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    「讀書，是學著當皇帝。」李漸鴻笑著說，「免得登基以後手忙腳亂，記得老祖宗怎麼說來著？」

    「治大國……」段嶺看著鍋里那尾魚，說，「如烹小鮮。」

    「這就是了。」李漸鴻一本正經道，「看來讀書還是有用的。」

    段嶺說：「可我什麼也不會。」

    李漸鴻加半瓢水，扔進蔥姜蒜，蓋鍋蓋，擦手，說：「不會就學，陛下，去拿碗，開飯！」

    李漸鴻打橫抱起段嶺，段嶺被放在廳堂外，過去將碗筷擺好。

    「空了沒事時，便可想想當上皇帝以後，想做什麼。」

    吃飯時，李漸鴻朝段嶺認真地說。

    段嶺哭笑不得點頭，李漸鴻又囑咐道：「凡事未確定前，自個兒想想就好，不必與外人說，沒的引人嫉妒，畢竟這世上的人，十有八|九，都是當不上皇帝的。」

    段嶺哈哈大笑，說是這麼說，卻感覺還十分遙遠。當夜李漸鴻抱著膝蓋，在走廊下看星空，段嶺則翻了一會兒書，以應付不久後將到來的考試，漸漸趴在案幾前睡著了，李漸鴻便小心地將他抱起，抱回房去，父子二人同榻睡下。

    「士不可以不弘毅……」

    天氣漸漸地熱了起來，段嶺背誦曾子之言，忍不住去瞥在一旁看書的李漸鴻。

    「……任重而道遠。」李漸鴻淡然接口道。

    「任重而道遠。」段嶺跟著背誦。

    他的心中充滿疑惑，父親孑然一人，唯一可供驅策的人便只有郎俊俠，南陳幾十萬兵馬，萬里江山，單靠一個皇族的身份，如何去收復？

    「爹。」段嶺問道，「你認識耶律大石嗎？」

    「我認得他。」李漸鴻說，「他總是假裝不認識我。」

    段嶺：「？？？」

    李漸鴻揶揄：「就像一個人把另一個人給揍了，被揍的那個，總是繞道走的道理。」

    段嶺：「……」

    「那他會找你麻煩嗎？」段嶺經過這些時日的思索，知道父親的身份非常敏感，一旦落單，仇家興許就會找上門來。

    「他不會。」李漸鴻說，「從前咱們是他的仇家，現在不是了，耶律大石這人非常狡猾，向來見風使舵，何況他還不知道我來了。」

    段嶺問：「那南方怎麼辦？」

    「這些日子裡，我都在想。」李漸鴻沉吟片刻，而後說：「無非是借兵，結盟，拉攏遼國，對抗元人，耶律大石若願意借我一萬人，拿下趙奎，不在話下。」

    「他願意借兵嗎？」段嶺問。

    李漸鴻答道：「這就得想辦法了，想的正是這個辦法，要如何給出一個他不得不接受的理由。那天我與拔都的爹談到的正是這布置，我讓他陳兵玉璧關，南陳的軍隊就過不來，上京唯有往西南路求援。」

    段嶺說：「就像拔都一樣，把我當作質子留在這裡……」

    「不行。」李漸鴻臉色一沉，語氣森寒，「這話不可再說，在你眼裡，爹是這樣的人？」

    段嶺只得點頭表示知道了，片刻後偷瞥李漸鴻，覺得他似乎有一點生氣，便過去討好他，李漸鴻回過身，一手摟住他，悠然道：「絕不能讓耶律大石知道你的身份。」

    段嶺「嗯」了聲，李漸鴻說：「有什麼動向，爹會和你商量，莫要擔心這些。」

    段嶺點點頭，便倚在李漸鴻懷裡看書備考，李漸鴻則盯著案几上一張發huáng的舊地圖看，地圖上是北方的遼闊領土，連著玉璧關以南，直到淮水，上面寫著碩大的一個字----遼。

    一連數日，李漸鴻都在思考。段嶺的應考之日則越來越近，說也奇怪，段嶺感覺自己仿佛一夜長大了，從前喜歡的，現在仿佛都不太在意，不再吵吵嚷嚷想去玩。人生之中，似乎有著更重要的事qíng在等待著自己。

    這就是天命罷？段嶺開始對父親生出新的qiáng烈的qíng感，他對李漸鴻的崇拜從無梗概，卻漸漸地覺得，父親雖是他的，卻又對更多的人有著不可推卸的責任。也許這正是夫子所說的，一種叫王道的東西。而這王道，是屬於他們兩個人的。

