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    小姑娘自己卻不知道，見著她就雀躍地往前一撲，被徐嬤嬤無奈接住，問了半天也問不出什麼來，便捏了把臉蛋。

    回到敬和宮，她左思右想，憂心忡忡地對原嬤嬤道：「姑娘原先乖巧懂事，連用膳都不會弄髒衣裳，如今……」

    「還真是個老嬤嬤。」原嬤嬤拍了把她手背，「小孩兒都是這般，你可別亂操心了，姑娘已經算是格外乖巧。」

    徐嬤嬤其實這些都清楚，但有時仍不免擔心太過，許是因為覺得知漪爹不疼娘不愛，只有太后這個靠山了，是以總是叮囑小主子在太后面前要乖巧懂事，萬不可調皮搗蛋，當心惹了太后不喜。

    知漪雖然不是很懂，但總見徐嬤嬤這麼嚴肅地叮囑，便也記在了心上。好在她本身就是乖巧的性格，除去偶爾會因小孩兒天性調皮一把，其他時候都很是省心。

    太后最近忙著宮宴和接見命婦，沒有等到知漪回來便先睏乏了，此時正在榻上小憩，知漪便又被拉去試花色，耷拉著小腦袋，方才精神的模樣瞬間蔫了下去，叫奉命盯著她的幾個宮女暗自偷笑。

    與此同時，東郭青東郭璃也剛到了使館。

    使館東臨皇宮，西臨長安街，很是靜謐。其中建有十餘座宮殿，規格宏大，氣派奢華。因是作接待外使之用，飛檐翹角間四處可見金碧之色，每座使館內栽有兩棵高大銀杏樹，因館內地形特殊之顧，銀杏樹此時仍未枯黃，只有一地落葉，鋪了滿地銀光。其景與宮殿華美之氣如渾然一體，十分融洽。

    東郭璃站在窗邊靜靜看了好一會兒簌簌飄落的銀杏葉，將在殿內看到的小姑娘說出，並道：「阿兄，那應該是他們皇帝的女兒吧。」

    「不可能。」東郭青第一時間否認，他們都是知道宣朝皇帝那則批言的，未過三十不得娶妻生子近女色。若非因為這，他們也不會那麼堅定地相信國師的話了。

    東郭璃是與他一母同胞的皇妹，出生時天生異象，百花競相綻放，空中隱有韶樂，香氣撲鼻。因此他們都認定皇妹註定不平凡，後來國師給她測過之後，更是直接道皇妹身負凰命，唯有真龍天子才可相配。

    而如今除了宣國皇帝，誰還敢自稱真龍天子呢？

    東郭璃不說話了，她知道同兄長爭辯這件事毫無意義。畢竟這幾年國內收成一年不如一年，如果自己真的像國師說的那樣，那不僅可以向宣國表明忠心，還可以祈求宣國伸出援手，救救他們五寶國的百姓。

    只希望……宣國的皇帝能真的相信這話吧。

    轉眼又過五日，五日間多羅國和海清國使臣陸續到達京城，入住使館。

    五寶與多羅很是老實，除去受到傳召和有專人引領在京城遊玩時，其餘時辰都老老實實待在使館中。唯有海清國的幾個不大安分，自以為隱晦地四處拜訪京城達官顯貴，備上厚禮，只可惜大都被婉拒於門外。

    信王府他們當然也沒漏過，但據景旻來宮中向太后請安時說的，他們身上穿的衣裳能在大白日將人眼睛給晃暈。

    海清國盛產一種名為「鮫絲」的珍稀布料，一般作為其皇族製衣和進貢的貢品。當初驪妃再喜愛，也不過是喜歡將其作為裙擺點綴，在外面添上一層鮫絲顯得飄逸靈動，於艷陽下熠熠生輝如出塵仙子。但海清國則是完全將鮫絲製成整套的衣裳，這也就導致了無論在白日還是夜間的燈火下，他們整個人都會閃閃發亮，使人不敢逼視。

