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    青竹沒有心思去關心這兩夫妻的白日夢，馬蹄聲漸進，「賀……」報喜的官差一出聲，青竹的心跟著提到了嗓子眼。

    「賀廣安縣周頤老爺高中崇正十八年兩苑省鄉試第三名，賀廣安縣周頤老爺高中崇正十八年兩苑省鄉試第三名……」官差大聲連著報。

    「啊啊啊啊啊啊啊……」青竹一蹦三尺高，「少爺中了，少爺中了，少爺中了……」他歡喜的不知如何是好，只能轉著圈驚聲尖叫。

    沉浸在自家兒子高中的毛老闆兩夫妻被青竹這麼一嚷，回過神來：「誰中了？」

    「賀廣安縣周頤老爺高中崇正十八年兩苑省鄉試第三名……」官差到了毛府門口，翻身下馬，高聲報喜。

    「周秀才中了？」毛老闆不可置信，他走上前斟酌著問：「差爺，可是廣安縣的周頤秀才中了？」

    那官差笑道：「正是！」

    「中了，中了，還是第三名……」毛老闆聽了一陣恍惚，喃喃的說道，回過神來就是無限歡喜，哎呀，他就說了他們家住了個麒麟兒嘛。那李福算什麼，都一隻腳買進棺材裡了，也只堪堪中了七十八名！渾然將他先前覺得周頤無中舉希望的心思望了個乾乾淨淨。

    「少爺，你中了，你中了……」青竹在門口高興的大喊。

    周頤聽到了動靜，走出來謝過了官差，示意青竹掏喜錢給報喜的人。

    誰想毛老闆卻搶先一步，從懷裡掏出二兩銀子，樂呵呵的遞給官差：「哎呀，咱們這宅子也沾了舉人老爺的光了，以後風水一定極好！」

    福居巷的住戶們聽到動靜也出來紛紛恭賀，青竹樂的大把大把撒喜錢。毛老闆深入到群眾中，不斷的吹噓周頤如何如何聰明，和他家關係有多麼多麼親近。毛夫人也跟著招呼街坊四鄰。

    這些人圍著周頤，好話不要錢的稱讚，更有人直接大膽問他家中可有娶妻？他們家中有待嫁閨女，生的如何絕色云云。

    周頤不敵，和這些人說了幾句話後，就進了屋子。到底不是福居巷的人，周頤也只是借住在毛老闆家中，知道自己的心思不會實現，這些人也只感嘆了一番後便散了。

    毛老闆和毛夫人樂呵呵的進了屋子，毛老闆對著毛夫人吩咐：「快去弄一桌上好的酒菜，周秀才……啊，不對，現在要叫周舉人了，中了舉，這是大好事，咱們得好好慶賀一番！」

    「哎……」毛夫人歡喜的應了，又吩咐毛小圓：「好好照顧周舉人。」

    毛小圓懵懵懂懂的應了。

    毛老闆好話一籮筐一籮筐的往外倒，只把周頤誇得都覺得羞恥不已，照毛老闆的說法，只怕他要上天與太陽肩並肩了！

    席上毛老闆喝的有點多，扯過毛小利一把鼻涕一把淚的說道：「兒啊，你可一定得爭氣啊，你不知道你爹我一天到晚在外面受的什麼氣啊，要是你能像周舉人一樣高中舉人，不，就是中個秀才，你爹我呀，死了都甘願了……」

    可憐毛小利，還是個四歲的小蘿蔔頭，被他爹胖胖的身子揉巴著，跟鹹菜似的。

    毛夫人一把將毛小圓扯出來，「你又在發生麼酒瘋呢，這是周舉人大喜的日子，你在這死啊活的，也不嫌晦氣。」

    一開始周頤見這毛夫人沉靜內斂的樣子，還以為家中是毛老闆說了算，但住久了才知道毛夫人才是當家人，該軟的時候軟，該硬的時候硬，將毛老闆牢牢掌握在手心裡，女人的智慧不可小覷啊！

