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    段嶺哈哈笑，這脾氣實在太合他的心意了，正打得有點累，李漸鴻就知該開早飯。吃過早飯，段嶺習慣xing地等著那句「去讀書」，李漸鴻卻絲毫沒有催他的意思。

    「爹，我想去種花。」段嶺說。

    李漸鴻示意他去就是了，段嶺便到花圃旁擺弄他的植物，李漸鴻則劈了些竹子，預備給他做個澆花的竹渠。

    無人督促，段嶺仍有點於心不安，心不在焉地忙活了一會兒，又去讀書。

    「良心上過不去？」李漸鴻端著茶碗，坐在書房外，抬頭看著天上白雲飄過。

    段嶺只得說：「嗯，總覺得心裡不踏實。」

    李漸鴻說：「看來還是想讀書。」

    段嶺有點不好意思，如此數日，李漸鴻便在府上住下，從未qiáng迫段嶺做這做那，想做什麼都行，哪怕什麼也不做，坐著喝茶發呆也可以。但段嶺的脾氣素來是那樣，按著他的頭他不樂意，無人催促他，反而無聊起來，於是不用李漸鴻催促，他每天也自行讀書，時而還裝模作樣，跟著李漸鴻學幾下掌法。

    李漸鴻則仿佛一刻也離不得段嶺，哪怕上街買菜，也要將他帶在身邊，幾乎時時不讓他離開自己視線，睡覺時必定睡在一起，白日間亦必定共處一室。

    而李漸鴻總是在思索，段嶺某天終於忍不住問他。

    「爹。」段嶺說：「你在想什麼？」

    「想我兒。」李漸鴻說。

    段嶺笑了起來，便放下書，過去纏他，李漸鴻眉頭裡像有著解不開的煩惱，注視著段嶺，目光卻十分溫柔。

    「你不高興。」段嶺把手放在李漸鴻兩側臉上，晃了晃他的腦袋，問：「有心事麼？」

    他感覺到了，除了最初見面那幾天，李漸鴻仿佛總是有點心事。

    「有。」李漸鴻說：「爹一直在煩惱，能給你什麼。」

    段嶺笑著說：「我想吃五河聽海裡頭的碧玉餃子。」

    「那自然是要去的。」李漸鴻便動身預備帶段嶺出門去吃好的，牽著段嶺的手，說：「心事卻不都在點心。」

    段嶺不解地看著李漸鴻。

    「我兒想回家麼？」李漸鴻朝段嶺問。

    段嶺明白了，就像名堂中所聽到的一般，漢人都想回家。

    「爹想給你一些東西，本就是你該得的。」李漸鴻說。

    「我已經很滿足了。」段嶺說：「人嘛，要知足常樂。郎……」

    段嶺差點朝著院子裡喊郎俊俠，卻想起來他已經走了，只得失落地說「哦，他還沒回來」。

    距離郎俊俠離開已經很久了，段嶺卻習慣地以為他還在家裡，他被派去做什麼事了？為什麼這麼久還沒回來？他感覺到父親不太喜歡他念叨郎俊俠。

    段嶺每次提起他時，李漸鴻都不無醋意。

    「郎俊俠什麼時候回來？」段嶺的每日發問已從「我爹什麼時候回來」作了改換，李漸鴻卻答道：「他在準備新家，迎接你回去。」

    ☆、營救

    雖然想念郎俊俠，但段嶺漸漸明白了一些事，也許父親不來，郎俊俠就不會走。

    有的人來，有的人離開----就像郎俊俠自己說的那樣，天底下的好事，你不能都占全，總會有這樣或那樣的遺憾。

    許多事qíng，就像老天爺為他安排好了一般。

    段嶺驚訝地發現，自己在讀書時碰到的問題，只要朝李漸鴻提出，李漸鴻幾乎全能答上。且解答與夫子完全不同，卻又自成體系，由不得段嶺不服。

    「爹，你不是說自己沒讀書麼？」段嶺說。

    「吾生而有涯，而知也無涯。」李漸鴻答道，「這世間有誰敢說自己讀過書？不過是片瓴節瓦罷了，知道得越多，就懂得越少。」

    段嶺似懂非懂，點了點頭。這天他翻了一會兒書，又問：「爹，孔子說，君子有三畏，是什麼意思？」

    「一畏天命、二畏大人、三畏聖人之言。」李漸鴻說，「小人不知天命而不畏也。」

    「畏，非是害怕。」李漸鴻面朝庭院，隨口解釋道，「乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身。」

    「那天命又是什麼意思？」段嶺問。

    「每個人一生之中，都有自己要去完成的事。」李漸鴻說，「這是從你生下來那一刻就註定的，有的人為耕種而生，有的人為打仗而生，有的人為當皇帝而生，林林總總，不盡相類。」

    「可是，我怎麼知道自己的天命是什麼呢？」段嶺又問。

    「不知道，乃是qíng理之中。」李漸鴻放下碗，嘆了口氣，說，「爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，聖人說，人要到五十才知曉呢。」

