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    蘇換輕聲問，「霍安，你想不想桃花村吶？」

    霍安不會說話，自然沉默。

    蘇換說，「寶豐快參加秋試了，不知書溫得怎樣了。冬河和柔柔，你說會不會有小孩吶？連三叔看你不見了，一定會想是我把你拐走了，他又傷心了吧。還有花穗……」

    她嘆口氣，「不曉得她還在恨我沒……」

    霍安吃飽喝足心情好些了，忽然有興致和蘇換姑娘聊聊天，於是起身來點起燈，拿了木牌和炭條來，靠著枕頭含笑寫：「她還恨你怎麼辦？把我還回去？」

    蘇換躺在被窩裡哼一聲，「瞧你得意勁，哼。」

    霍安寫：「她是好姑娘，會找到好夫家的。」

    蘇換點點頭，「嗯。」

    霍安寫：「蘇換，我們會有新家的。」

    蘇換點點頭，掰著指頭興致勃勃說，「我會好好持家的，你喜歡吃什麼我在家給你做，沒事就待在家裡做繡品，繡品可以賣錢的，你放心好了，我也是有用的。我們還要有個小院子，院子裡也要有棵樹，這樣達達和小二才有院子遛。」

    霍安寫：「你想不想家人？」

    蘇換說，「我有點想大哥。」

    她去拉霍安的手，「霍安，以後有機會，我們要好好感謝大哥吶，你不曉得，他是個膽小的公子哥，這次居然大著膽子超度我，我好感動吶。」

    霍安點點頭，寫：「你大哥跟我說，三個妹妹里，其實他最喜歡你。」

    蘇換點點頭，「我知道的。以前在家裡，不到必要時，他也不會出面幫我，因為他知道大娘和二姨娘會不高興，兩個姐姐，特別是我三姐，她會吃醋大哥偏袒我。這樣的話，大哥跟著爹爹出門做生意時，我日子會更不好過的。」

    霍安柔軟地看她，慢慢寫：「以後，有我。」

    蘇換看得淚光閃閃，歡歡喜喜地去抱他，「霍安，我曉得。你也別怕，有我。」

    霍安被她軟綿綿的身子一抱，又有些興奮了，放下木牌吹了燈，黑暗裡傳來蘇換姑娘詫異的聲音，「啊啊，我們不聊天了嗎……」

    第二天，蘇換和霍安都顯得精神煥發春風十里，看得白慶薰少爺這個孤家寡人十分落寞，吃過飯後沉思片刻，悄悄對白春說，「回去後在老夫人面前透點口風，就說少爺想通了，決定見見那些什麼什么小姐的。記住，要透得自然，要透得不經意。」

    白春嚴肅地點點頭，「明白。」

    就這樣，又走了半個月，終於抵達傳說中的越州。

    越州最大的城，當屬保寧城。保寧是個大城，連越州州府也設在保寧。

    保寧城是典型的北方建築，城門高達十丈，大石壘砌，又厚又高，城牆上哨崗林立，旌旗飄飄，十步一崗，十分威風。

    蘇換好興奮，坐在馬車裡，撩開車幔子到處看。為以防萬一，達達和小二被套了狗繩，趴在車上，這時倒也安靜，露了兩顆頭出來，跟著蘇換姑娘一起東張西望。

    城門很大，兩架馬車並行通過也綽綽有餘。白春撩開車窗幔布對蘇換說，「四姑娘，這個門叫通濟門，最熱鬧了，因為南邊來的，大多要從這個門進。」

    蘇換說，「是嗎是嗎？保寧城是不是很大吶？」

    白慶薰笑眯眯伸出頭來說，「大著呢。保寧是個風水寶地，在北邊來說算風調雨順的，城裡有河，天旱旱不著，天澇澇不著，地勢又平，水土都還算好，城郊村子大片大片的地，豐產糧食呢。最關鍵的是，它還有個好位置，南邊來的人出關去，從這裡經過最近不過，所以吶，商貿流通也繁榮得很。」

    蘇換佩服道，「白公子，你真是好見識。」

    白慶薰眉花眼笑，「我們都這麼熟了，叫我慶薰就好。」

    霍安轉頭，淡淡地看了他一眼。

    白慶薰少爺咳一聲，沉思道，「不如叫我白大哥吧。我只有一個姐姐，沒有妹子，有你這麼個活潑漂亮的妹子，我很欣慰吶。」

    蘇換於是笑眯眯地喊，「白大哥，你請我吃那個糕吧。」

    白慶薰馬上拍白春，「下去買。所有花色的糕，一樣買幾份，桂花糕多買些，昆爺喜歡吃。」

    蘇換一聽，笑道，「昆爺，你喜歡吃桂花糕吶？」

    這姑娘活潑嘴巴甜，混得熟了，昆爺也願意和她搭幾句話，於是點點頭，「是啊，從小就喜歡吃，到老了還是這口味。」

    蘇換笑著說，「桂花糕我會做的。待我們安定下來，我做來請你吃。」

    昆爺在斗笠下微微一笑，「謝謝吶，姑娘。」

    白慶薰說，「四姑娘你還會下廚？」

    蘇換姑娘驕傲得很，「那是。我做的飯菜，霍安最喜歡吃了。」

    霍安唇邊含笑。

    白慶薰贊道，「好姑娘吶。」

    這時，白春屁顛屁顛買了一大包糕回來，蘇換選了栗子糕、綠豆糕和花生糕來吃，然後咬著糕對白春說，「跟忠義大哥送些去，他們肯定也餓了。」

    跟著兩架馬車後的白忠白義無奈一笑，這姑娘常將他們二人直接喊成一個人，忠義大哥。

    蘇換塞了一塊綠豆糕給霍安。她曉得霍安不愛甜食，剩下的糕，就自己和達達小二分享了。

    進城後，大街上人流如織，來來往往的馬車也不少，街兩邊的商販十分熱鬧，因此昆爺霍安他們都慢慢趕車，讓蘇換有足夠的時間慢慢觀瞻，這座她即將和霍安安定下來的城。

    保寧城的街，鋪的是白灰色長條方石，每塊方石上都刻了斜花紋，簡單大方又防滑。這裡的建築和慶余東陽那邊的有些差異，同樣是飛檐斗拱畫棟雕梁，但彩繪顏色要艷麗許多，紅綠兩色用得最多，十分鮮亮。飛檐角翹得老高，上面通常都坐著人騎神獸、麒麟、馬頭獸、公雞這幾種形狀的石雕。

