒有睡，坐在那裡默默往火堆里添柴，不見白日裡的神采飛揚。

    霍安想了想，閉眼睡去了。

    話說蔡老闆和成小姐之間，也只有他們才捋得清，關外人屁事。對於這些道理，霍安向來拿捏得清楚。

    也不知睡了多久，睡夢中忽然傳來轟轟的低沉之聲，似乎地面都在顫抖，直接將霍安抖醒了。

    還有幾個漢子也醒了，惺忪地坐起來看。

    忽然，一個帳篷里跑出一個壯年牧民來，嘰里咕嚕狂吼一聲，拿起一個牛角狀的物什，呼嚕呼嚕吹起來。

    蔡襄被驚醒了，愣了愣，驀然臉色大變，跳起來就吼，「快起來快起來！他們在吼，胡人軍隊餘孽來搶東西了，大家快騎馬離開！快快快！」

    霍安一跳而起，眾人也紛紛跳起來，從蔡襄焦灼的語氣里，聽得出事情非同小可。