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    走了一炷香的時間，伍長帶著他走進一個長長的巷子中，潯州常年炎熱，巷子兩側的牆壁下面已經在經年累月間長出了一層青苔。有地錦密密實實地爬了一強，伍長站定了身子，指著前面的一處院子說：「這就是城中的學堂。」

    裡面有孩童讀書聲隱隱傳來，伍長對著裡面說：「陳義、段秦，請你們先出來一趟。」他的語氣明顯要恭敬些，哪怕到了潯州這樣的偏遠之地，對於讀書人的尊敬已然刻在了骨子裡。

    「來了來了。」只聽一陣腳步聲，有人將書院的門從裡面推開，走出來的是一個臉膛黝黑，濃眉大眼的年輕人。他顯然不是第一次見這個伍長，對著他拱手：「劉伍長，有什麼事嗎？」

    劉伍長用下巴示意了一下宋也川的方向：「他以後就和你倆一起教學生讀書，我記得你們住的院子還有一間空房子，讓他和你們一起住。」

    陳義是個大嗓門，立刻說沒問題。他把目光落在宋也川身上，目光在他額上的刺字處略停了停，依然露出一個和善的笑容：「兄台，我叫陳義，義薄雲天的義，敢問兄台姓名？」

    宋也川對著他拱手：「宋也川。」

    陳義是個熱心腸，不由分說地拉起宋也川的袖子：「走，我帶你見一見段秦。」他停了停，壓低了嗓音，「那人脾氣怪，不是壞人，要是他說了什麼，你別往心裡去。」

    院子裡擺放了二十張桌椅，一群小孩坐在上面，年齡有大有小，從三四歲到七八歲都有。一個穿青袍的青年正逐個檢查他們寫字。

    陳義說：「來來來，我給大家介紹一下，這位是宋先生，往後他的話你們都要虛心聽，知道了嗎？」他又轉身對宋也川說：「那個就是段秦。」

    那群孩子都轉過身來看，那個穿青袍的段秦 亦抬起頭，他的目光帶著審視，在宋也川臉上的刺字停留了一秒，眼中閃過譏誚：「不愧是京中來的，連罪籍都能給良籍的孩子上課了。」

    「你說什麼呢段秦，這是劉伍長的意思。」陳義的眼中閃過一絲不贊同，又對宋也川說，「今日不早了，你一路過來也累了，我帶你去房間看看。那屋子之前沒人住，我和段秦往裡面放了一些東西，我一會搬出去。」

    宋也川輕聲謝過，陳義帶著他往書堂的後院走去。後院有三間廡房，院子當中有一口水井，還種了一棵格外粗壯高大的梧桐樹。此刻雖然是秋天，在常年濕熱的潯州里，依然枝繁葉茂。風徐徐而過，學生們讀書聲朗朗從傳來，確實能算是個風雅的地方，讓人的內心都變得安靜下來。

    「這一間是你的。」陳義掏出鑰匙，把門鎖擰開：「這把鑰匙你留下，被褥都在柜子里。」房間中確實能看出久無人居的痕跡，地上落了薄薄一層土。一縷依稀的陽光照落在房間裡，房間中的桌椅板凳都被鍍上一層金邊。

    房間的角落裡堆了一些雜物，陳義擼起袖子搬了起來，宋也川忙和他一起，陳義連連擺手：「我雖然讀過書，但是也算是個粗人，平日裡學院的活都是我干，你和段秦都是讀書人，你又是京城過來的，別累著你。」

    宋也川正色道：「既然來了這裡，哪裡區分貴賤呢？」見他堅持，陳義只好作罷，他們兩人一起把雜物放在院子裡。陳義把手在衣服上蹭了蹭：「我一會把學生們的課本拿來給你看看。晚上我婆娘會做飯送來，到時候我讓她多送一份。」

    「這怎麼好意思……」

    「沒事的，我本身並沒有段秦學問高，平時他教書，我做一些閒活，若是什麼都不做，拿著書院給的銀子，我這心裡實在過意不去。再者說，在這讀書的學生父母，有時也會送些雞蛋米麵，宋先生請放心，我沒有吃虧的。」

    陳義笑起來，露出兩排潔白的牙齒：「太陽快落山了，我去幫我媳婦做飯去，宋先生進屋吧。」

    宋也川忙擺手：「叫我也川就行。」

    陳義繞過後院，正要往前院走，經過垂花門的時候被人一把拽住。

    「段……」段秦一把捂住他的嘴，「陳義，你是不是傻？」

    他把手鬆開，陳義一頭霧水：「你這是怎麼了？宋先生是京城裡來的，看模樣便知道是個學富五車的人，有他來幫你不好嗎？」

    好？自然是不好的。

    這個宋也川看上去氣質出塵，若是他在書院中站穩了腳跟，哪裡還會有自己的立足之地？

    段秦冷笑：「你看到他臉上的刺字沒有，他是罪臣。犯的是什麼罪也不好說。劉伍長也真是的，敢讓這種人給學生教書，若他真是大逆不道或者謀逆罪臣，和他關係越好，越難逃干係。到時候何止是你，你家雲娘也在劫難逃。」

    陳義啊了一聲，又猶豫著說：「我看不像，宋先生文文弱弱，書卷氣很重，根本不像你說的那樣。咱們也別冤了好人。」

    「呵，」段秦掖著手，「等我去找人打聽一下他的來頭和底細也不遲。」

    宋也川在房間裡收拾了一下午，把被褥重新洗過晾好。到了天擦黑的時候，陳義帶著雲娘給宋也川一個食盒：「都是尋常粗茶淡飯，宋先生別嫌棄。」

    雲娘是個模樣周正的女子，身量纖細，眉眼間也有幾分姿色。陳義身上的衣服都已經洗得發白，可雲娘穿得衣服料子都不錯，頭上還插著兩支銀簪子，看得出陳義是極疼愛這個妻子的。

    

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