    周頤這邊是大石落了地，但外面卻是另一幅天地。

    中了的人自然滿心歡喜，恨不得縱情高歌，放馬踏盡北苑城。

    而沒中的人那真是五味陳雜，有大罵考官眼瞎的，有痛哭流涕的，有傷心欲絕的，還有死都不願意接受事實的。

    黃安就是這樣，一開始他還鎮定自得，但從趙宇文只得了三十二名後，他就開始心慌。

    也不搖扇子了，茶也不喝了，只緊緊盯著客棧門外，但客棧外時不時就有報喜的人經過，就是沒有一個是來給他報喜的，直到報喜時間過去，他望眼欲穿也沒聽見自己的名字。

    「不，不會的，我怎麼會不中……」黃安使勁的搖搖頭，臉上滿是無法相信。

    報喜完，趙宇文站起來上樓，經過黃安的時候，本準備說幾句風涼話 ，不過看著他失魂落魄的樣子，到底沒張嘴。

    下午張貼榜單，有許多疑心自己是被漏報了的人都紛紛擠著，從頭到尾反反覆覆，每個名字都要看好幾遍，生怕一個眼花，就把自己的名字看成了別人的名字。

    當真確定這次沒有中舉後，當即就有人坐在榜單前嚎啕大哭，有的甚至以頭搶地，砰砰砰撞得頭破血流，更有那些貧寒學子，眼神空洞，茫然不知所以，讓路人看了驚心不已。

    這就是科舉，這條路的盡頭充滿的是鮮花與掌聲，但路途中卻布滿荊棘，無數人倒在這條看不見盡頭的路上，再也沒了爬起來的勇氣。

    這夜的北苑府城註定是不平靜的，有高中的學子春風得意，呼朋引伴，美酒下肚，美人在懷，心緒直飛九重天，只覺腳下踏的不是地，而是一條通往無盡高出的青雲路。

    而更多的則是落地的書生，借酒消愁，醉一通後在街上大罵考官眼瞎，識人不明，明明自己是千里馬，卻硬生生被落黜，這天道再也沒了公正……

    每次科舉後都有同樣的情況，北苑府城的人們也見怪不怪了，第二天早上起來，一準能在門前或街邊發現一些醉鬼。

    揭榜後第三日便要舉行鹿鳴宴，由巡撫主持，席間要唱《鹿鳴》，跳魁星舞。舉人的身份和秀才又大不相同，成了舉人，才真正邁入了士大夫的行列，畢竟要是哪有空缺，現在就可以直接候補做官了。

    所以巡撫在鹿鳴宴上也格外親切，兩個時辰的宴席，巡撫都樂呵呵的陪著從頭坐到了尾。

    席上周頤也見到了這次鄉試的解元和亞元，解元也是南苑府城的，是個四十幾歲的中年男人，嗯，按照大越朝的年齡來算的話，這應該算是老年人了。亞元是北苑府城的，三十幾歲，看著倒是比解元瀟灑許多。

    而周頤以十三歲稚齡拿下第三名，這已經很駭人聽聞了。打量他的人比解元亞元都多。許多人都暗嘆，這個始終笑眯眯的小舉人當真了不得。

    一眼看過去，全是些糙老爺們兒，就周頤一個唇紅齒白的小少年，萬綠叢中一點紅，巡撫一眼就看見了他，見他安安靜靜的在席上吃菜，也不像其他人一樣卯足了勁兒要在宴上表現自己，便笑了笑，親自叫了他：「周頤，你以十三歲稚齡奪得第三名，可見少年英才！」

    周頤忙起身，「大人謬讚了，周頤只不過是僥倖而已，天下英才千萬，周頤自認並不比別人強到哪裡。」

    巡撫摸了摸鬍子，滿意的點點頭：「不錯，小小年紀，不卑不亢。」

    這裡的舉人來自兩苑省各個地方，每三年就要出八十名舉人，在巡撫眼裡也算不得多稀罕，時間一到，宴席便散了。