    白慶薰告訴蘇換，北邊人認為這幾種神獸鎮邪。

    馬車一轉，漸漸清靜許多。

    這條街窄一些，地上的方石鏤刻的是圓花紋，兩邊漸漸看著些宅子，俱是高高的灰牆，裡面冒出些蔥鬱的樹冠和高高低低的屋角來。

    蘇換伸頸望去，羨慕地說，「這些宅子蠻好。」

    白慶薰說，「這街叫四木街，位置不錯，出入方便又清靜。」

    蘇換說，「那一定很貴吧？」

    白慶薰說，「也不算，有錢人的大宅子都不在這條街。這裡住的，都是普通人家，不過家境相對殷實些罷了。」

    蘇換想，對於不差錢的白慶薰少爺來說，這些自然不算什麼。她咬著指頭沉思，她和霍安得攢多久銀錢，才能在保寧買個宅子啊。

    正想著，白春喊一聲，「到了。」

    蘇換一抬頭，只見馬車停在一個大宅子前。宅門是寶紅漆木，左右兩門各自吊著一個獸首銜環的銅門把，錚亮錚亮的。

    門前有台階，下了三步石階後，左右兩側各自蹲著一個半人高的石柱燈台，建成漂亮的八角小亭子模樣，供晚上門前照明用。

    門上掛一台匾：怡園。

    蘇換說，「白大哥，你家在這裡也有宅子吶，怡園，好風雅的名字。」

    白慶薰哈哈一笑，走下車來，抖了抖袍角，「這不是我家宅子，是我時常來住的客棧。這老闆我相熟，便長年給我留了房間，每次過越州，我都住這裡。」

    正說著，大門打開，一個十二三歲的少年跑出來迎接，笑道，「白少爺，昆爺，你們來吶。」

    他看見白春，兩眼一亮，蹦跳過來，「白春哥，上次你給我做的彈弓壞了，可把你盼來了。」

    白春跑過去，笑嘻嘻圍著他轉，「喲，小喜子，半年不見，你好似又長高了些。」

    小喜子驕傲地哼了一聲。

    霍安停好車，拿過木牌和炭條寫字。

    蘇換沒下車，她又不傻，都到越州了，難不成還跟著人家白少爺蹭吃蹭住？再說了，她和霍安的新生活即將開始，他們還有許多事要張羅。

    白慶薰也不急著進去，悠然等著霍安來辭行。

    木牌上寫一行字：「白公子，多謝一路照拂，後會有期。」

    白慶薰笑眯眯說，「後會有期？霍安，你的意思是，我們是朋友了？朋友才有來有往嘛。」

    霍安微微一笑，點點頭，又寫：「歡迎你們以後來我家作客。」

    白慶薰說，「你們要安定在這裡？」

    霍安點點頭。

    白慶薰說，「這裡冬天比南邊冷喲。」

    霍安微笑，不置可否。

    白慶薰說，「你們那親戚在什麼地方？白春時常跟我來保寧，不如讓他幫你們帶帶路？」

    霍安搖搖頭，寫：「不用。白公子什麼時候走？」

    白慶薰說，「大概得待個半月吧。」

    霍安抬頭看看那怡園二字，又寫：「那我們過幾日來怡園拜訪你。」

    白慶薰唇角含笑，「好。如有要幫忙的，也儘管來怡園找我。」

    這時，昆爺也走了過來。

    霍安寫幾個字，拿給昆爺看：「多謝昆爺點撥。」

    昆爺取了斗笠，難得地哈哈一笑，什麼也沒說。

    霍安向二人抱拳致意，然後轉身回了馬車上。

    蘇換笑眯眯地揮手，「白大哥，昆爺，白春，忠義大哥，咱們後會有期吶。昆爺，過幾日我做好桂花糕，給你帶來。」

    白慶薰趕緊說，「四姑娘，我喜歡吃栗子糕。」

    白春趕緊也說，「四姑娘，我喜歡吃紅豆糕。」

    待霍安和蘇換找個僻靜客棧安頓下來，填飽肚子，再簡單洗漱去滿身風塵時，已過晌午。

    達達和小二被拴在角落裡，趴在那裡無精打采地打盹。這裡真心沒有桃花村好，到處是房子到處是人吵得很，跑沒地方跑遛沒地方遛，主人還老是拴它們，要不是有那姑娘時不時撫摸它們，它們要嚴重抑鬱。

    蘇姑娘坐在桌前，對著一面圓銅鏡，認認真真地梳髮髻。

    霍安換了天青色的衫褲，瞧得奇怪，走過去前前後後打量蘇換。

    蘇姑娘很少把心思放在打扮上，總是披散著一頭烏髮，最講究的時候，也不過是用霍安娘親那支銀簪，綰一些頭髮起來。但她頭發生得好，濃密卷長，披著倒也挺好，配她那張桃花臉，正合宜。

    霍安看慣了她長發蕩漾的模樣，這時見她把頭髮全梳起來，笨拙地在腦後綰髻，讓他十分不習慣。