    正式接見三國來使的宮宴於乾坤殿舉辦，宮人們於申時開始置辦宴席，太后在敬和宮中坐鎮，林嬤嬤和連總管提前去乾坤殿中盯著，以防宮人們擺放座位器皿時不小心犯了忌諱，遇到無法把握之事再斟酌請太后決定。

    「林嬤嬤。」置放椅座的宮人犯了難，「姑娘的座兒……是設在席下慕府家眷中，還是？」

    畢竟這次宮宴不同往日，如果直接放在太后身旁，似乎有點不合規矩。

    林嬤嬤略一思忖，看著他手上小巧的雕花雲紋椅，「就放在太后娘娘座旁。」

    「哎，好嘞。」有了林嬤嬤的話，那人自然不虛，麻溜兒將椅子拎了上去。

    乾坤殿乃平日皇家家宴和國宴舉辦出，占地寬廣，正中平南向北放著宣帝的金龍案桌，右側地平上設四大案，為皇親國戚座，左側首位三桌則為多羅、五寶、海清三國使臣座，左右再往下，則按品階設座，東西一字擺開，後方另設陪宴若干。

    時值初冬，一些早季的冬梅已盛開，宮女們精心摘取綻放得最為妍麗的幾株放進精巧瓷瓶中，再擺放至案桌上。這些同樣要分品階，如宣帝桌上九支梅，信王等王爺郡王七支，太傅大學士等人六支，依次往下，很快殿中便瀰漫著一股極淡的梅花清香。

    趁著時辰還早，太后令人為知漪先行沐浴，湯中放了香露花瓣，浴後能通體生香。小姑娘覺得很是好聞，若不是被幾個嬤嬤眼疾手快地捉住，就要好奇地拈起花瓣嘗嘗什麼味道了。

    尚衣局的人奉上鵝黃、朱紅、月白、藕粉、石青五色宮裝，皆在紋樣、裙擺和衣領處作了改動，交線處用的圈金絨繡法，旨在華美精緻。太后瞧來瞧去，竟也選不定了，只覺無論哪件都極襯她的小酣寶兒。

    最終依原嬤嬤的話兒選了那套上繪寶相花紋的藕粉，讓知漪換上，果真顯得靈動極了。徐嬤嬤巧手在知漪發間穿梭，將發團成辮包起形成兩股，再選用條條綴著細小珍珠金鈴的繩絡綁住，兩朵小巧鮮嫩的梅花插在髻邊。

    太后這般年紀已不大愛裝扮自己，更願意看著知漪打扮得漂亮精緻些，如今一看連連點頭讚許，將人摟過來親了又親，笑道：「這是哪來的小仙童啊？既到了宮裡，可就再也不能走了。」

    知漪眨眨眼，有點懵懂，湊上去以親親回應，將太后逗得樂極了。

    等太后再換了一身宮裝，戴好珠釵鳳冠，酉時近末，諸位大臣都已陸續進宮。

    太后不急不緩讓知漪再吃一些點心，畢竟開席前還要先賞樂賞舞，並同使臣們交談一番，屆時菜也都差不多涼了。

    知漪被抱上鸞轎，特意被囑咐了不能蹦不能跳，免得散亂了髮髻和衣裳，是以小姑娘一路都繃著包子臉，如臨大敵地正襟危坐，太后心中忍著笑，偏也不讓人出聲提醒。

    乾坤殿中除去宣帝和太后，其他人皆已入座，偶爾交首相談，殿中十分熱鬧，待聽得殿外內侍遙遙傳來「皇上駕到----」，便齊齊起身，俯首行禮。

    宣帝還沒上位，殿外又傳一聲，「太后娘娘駕到----」

    眾人正好沒坐下，又齊聲向太后行禮，微抬起頭，便看見他們皇上回身幾步朝太后走去，面色溫和於太后右側攙扶。

    太后微頷首，頓了一步，右邊的諸位大臣這才看到原來太后左側也有人攙扶著，不過並非嬤嬤，而是一個四五歲大的小姑娘。

    小姑娘著一身藕粉色繪寶相花紋拖尾掖地對襟收腰裙，水紅色紗帶縛在腰際，面容精緻可愛，眼眸萌動靈巧，泛著珠玉般的光芒，清澈如澗溪，不染塵垢。睫毛纖長而濃密，如蒲扇般微微翹著，偶爾會好奇地朝四處望一眼，很快又收回專心扶著太后。

