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    元瑤知道，如果朝廷再不派出援軍，至多再撐一日，涼州就要守不住了。

    廊下擠滿了亟待救治的受傷兵士，呼痛聲、哀嚎聲不絕於耳，她沉默地抬眸眺望長空，除了低垂的烏雲與傾盆暴雨，再無其他。

    馬鳴聲、交戰聲漸漸淡去，只余喧囂雨聲，每個人都眉頭緊鎖，等待前方傳回消息。

    忽然，一位傳令的兵士沖入刺史府，高高揚起手中的令旗，「宣平侯率領大軍回來了！」

    短暫的寂靜過後，人群中爆發出雷鳴般的歡呼。

    呼聲如潮，瞬間蓋過了雨聲。

    元瑤眸中湧出淡淡水意，勉力平復心緒，蹲在那些受傷的年輕兵士們身前，用布條為他們包紮好傷口。

    謝晗回來了，涼州無恙。

    後世史書對於寧安二年秋涼州城中這場戰役的記載不過寥寥數筆，所有傷亡將士與百姓都凝在那一個個冰涼數字里。

    當晚，時曄被送回刺史府，只剩下一口氣，他身負十六箭，幾乎被射成一個篩子。

    音笙跟在擔架旁，一邊哭，一邊握著他的手，直到兵士們將他抬進房中請郎中醫治，她這才鬆開手，掌心都是殷紅黏膩的血。

    元瑤取來蘸水的軟布，為她擦拭手上、臉上的血跡，然後陪她在庭院裡等了整整半宿。

    終於，房門打開，郎中走出，對她們說可以入內探視。

    元瑤沒有跟過去，她有些疲累，只想尋處地兒休息。

    刺史府內所有房間都擠滿了兵士，她便去了後廚，灶前還有一小塊空地，可供她打盹。

    翌日，天光熹微，有人走進廚房挑水幹活，元瑤立時醒來，新的一天又開始了。

    甫出門，便聽說朝廷徵調的援軍入城，元瑤立在刺史府門口看著烏壓壓的兵士湧入城中主道，心中說不出來是什麼滋味。

    又過五日，河東節度使自塞外借道，領兵深入敵後，與謝晗相互配合，圍殲八萬敵軍。

    見狀，烏彌人率先潰逃，朝廷軍一鼓作氣深入塞外，行軍千里，逼近突厥王庭。

    突厥可汗倉皇北逃，迫於內外壓力，派出使者簽署和約止戰。

    經此一役，突厥元氣大傷，此後二十餘年，再未侵入大梁邊境，不過這些都是後話。

    除夕前兩天，朝廷軍凱旋。

    送河東節度使出城後，謝晗策馬趕回刺史府。彼時元瑤在廚房裡守著幾十個小泥爐煎藥，藥汁沸騰，裊裊白霧縈繞，身後有人輕輕攬住她的腰肢。

    不消回頭，她也知曉那人是誰，嫣然一笑：「快去看看時將軍。」

    謝晗埋首在她頸間，深深吸了一口氣，道：「小六他皮糙肉厚，應該沒什麼大事。」

    廚房一向繁忙，好在這會兒尚沒有人過來，元瑤擔心被看到，便說：「你先回屋歇息，等我忙完手頭的活，便來找你。」

    謝晗低聲道：「瑤瑤，對不起，讓你等了這麼久。」

    元瑤沒接話，心中泛起一陣酸澀，這些時日她牽腸掛肚擔心他的安危，生怕渣皇帝暗中對他下黑手，還好，他平安回來了。

    思及此，她轉過身，主動抱住他，「我都快擔心死了。」

    甫一開口，淚便流了下來。

    比起四個月前，他消瘦許多，下巴冒出一圈青色胡茬，形容憔悴，臉上的稜角線條越發生硬。

    她不是嬌氣性子，甚少在他面前落淚，謝晗正要為她揩淚，忽聞一道清脆聲音，「阿姐，元伯伯讓我過來問問，藥煎好了麼？」

    元瑤忙不迭推開他，理了理衣襟，抬袖抹去淚。

    元歡闖進來時，恰好瞧見元瑤手裡拿著蒲扇扇風，身旁立了一個人，正是許久未見的姐夫謝晗。

    「姐夫，你回來啦！」元歡高興地道。

    謝晗笑著，拍了下元歡的肩，「阿歡，陪一陪你阿姐，我有事出去一趟。」

    說完，便去了時曄的房間。

    躺在床上養了將近三月，時曄總算恢復元氣，逐漸可以下地走動，不過身邊有人照看，這份差事，自是由音笙擔任。

    見到他進屋，時曄牽動唇角，一臉壞笑，「不往三嫂屋子裡去，怎麼往我這裡來了？」

    謝晗拉過一張圈椅，坐在床邊，「看過她了，才來看你。」

    時曄道：「三哥，我好得很，你放心，再養個把月就沒事了。」

    他猶豫了一瞬，繼續道：「聽說你抓了霍韞，關在地牢里，卻遲遲沒有動他，打算如何處置？」

    霍韞是英國公的嫡子，霍皇后的長兄，他背後代表著的不僅是霍家，更是皇帝的勢力。

    如果沒有皇帝允許，霍韞無法去雲州任職，更不可能在丟了雲州後，撇下萬千將士，從戰場苟且逃生。

    謝晗笑了笑，道：「冀州那次，他暗中對我下手，我沒有拆穿，後來他對元叔叔動手，我也選擇隱忍，並讓人給他捎話，決計不會再容忍下次。」

    「小六，他罔顧北地安危，拿你們的性命，拿涼州百姓的性命來對付我。」他一字一字道，「從今往後，我不會顧念先帝恩情。」

    兩人正談話，外間響起叩門聲，阿瑀過來送湯藥了。

    音笙接過，柔聲與他道謝，阿瑀便要繼續回去幫忙，忽聽見身後傳來熟悉的聲音，「阿瑀，你隨我過來。」

    房門打開，謝晗唇邊銜著溫和笑意。

    阿瑀喜不自勝：「謝侯爺，您總算回來了！」