    「太久了罷。」段嶺哭笑不得道。

    「是啊。」李漸鴻說，「前半生懵懵懂懂，撞來撞去，不知天命在何處，當真是làng費時光。」

    李漸鴻起身走了，段嶺仍在想父親的那段話，覺得他比先生們有趣多了。

    片刻後，李漸鴻又從門口經過，外頭下著小雨，李漸鴻換了一身斗篷，手裡提著一個包袱，說：「今天要往名堂去是不？還讀書麼？」

    「啊！」段嶺想起來了，今天是去領卷的日子，在名堂領到最後一次做的文章，由夫子蓋印，再遞往辟雍館去，他險些忘了，李漸鴻居然都記得，帶著他騎馬出門。二人預備拿了卷子，前往墨房報名考試，再到城外散心去。

    上京辟雍館位於正鶴街中線，人來人往，車馬不絕，外頭已在排隊，俱是達官顯貴人家。段嶺與父親一身布衣，站在人群外看。

    「羨慕他們的寶馬香車不？」李漸鴻隨口問。

    段嶺搖搖頭，前來報名的有不少是名堂里的同窗，一起讀書數載，沒想到這些人的家裡如此顯赫。段嶺朝李漸鴻說：「夫子教的，人要甘於清貧，當自己的王。」

    李漸鴻點點頭，說：「夫子雖滿口胡言，不過這句倒是說對了。」

    段嶺笑著去領號登記，李漸鴻便拉低了斗篷，罩著半張臉，站在yīn影下審視過往行人。

    「段嶺！」蔡閆遠遠地喊道，「等什麼呢！到我這邊來！」

    段嶺雖在名堂讀書三載，平日裡卻結jiāo甚少，又受郎俊俠所託，所住無非僻院，接觸同窗的機會不多，唯第一天認識的蔡閆、布兒赤金與另一名偶爾與他一同罰站的赫連博熟絡些。

    蔡閆仍是他哥帶著來的，朝段嶺招手，李漸鴻便過去打了招呼，朝蔡聞拱手。

    「承蒙照顧。」李漸鴻說。

    「不敢當。」蔡聞笑了笑，也朝李漸鴻拱手。

    蔡閆搭著段嶺肩膀，讓他排到自己身前去，兩名少年寒暄數句。段嶺極少見蔡聞，不由得想起那年冬天，郎俊俠受傷一事。數日後段嶺回名堂讀書，蔡閆便主動找到他，見他右眼腫起，以為他被家裡大人揍了，便安慰了一番。

    平時兩人很少在一個班上，段嶺開蒙時，蔡閆已在書文閣中提前學四書五經寫文章了；段嶺升上書文閣，與蔡閆短暫數月同窗後，蔡閆又被接回家去了，由他哥請了人來教，是以兩人不常見面。

    但蔡閆家中之事，段嶺是約略知道一些的，知道蔡聞雖是兄長，兩人卻非一母所出，平日裡蔡閆的起居飲食，亦由蔡聞打點，猶如郎俊俠待段嶺一般，這便更無形中使二人親近了。除此以外，蔡閆與他哥還在外頭遇見過段嶺與郎俊俠兩次。一次是中秋花燈夜，一次則是上巳節水邊踏青之時。

    但丁芝似乎喜歡郎俊俠，沒那麼喜歡蔡聞，於是這就令各自的兄長碰了面，都有點尷尬。

    少年排隊，大人則在一旁寒暄，段嶺忘了給父親介紹蔡聞，蔡聞今日穿著天青色的常服，十分俊朗，更帶著武人氣質，猶如一把初鍛的利劍，所談之事，無非兩個孩子的學業，比起郎俊俠敬而遠之的態度，李漸鴻反而更客氣。

    提及郎俊俠時，李漸鴻只是淡淡說了句：「他是我家僕，原不yù令他cha手太多，辦完事後我至上京來，便著他回南方去幫著打點生意了。」

    蔡聞點點頭，說：「聽說段兄在經商？」

    李漸鴻一點頭，說：「不好做，正想謀點別的生計，一腔雄心壯志，亂世中卻到處被人潑冷水，只好坐吃山空，守著兒子成人後再說罷。」

    蔡聞笑道：「以段兄談吐，料想必不得坐吃山空，過謙，過謙。」

    李漸鴻雖衣飾並不華貴，但舉手投足，一言一行間，俱有其氣質，更不似bào發戶。近年來上京魚龍混雜，不少富貴人家亦拖家帶口到遼天子腳下暫避一時，蔡聞雖覺其不尋常，但有段嶺在前，先入為主，便不再多想。

    蔡閆見一少年走來，意外道：「赫連博！」

    段嶺笑道：「赫連博！」

    「你也來了！」蔡閆招呼道，「過來罷。」

    赫連博也長大了，常與段嶺一起罰站，十四歲便已長得甚高，皮膚黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官輪廓分明，平日站著不怒自威，卻是個口吃。

