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    北地的大半兵力都往河東部署了，即便謝晗收到密函便領兵回援，最快也得在七日後才能趕回涼州，而此時，迦葉已被突厥人攻占，涼州斷然不能丟。

    入夜後，突厥人開始攻城，火光燒紅半片天，元瑤抱膝坐在青紗帳中，沒有半點睡意。

    若說不害怕，那定是假的，可她相信時曄，相信謝晗鍛造出來的河西軍。

    及至天明，第一波攻城戰以失敗告終，突厥撤去，雙方暫時休戰。

    傷兵源源不斷送回城中，元瑤姊妹跟在元徵身後，幫著止血包紮傷口，忙得腳不沾地，過了正午，才喝上一口涼水。

    午後，元徵攆姊妹兩人回房歇息，元瑤自個兒倒沒事，不過日頭毒辣，元歡臉上被曬得紅通通的，怕小姑娘中暑，於是把她帶去後苑廂房安置好。

    甫出門，便與赫連月撞上。

    她換了一身窄袖胡服，客氣地向她抱拳行軍禮，「宣平侯夫人，請問北城樓如何去？」

    元瑤道：「你傷還未痊癒，不能上戰場。」

    赫連月堅定地道：「我迦葉兒女，從無貪生怕死之輩，突厥狗殺了我爹爹，這份血仇，我一定要報。」

    說完，轉身就走，往刺史府正門的方向去了。

    「赫連姑娘，請等一等。」

    奈何赫連月不為所動。

    情急之下，元瑤追上前去，指尖剛碰到她的衣袖，忽然足底一陣發虛，身子軟軟傾倒。

    顯得她像是在碰瓷似的。

    元瑤想要起身，暈眩的感覺一陣比一陣猛烈，失去意識之前，她依稀記得，赫連月及時把她扶住，並高聲向周圍求助。

    再醒來時，是在城南宅子裡，自謝晗走後，她便一直住在刺史府，這會兒突然回來，只覺得有些陌生。

    一股藥味隨風飄入室內，元瑤掀開紗帳，只見音笙立在一旁。

    「怎麼了？」大抵是剛醒的緣故，她的聲音微微發啞。

    音笙告訴她，「夫人，您這些天未能休息好，加之中暑，方才暈倒，元先生已經開好了藥。」

    元瑤穿好繡鞋，道：「我沒事兒，赫連小姐人呢？」

    音笙把煎好的藥端過來，放在桌上晾涼，「我攔住她了，與她說了些話，她便沒有堅持要去軍中。」

    她與赫連月一樣，雙親命喪突厥人之手，有些推心置腹的話說出來，至少沒有那麼尷尬。

    聽聞赫連月留在了刺史府，元瑤多少放心了些，她身上的傷還未痊癒，實在不宜出城迎戰。

    況且，赫連城主戰死後，城主之位交給了愛女，將來，迦葉城的百姓還需遷回故土，這等緊要關頭，赫連月千萬不能出事。

    待她喝完藥，音笙陪著坐了會兒，朱唇抿了抿，道：「夫人，我想自請去軍中，我會武功，興許能幫上一些忙。」

    元瑤清楚，她心中的確有這樣的考量，另一方面，則是擔心時曄的安危。

    直到如今才提出這個想法，是因為謝晗前往雲州前有過交代，要音笙貼身保護她。

    元瑤笑了一笑，「去罷，注意安全，我有阿歡和雲珠陪著，你不必擔心。」

    朝廷的援軍遲遲未至，突厥人的攻勢一波比一波猛烈，如果涼州如雲州一般失守，後果不堪設想。

    城中每個人的命運都緊緊維繫在一起。

    她不會武功，也不懂打仗，便只能領著小堂妹一起照顧受傷將士，但音笙與她們不同，她有更廣袤的天地可以施展抱負。

    元瑤緊緊握住她的手，「照顧好自己和時曄，再堅持一下，他很快就會趕回來的。」

    這番話，既是對音笙說的，也是對她自己說的。

    送音笙離開後，元瑤便又回到刺史府。

    此時，新的一輪攻城戰開始了，傷兵陸續送回城中。

    她立在府門口，望著庭院裡那一張張年輕的帶著痛楚的面孔，心中只有一個想法，趙琛這個傻逼！

    奉命前往雲州之際，謝晗就已經上奏疏請求他往涼州增兵，務必提防突厥，可將近一月過去，守城的仍是這些士卒。

    為了一己之私，他可以藉口拖住朝廷援軍，讓無數的涼州將士用血肉之軀抵擋突厥鐵騎。

    他想把他們所有人都困死在城中。

    宣政殿，丞相等幾位重臣跪了一地，戰事刻不容緩，請求皇帝即刻發兵涼州。

    趙琛不為所動，挑了挑眉，望著英國公：「不知英國公有何高見？」

    英國公自是向著他，明白他想藉此機會除去謝晗羽翼，更希望他能饒恕長子的罪過，於是拱手道：「臣竊以為，並非陛下不願調兵，實乃河西兵力不足，諸位大人應當知曉，宣平侯已經率領河西精銳趕赴雲州，而臨近的冀、青幾州也派出援軍前往涼州，奈何突降暴雨，這才延誤了行軍。」

    此話倒是不假，這幾日，北地進入秋雨時節，官道滾石時有發生。

    皇帝與英國公鐵了心要藉故延誤戰事，幾位朝臣面面相覷，無法繼續進言，只盼時將軍手下的涼州軍能再撐久一點，等到宣平侯趕回。

    從塞外取道趕回涼州，最快也得十來日，況且近來氣候惡劣，狂風驟雨不間斷，更是給急速行軍添了一重阻礙。

    守城第五天，難得今日雨停，黃昏時，城中為陣亡將士舉行了簡短的哀悼儀式，將遺體火葬。

    在場眾人神色肅穆，他們始終沒有等到朝廷援軍，而時曄已經不看洛京傳回的軍令。