    他開始避免麻煩李漸鴻，儘量不打斷他長時間的思考。夏天來了，蟬鳴不絕於耳，上京的夏天gān燥涼慡，有種清新的氣息。

    這天段嶺挎著個包，經過走廊，朝廳堂里正在喝茶的李漸鴻說：「爹，我去入學應試了。」

    李漸鴻在廳堂里看著他，目光十分複雜，卻充滿了溫暖的意味。

    「你長大了。」李漸鴻說。

    段嶺站在陽光萬丈的院子裡，沐浴著夏日的太陽，不知道為什麼，聽到父親這麼說，他反而有點難過。

    「不過爹很喜歡你現在這模樣。」李漸鴻笑著起身，說，「走罷。」

    段嶺本不想讓李漸鴻在自己的事qíng上耗神，李漸鴻卻一直記得，東西都收拾好了，放在一旁，此時放下茶盞，拎著包袱起來，與段嶺前往辟雍館參加考試。

    這是段嶺人生中第一次應考，說不得心裡還有些緊張，李漸鴻卻說：「不必擔心，考不上，爹使點銀錢讓你進去玩就成了。」

    段嶺笑了起來，緊張感被沖淡了不少。這日辟雍館內已擠滿了應試的學生，吵吵鬧鬧的，李漸鴻找到位置，讓他坐下，低聲說：「爹就在院子外頭那棵樹上等你。」

    段嶺：「……」

    「你先回去罷。」段嶺怪不好意思的，辟雍館內人來人往，也無人注意到他們。李漸鴻給他擺好紙筆，又說：「來日你要應付的大場面還很多，隨便寫寫，你的能力，不必靠這麼一張紙來證明，爹是相信你的，無須太認真。」

    段嶺突然明白了李漸鴻話中之意，朝父親點點頭，習得文武藝，貨與帝王家，自己就是帝王家，還有什麼可擔心的？李漸鴻的意思該當是不必太費勁，免得出類拔萃，引來注意。

    李漸鴻朝段嶺比劃了個大拇指，轉身出去。

    ☆、21|密會

    眾學生在庭院中應考，辟雍館內一片肅穆氣氛，與名堂那吵吵鬧鬧的氣氛截然不同，仿佛進了這道門，所有人都不自覺地嚴肅起來，不敢放肆。

    庭院內花團錦簇，映著碧藍色的天空，猶如一幅絕美的畫卷，先生過來發下考卷，入學應試只考一上午，段嶺起初朝庭外樹上瞥了一眼，不知李漸鴻坐在哪棵樹上看自己，搜尋一圈無果，便埋頭開始答卷。

