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    殘血如血，哀鴻聲傳出很遠，儀式過後，時曄與副將們回北城樓繼續守城，元瑤帶元歡回刺史府，卻見阿瑀立在原地，嘴裡默念佛經。

    條件簡陋，來不及為這些犧牲將士們辦一場法事超度，便只能以這樣的方式，安慰英烈們的在天之靈。

    元瑤讓元歡留下等她，自己先走一步。

    過了很久以後，阿瑀雙掌合十，鄭重行了三鞠躬禮。

    他來涼州一年有餘，已經蓄了滿頭短髮，看起來很是利索。

    元歡牽了牽他的衣袖，「回去吧，元伯伯還等著我們幫忙打下手呢。」

    阿瑀點頭，眸中含著悲戚，有許多人昨天都還見過，他為他們包紮傷口，今天，就變成了一具冷冰冰的屍首，在烈火中焚為一抔灰燼。

    他說：「如果可以不用打仗就好了。」

    「不可能的呀，突厥人盤踞塞外，地盤小，又常年遇上乾旱，他們一直垂涎大梁的版圖，我們與他們，註定是死敵了。」元歡道，「況且咱們這位陛下並非明君，你看，都這麼些天了，還沒有援軍……」

    明明冀州和青州，與涼州相去不過百餘里。

    說到這裡，元歡嘆了口氣，輕輕道：「阿瑀，你怕死嗎？」

    阿瑀點了點頭，卻又搖頭。

    他自個兒也不明白，究竟害不害怕死在突厥人的馬刀下，倘若涼州當真沒能守住，他們中的大多數人，都無法避免這樣的結局。

    「其實，我很害怕呀。」元瑤微微仰頭，望著烏雲堆砌的天際，「我這輩子還沒活夠呢，好不容易和阿姐一塊兒來了涼州，認識新的朋友，有了新的開始，若是死在突厥人的馬蹄下，我一點兒也不甘心。」

    「阿歡姑娘……」阿瑀將手按在腰側的刀柄上，聲音微啞，「到了最後一刻，我會保護你，還有謝夫人。」

    元伯伯說過的，他是男子漢，不能苟且偷生，要勇敢地擋在老幼婦孺們身前。

    元歡笑了一笑，「好，我相信你。」

    濃重如墨的夜色一點一點沉下，遠處城樓亮起篝火，廝殺聲再度傳來，又是一場血戰。

    圍了六天，還未攻破城門，突厥主帥惱羞成怒，下達軍令，明日日出之前，務必攻入城中，否則提頭來見。

    雲梯架起，一波又一波的突厥兵爭相湧上來，被羽箭射中倒下，很快又有人填補位置。

    時曄知道，再這樣下去，北城樓恐怕是守不住了。

    臨分別前，他答應過三哥會照看好涼州，照看好他的家眷，事到如今，涼州失守在即，只能稍作彌補。

    他找到音笙，幫她卸下重甲，並與她說：「找到元娘子，迅速帶他們從南面出城，屆時會有人接應你們。」

    勢不容緩，音笙自是理解他這番安排，卻還是多問一句，「那你呢？」

    時曄揚眉一笑，為她揩去面頰處的血跡，「等攆跑了突厥狗，我就來找你，別忘了，你答應過我，今歲除夕要和我一塊兒回家。」

    他只留下這句交代，提劍大步流星而去。

    第50章 破敵

    一行人中，元徵不願離開，執意留在涼州。

    元瑤勸他一塊兒走，元徵笑了笑，道：「嘉平十二年，我撇下義兄走了，如今，合該留下來陪著他。」

    她嘴唇翕動，終究沒有再勸，將元歡和阿瑀帶上馬車，命雲珠隨行照看好他們。

    其實，她與元徵的想法是一樣的。

    如果宣平侯的夫人臨危逃跑，此事傳出去，教那些苦守城樓等待援軍的涼州將士與百姓如何想？

    馬車駛到南城門，音笙摸出放行腰牌遞給兵士，那兵士接過，客氣地請他們下車，經由另一條山道步行出城。

    問其緣由，那兵士答道：「方才在南城門外發現了一夥突厥探子，估摸著他們的先行兵正往南城樓趕來，對涼州形成合圍之勢，眼下無法打開城門，請宣平侯夫人及其家眷隨我來。」

    元瑤會意，摸了摸元歡的發頂，問她：「還記得阿姐與你說過什麼嗎？」

    小姑娘眼裡含著一汪淚，點了點頭，「記得，要把阿瑀和雲珠姐姐平安帶去兗州。」

    「時辰不早了，趕緊出發吧。」元瑤叮囑她，「一路上定要注意安全，不可泄露身份。」

    姊妹兩在此作別，轉身之際，元歡死死抓住她的衣袂，「阿姐，你會來找我的，對不對？」

    「會的。」元瑤溫柔地道，「等戰事結束，我再去兗州接你回來，宋將軍夫婦還記掛著你呢。」

    說完，她輕輕拂開那雙小手，目送元歡等人在兵士的護送下出城，往山林中行去。

    過了許久，音笙牽來駿馬，「我以為，夫人會與元小姐一塊兒走。」

    「我走不了，我要等我的夫君回來。」元瑤莞爾，「我不會騎馬，勞駕你帶我一程。」

    音笙將她抱上馬背，而後兩人共乘一騎，策馬而去。

    半個時辰後，馬車載著元歡等人重又回到刺史府，那兵士稟道，突厥人圍住南城門，封鎖往南的官道，他們藏身山林之中，實在無法繼續南行，只能回到城中。

    阿瑀跳下馬車，揚聲道：「謝夫人，我不走了，我要和元伯伯一起救治傷兵，我……我不怕死！」

    既然無法離開，不如再多做一些努力，元瑤柔聲道：「好。」

    日出之前，突厥人沒有攻破北面城門，但從西面繞行至南面城樓，涼州腹背受敵，危在旦夕。