    赫連博背後跟著管家，便朝段嶺與蔡閆點點頭，打發管家回去，一言不發地站在二人身後。

    「見著布兒赤金了麼？」蔡閆隨口道。

    赫連博搖搖頭，又看李漸鴻，顯然是第一次見他。

    「我爹。」段嶺終於想起來介紹。

    赫連博一搭手，李漸鴻便點點頭，回了個搭手禮，段嶺回頭，見路上停著一輛馬車，赫連博指指那邊，朝段嶺解釋道：「我娘。」

    赫連博是母親送來報名的，以上京風俗，女眷不能露面，赫連博便自己過來排隊，朝蔡聞等人一圈拱手，以示告罪。

    只見少年們閒聊片刻，輪到三人時，段嶺要讓他們先去，赫連博卻做了個「請」的手勢，與蔡閆讓著年紀最小的段嶺。

    「得空可讓段嶺來府上。」蔡聞說，「請了一位南邊的先生，可以揀易讀的先教著。」

    「那便恭敬不如從命了。」李漸鴻說。

    蔡聞示意客氣，段嶺已帶著答卷進去，jiāo了卷子，蓋好章出來，李漸鴻便別過蔡聞，與段嶺前去行繳考學費用。

    段嶺離開時朋友們都不知去了何處，見他仍不住回頭看，李漸鴻問：「還有朋友沒來？」

    「拔都沒來。」段嶺答道，「說好了今天報名備考的。」

    李漸鴻沉吟片刻，問段嶺：「還認識了其他朋友不曾？」

    「待我好的就是他們。」段嶺說，「可是不知道為什麼，他們家裡都管得好緊。」

    李漸鴻：「倒是忘了問，郎俊俠管你如何？」

    段嶺搖搖頭，與郎俊俠分別已有一段時候了，想起過往，他仍十分珍惜與郎俊俠在一起的安逸時光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出來，蔡閆、赫連博以及其餘同窗，仿佛都過得不甚開心，恍若有yīn霾壓在頭上。

    「赫連博他們……」段嶺說，「我不會說，但他們都一副……一副……嗯……」

    李漸鴻說：「像有個鬼，跟在他們後頭，bī著他們讀書，連笑也不能笑出聲。」

    段嶺笑道：「對。」

    「他們都少年老成。」李漸鴻說，「與你不一樣。」

    段嶺說：「唉。」

    李漸鴻說：「他們都是質子之後，自然從小懂的，就比其他人要多。」

    「這我知道，但是有這麼可怕嗎？」段嶺問。

    李漸鴻牽著段嶺的手在街上走，答道：「赫連博是西羌皇族赫連欒之子，布兒赤金是元奇渥溫姓的後人。蔡聞與蔡閆兩兄弟，則是北上的蔡家在上京做官，與遼女所生的子嗣。」

    「換句話說。」李漸鴻又解釋道，「他們的爹都是外族，大多是皇族，在此地充當人質，以換取兩國和平。一旦兩國開戰，便會殺了他們。」

    段嶺：「……」

    「南陳的人質是誰？」段嶺問。

    李漸鴻說：「南陳皇族沒有人質，因為漢人硬氣。」

    「名堂內，與你一起讀書的人，還有不少遼國南面官的後人，要造反投敵，遼帝就殺他們的兒子。」李漸鴻又說，「你認識一個姓韓的小孩不？」

    「有！」段嶺馬上想起了那個韓公子。

    李漸鴻：「他其實是遼人，他的爹是南院太師。」

    段嶺點點頭，與李漸鴻站在路口處，側旁便是打魚兒巷，段嶺站著張望了一會兒，說：「我想去拔都家看看。」

    李漸鴻便與段嶺進了打魚兒巷，卻發現有不少遼國士兵在巷內盤查。

    「什麼人？」對方馬上警覺。

    「我是……」段嶺剛開口，李漸鴻的手卻在他肩上輕輕按了按。

    「方才帶我兒報名時，在辟雍館外碰上蔡將軍。」李漸鴻雲淡風輕地說，「見布兒赤金家缺席，將軍便托我過來打聽一聲。」

    「與蔡聞並無gān系。」那將領道，「回去告訴他，讓他少管閒事。」

    李漸鴻便點點頭，帶著段嶺走了，眉頭微微地擰了起來。

    「他們為什麼……」

    李漸鴻一指按在段嶺唇上，讓他不要多問，回到家中時，段嶺已忘了這事，在花圃中種花。過了一會兒，段嶺見李漸鴻躺在院裡的斜榻上曬太陽，眯著眼，似乎在想事qíng。

    「爹。」段嶺本想讓他進裡頭去睡，李漸鴻卻睜開眼，朝他招了招手。

    段嶺便過去，趴在李漸鴻身上，李漸鴻一手摟著段嶺，另一手握著他的手。