    只是依她這小身板，是她攙著太后還是太后攙她……真有點不好說。

    多數人目光隨之蜿蜒而去，注意到不僅太后落座前親手將小姑娘扶上座椅，就連他們皇上也搭了把手，雖然僅那麼一下，也讓他們不禁感嘆：慕侍郎真是好福氣，得了這麼一個深獲眷寵的女兒。

    慕連秋垂著眼，自然感受到了周圍欣羨的視線，只在心中苦笑不已。

    第39章 相伴

    宮宴進行至一半時，殿內諸人多已半酣，觥籌交錯間恍惚可見殿內四面琉璃宮燈投射出的斑駁剪影。殿中樂女舞者身姿綽約，舞到興起時繞著三座使臣徐徐甩袖彎腰，眼波流媚，纖腰不堪盈盈一握，惹得其中幾位看直了眼，在伶人離去時忍不住伸手似要挽留，引得周圍大臣低低笑出聲。

    幾人頓時意識到自己此舉有失顏面，訕訕一笑，以舉杯飲酒來掩飾尷尬。

    太后雙手交握放在腿前，大紅蔻丹的護甲上流光爍爍，她面色平緩地看著殿內各式表演，偶含笑意點頭，一派雍容淡然姿態。旁人看去，根本不知太后其實興致缺缺。

    原嬤嬤湊近耳邊低語，「主子，姑娘想去景旻少爺那桌。」

    太后微微移過目光，便看見景旻在悄悄朝知漪招手，輕笑道：「讓她去吧，哀家都要坐不住了，更別說他們幾個孩子。」

    知漪在幾個宮女掩飾下悄悄「偷渡」到了景旻一桌，小身子撲過去被景旻一把抱住，然後兩人齊齊倒在了座上。

    「妹妹……你……先……起來。」景旻被壓得差點氣都沒喘過來，苦惱地想道，妹妹這大半年明明就胖了許多，偏偏皇祖母和娘親都不當回事，可是……再胖下去他真的要抱不動了啊。

    知漪趴在上面呆了一呆，被景旻身旁的小少年拉起。小少年名為景承，正是景旻兄長，信王長子，如今八歲。

    景承很明顯與景旻性格不同，小小年紀便萬事都從容不迫，很有幾分信王妃的風姿。他一手著力將知漪拉起，命宮女幫她整理宮裙，微微一笑，「這位就是知漪妹妹吧？我早聽元涵和娘親說過很多次了。」

    「妹妹，這是我大哥，你叫他元茂哥哥就好了。」景旻忙不迭爬起，小心讓知漪在他們中間落座。

    信王夫婦坐於前側，景旻兄弟兩是另設了一張小桌，方便宮人服侍也好讓他們這些小孩兒無聊時可以溜出去玩玩。

    知漪叫了聲「元茂哥哥」，口齒清晰，乖巧一笑，露出一口細細的小白牙。

    景承一直含著笑意，聞言點點頭，回身對小宮女又叮囑幾句，很快他們桌上便多了幾份知漪愛吃的點心和一小壺梅子釀。

    殿內韶樂正奏到激烈處，舞女們纖足踮起，長至三尺有餘的水袖發力往上空拋去，繞正中頂著繡球的黃衣女子疾速靠攏，精彩絕倫處叫知漪看得目不轉睛，卻讓景旻無趣地以手撐腮，斜著頭對兄長道：「大哥，娘親說了這宮宴會持續差不多兩個時辰，現在才一半而已，我們出去玩會兒吧，再在裡面可要悶死了。」

    「你不過是惦記那株梅樹下的鳥兒罷了。」景承慢條斯理用刮片和針將蟹黃挑出，沾了醬放到知漪面前的小碟上，溫聲道，「蟹性涼，這個時節的蟹也並不大好，知漪妹妹嘗嘗新鮮就可以，不用吃太多。」