    過得一個時辰，段嶺答了近半，搓搓手，抬頭又看，見李漸鴻就在牆外，在距離自己最近的一棵樹上，倚著樹枝，一腳吊兒郎當地晃來晃去，吃著糖葫蘆。

    段嶺：「……」

    李漸鴻朝段嶺出示另一串糖葫蘆，示意給他也買了，讓他好好考。

    段嶺哭笑不得，突然想起李漸鴻應該是剛來，方才做什麼去了？一個時辰里都在爬樹嗎？

    兩個時辰後，炎炎烈日下。

    「收卷。」考官說。

    考場內登時如同沸鍋的水，考生們一下子全部說起話來，考官咳了聲，場內便靜了。考生們又紛紛起來，朝考官行禮，齊聲道：「謝大人。」再依序排隊出去。

    段嶺出來就往院子外的樹下跑，抬頭張望時卻不見了人，正莫名其妙，轉頭四顧，卻被李漸鴻扛了起來，哈哈地笑，帶回家去。

    「先去洗個澡，晚上帶你玩兒去。」李漸鴻說。

    段嶺提醒：「明天就放榜了！」

    李漸鴻答道：「不礙事，回來過夜。」

    父子倆在外頭用過午飯，洗過澡回來，李漸鴻又以起得太早為由，哄著段嶺午睡了一會兒，睡醒時已是日落時分，李漸鴻又取了新衣服給段嶺穿。

    段嶺：「？」

    新衣用料華貴，以上好的黑色錦緞製成，上面繡著白虎紋。靴子腰帶，俱是新的。

    「哪裡做的？」段嶺問。

    「早就做好了。」李漸鴻說，「今日取回來的，就在你考試那會兒。」

    「什麼意思？」段嶺穿好新袍子，朝著鏡子一照，差點都認不得自己了。新衣顯然照著他的舊衣尺寸剪裁，一身光鮮黑錦袍，銀線織就的白虎紋栩栩如生。

    「這是什麼衣服？」段嶺問。

    「這是王服。」李漸鴻答道，「皇袍為龍，王服從西極白虎，白虎是兵神，掌兵護國之意，所以兵符也喚作虎符。」

    李漸鴻換上與段嶺幾乎一模一樣的長袍，段嶺看到鏡子裡的父親，瞬間眼睛一亮。

    「如何？」李漸鴻漫不經心地問。

    「好……好……」段嶺幾乎要不認識李漸鴻了。

    從他們相見那天起，李漸鴻便一身布袍，頭髮隨意束著，也不收拾自己，如今換上王服，只是靜靜站在那裡，便散發出一身氣勢，玉樹臨風，更有種君臨天下的威嚴。

    「穿成這樣，去哪兒？」段嶺問。

    「去一個你不大想去的地方。」李漸鴻說，「瓊花院。」

    段嶺面部抽搐，一臉「穿這么正式居然是要去嫖」的表qíng，比起數年前，段嶺早已聽說了許多不該知道的東西。

    「就知道是這表qíng。」李漸鴻樂道，「去見一位老朋友，不做別的。」

    段嶺一臉懷疑，說：「真的？」

    「你全程在旁盯著，哪句話惹你不高興了，隨時可上來抽耳刮子。」李漸鴻笑著說。

    「你自己說的。」段嶺瞥李漸鴻，目不轉睛地看著他，覺得父親實在是太英俊了。

    「可不能就這麼去。」李漸鴻又取來桌上兩副面具，貼在段嶺臉上，讓他戴好。

    段嶺：「？？？」

    那面具從鬢間而入，擋住了大半臉龐，以牛皮製成，露出李漸鴻高聳的鼻樑與溫潤的雙唇，更有種攝人心魄的神秘感與美感。

    段嶺戴好面具，李漸鴻又讓他將玉璜取出來，系在他的腰墜掛扣上，繼而把自己的那塊jiāo付予他，眼裡帶著示意的神色。

    段嶺把另一塊玉璜系在父親腰上。

    「走。」李漸鴻牽起段嶺的手，於暮色中出了門。

    門外等著一輛馬車，車夫揭開帘子，請二人上車。

    「有人看到這車子過來了不曾？」李漸鴻在車內問。

    「請您放心。」車夫答道。

    車在巷內轉來轉去，並不依循平日裡的路線，穿過兩條正街，又朝小巷子裡走，經過有眾多官員府邸所在的西城 ，方又回到大路上，慢悠悠地朝瓊花院裡走，在後門外停下。

    夏夜悶熱，烏雲密布，不見月光，戰事緊張，如今較之往常多了股不安的氣氛，籠罩於全城之上。瓊花院內不聞笑語，唯有五顏六色的燈籠靜靜掛著。

    「拜見王爺。」

    李漸鴻牽著段嶺的手，從後院步入走廊，丁芝親自提著燈籠，側著身，小心領路。守在走廊兩側的僕從待得李漸鴻與段嶺經過時，紛紛跪伏在地。

    「拜見王爺。」

    「拜見王爺。」

    段嶺：「……」

    李漸鴻頭也不點，朝段嶺說：「餓了麼？」

    段嶺忙搖頭，李漸鴻說：「你定是餓了，稍後坐下來，先吃一點。」

    「拜見王爺。」

    花團錦簇，瓊花院餘下五女紛紛出廳，在廳內朝李漸鴻跪伏在地。正中瓊花院夫人一身正服，如同火鸞一般，見李漸鴻入內，展開袍袖，上前。

    「拜見王爺，拜見小王爺。」夫人沉聲道。

    「免禮。」

    李漸鴻這才說了句話，威嚴十足。

    六女紛紛讓開，李漸鴻讓段嶺上前，坐在主位上，自己則坐在一旁，徐蘭端上茶盤，邱槿奉茶予夫人，夫人再接過茶，放到李漸鴻手邊，李漸鴻先是喝了一口，再隨手遞給段嶺。夫人才為李漸鴻奉茶。

    「尋chūn。」李漸鴻說。

    「是。」夫人答道。

    段嶺總覺得似乎在哪裡聽到過這個名字，卻一時間想不大起來，不片刻注意力又被李漸鴻的話岔了開去。

    「人叫來了沒有。」李漸鴻道。

    「邱槿去請過。」尋chūn始終低頭注視地面，恬淡答道，「想必今夜是會來的。」

    「還有誰在這院子裡頭？」李漸鴻問。

    「名喚蔡閆的，與南院家的孩子在邊院裡頭聽曲子喝酒。」尋chūn又答道，「已派人守住了，該當不會闖進來。」

    「來點吃的。」李漸鴻最後說，「小王爺餓了。」

    尋chūn與六女這才一同躬身，退了出去。

    段嶺有點不安，只因禮節實在太隆重了，李漸鴻也不說話，父子倆便這麼坐著出了一會兒神，廳內熏著檀香，裊裊消散。

    不知幾時，李漸鴻在這靜謐中，突然開了口。

    「哪天爹要是不在你身邊，你會想不？」

    段嶺轉過頭，不明所以，看著李漸鴻，李漸鴻也轉過頭，怔怔看著段嶺。

    「想。」段嶺說，「你要走了嗎？什麼時候？」

    這些天裡，段嶺總有種qiáng烈的預感，是預感，也是推斷，李漸鴻若要發兵收復南方，想必不能帶著自己行軍打仗，更沒空陪他。

    李漸鴻嘴角微微一牽，說：「倒也不是，進了辟雍館，你便要在裡頭住著，十天半月才回一趟家，捨不得你。」

    李漸鴻伸出手，手指拈著段嶺的面具，將它慢慢地推到段嶺的頭頂上，盯著他的臉看，段嶺也伸出手，把父親的面具推到頭頂。最近他也總在想，去念書，便要住在辟雍館裡了，時常捨不得。

    李漸鴻一手覆在段嶺臉上，說：「趁著這時，多看看你，去打仗時，躺在帳篷里，便時時記得。」