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    「也川。」孟宴禮叫住他。

    宋也川停下腳步，皂靴摩擦著青石磚地，孟宴禮緩緩走到他面前。

    「孟大人。」宋也川的聲音很低，他輕輕吸了吸鼻子。

    孟宴禮的目光掃過他的手，最終停留在了他額頭上刻的字上，迎著秋風，他的聲音有幾分哽意：「連老師都不叫了嗎？」

    只這一句，宋也川的眼睛立刻紅了起來，他微微後退半步，低著頭不敢看老師，輕聲說：「罪臣不配當孟大人的學生。」

    三年前，宋也川的秋闈的試卷是孟宴禮親自批的，他欣賞宋也川的才情與少年胸懷，給了極高的分數。宋也川入翰林院後，便隨他一道修編國史，這個少年性子安靜沉著，並不因為做的只是文字上的瑣事便心有不甘。宋也川寫得一手好字，哪怕是如孟宴禮一般見慣了書法、文章大家的人，也多次驚艷於這個十五歲少年的才華。

    「此子三十歲前，只怕就能坐到你的位置上。」曾有別的翰林說道。

    孟宴禮搖頭：「我賭他三十歲，入內閣，為國士。」

    那翰林哈哈大笑起來：「我說孟大人，你對這個學生也太偏心了。」

    彼時孟宴禮志得意滿：「我說他行，便一定行。你等著輸錢吧！」

    此刻，看著昔年那個最讓他得意的學生囚衣加身、傷痕累累，孟宴禮的心比任何人都要痛。他從袖中拿出一個信封：「到潯州之後，這些錢便供你日常開支，這些傷藥一併給你，早日養好身子。」他的手有些抖，宋也川卻微微搖頭：「多謝孟大人，只是也川如今是罪臣，孟大人實在不宜和我有牽扯。」

    宋也川下獄後，孟宴禮曾多次去三希堂求見皇帝，皇帝不見，他便跪在門外不起。皇帝倒底給了這個老臣幾分薄面，將劓刑改為了黥刑流放。

    此刻，宋也川反倒比孟宴禮更平靜，他眼中含著一絲笑：「昔年入孟大人門下，修文正身，受益良多，也川此生難報大恩，請孟大人受也川大禮。」他躬身跪倒，行一叩禮。孟宴禮想上前攙扶，卻被錦衣衛攔住。

    稀薄的日光照在他清瘦的脊背上，這厚重的鎖枷壓得他直不起身來，孟宴禮再也克制不住內心的悲痛，兩行濁淚自眼中滾落：「你是我最後一個學生，自你之後我孟宴禮不再收徒……我也再也找不到像你一般的學生了。」

    宋也川亦眼尾微紅，咬住嘴唇不發一言。劉瑾平聲說：「孟大人止步吧，我們要帶罪犯上路了。」

    孟宴禮從懷中掏出荷包，遞與押解宋也川的幾個番役與錦衣衛：「我這學生身子孱弱，求各位多多照拂，不要讓他含冤而死。」

    那幾人對視一眼，並不收下，孟宴禮便用了幾分力塞進他們手裡，劉瑾嘆了口氣，別過身去。

    秋日的風已經有幾分冷意，從東華門的掖門出了皇城，宋也川回過頭去。入目是恢弘的朱紅色宮門和上頭七十二個嶙嶙的釘頭，再往深處便是外方內圓的拱型門洞。在視線所能看到的最遠處，孟宴禮還站在原地。他逆光站著，看不見表情，可依稀能發覺他的手在微微發顫。

    *

    十月十五，月圓。

    鹿州。

    宋也川覺得自己快死了。離開京城之後，便有番役帶著他一路南下。不舍晝夜，披星戴月。猙獰的鎖枷摩挲著他手腕的傷口，斑駁的紅痕早已入木三分。

    此時路程剛剛走完一半，十月的天氣，風裡已經帶著刻骨的寒意。最初離京時，宋也川便一直在發熱，剛到鹿州境內，已經燒得渾身滾燙。

    離潯州還有千餘里，那番役看他的目光已經像是在看一個死人了。

    因為收了孟宴禮的錢，眼見宋也川生機漸無，那番役略微動了一絲惻隱之心，把他的鎖枷拆了下來，只留下腰上的一根鎖鏈。他沽了一壺酒，喝得醉醺醺的。看著坐在路旁的宋也川，抬起腳用腳尖輕輕踢了他幾下：「你要死就早點死吧。你解脫我也解脫。」

    他們今日便宿在城內這一處避風的空地上，番役不知從哪抱來一捆茅草，自己已經躺在了上面，左手握著宋也川身上的鎖鏈，右手喝了一口酒。

    頭上孤月冷冷，月光落了宋也川一身。他的頭輕輕放在膝蓋上，覺得周圍的人聲都已經遠去了。他把手伸向懷中，隔著薄薄的的衣料，緩緩摸到了一本書。這是他一路上，趁那番役睡著後，偷偷爬起來默寫出來的。

    書中寫的是昔年萬州書院的策論，萬州書院以此策論在江南士人之中聲名鵲起。君以此興也以此亡，也正是這篇彈劾閹黨的策論，讓萬州書院毀於一旦。這是宋也川的殘念，這也是藏山精舍蒙難的根源。宋也川的父母也和千千萬萬江南書院的士人們一樣，為這一篇策論，流幹了血。

    他在這件事上有莫名的執念，他不甘心這篇策論徹底被摧毀於天地之間，徹底淪為這個王朝中青煙一縷、齏粉一片，這篇策論凝集了無數條性命，他不想讓那些人以生命的付出付之東流。可就算他能默寫出來，又如何呢？他已經逐漸感受到自己生命的流逝，只是心裡涌動著一絲微弱的不甘。若是就此無聲無息地死了，萬州書院、藏山精舍，乃至江南幾十座書院的魂便徹底煙消雲散了。

    頭頂的圓月忽遠忽近，它的光華竟是如此璀璨奪目。

    遠處有馬蹄聲響起，由遠而近。馬蹄踏起一片塵土。宋也川緩緩抬起頭，眼前便是四匹毛色純黑威風凜凜的駿馬，車夫揚起馬鞭，在空氣中甩出漂亮的鞭花：「公主車架，避讓！」看見馬車上雕刻的木槿花，宋也川的目光找到了一絲焦距。

    

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