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    人群稀稀疏疏散去，元瑤亦往回走，謝晗與她約定好了，待拿到鴆尾蘭，便啟程回涼州，她須得抓緊收拾行李。

    這廂，謝晗隨赫連箴進入正堂，胡姬侍女奉上牛乳茶，謝晗垂眸看了看杯盞，沉聲道：「赫連城主這是何意？我有要事在身，恐怕不能久留。」

    赫連箴道：「我知道你要回去，只耽擱你一盞茶的功夫。」

    謝晗將薄唇抿成一道線，沉默地等待他接下來的話。

    「先前忘了與你說，此次比武，並非是招募城主府親衛，而是為了給月兒挑選夫婿。」

    謝晗劍眉蹙起，「你事先並未說過此事。」

    「忘記與你解釋了。」赫連箴笑道，「月兒的身份容貌都與你相稱，不如應下這門親事，將來迦葉城必定多多襄助宣平侯。」

    謝晗卻斬釘截鐵地拒絕道：「多謝赫連城主厚愛，我已心有所屬，無法娶赫連小姐。況且，我年長赫連小姐許多歲，一向只將她當做小輩看待，從未有過男女之情。」

    聞言，赫連箴面色一沉，驟然轉怒，「謝晗，我赫連箴的女兒，豈容你這般羞辱。」

    又道：「你若不想接這樁彩頭，也可，留下一指，我便再也不追究此事。」

    失信之人自斷一指，乃是迦葉城的規矩，謝晗知曉此事，心下並無猶豫，「煩請城主取一把匕首過來。」

    赫連箴面上積著怒容，命侍女奉上早已準備好的匕首。

    涼州刺史府內，元徵還在等著他們取回鴆尾蘭，以便儘快清除蠱毒。

    謝晗拔出刀刃，逕自朝右手小拇指切下，薄如蟬翼的匕首即將割破肌膚那一剎，一柄銀勺倏地飛過來，及時打斷。

    匕首雖未切斷手指，卻也勾破了肌膚，謝晗驚詫地抬眸，「赫連城主？」

    赫連箴微微一嘆，「你我相識多念，既然你心中對月兒無半點情意，我也不能真的逼迫你，方才不過是試探罷了。」

    謝晗放下匕首，抱拳行了個軍禮，「多謝赫連城主贈藥成全。」

    赫連箴微笑著打量他，「你的心上人，便是身邊那位中原姑娘吧？我看得出來，你很喜歡她，之前比武的時候，還偷偷看她。」

    謝晗但笑不語，便是承認了。

    赫連箴道：「你有急事在身，我原本不應多留你。可昨夜觀星師與我稟報說，今日天氣不好，沙暴欲來，途徑荒漠會有危險，你留上一日，待明日沙暴過去了再走。」

    此話的確不假，兩人交談的功夫，天色暗沉下來，烏雲堆砌，狂風捲地。

    謝晗明白他的一番好意，自是應下，想起元瑤這會兒應該在收拾東西了，便向赫連箴見禮告退。

    待他走後，赫連箴端起杯盞，嘗了口牛乳茶，對侍女道：「下次煮茶，記得多加點蜂蜜。」

    山水刺繡屏風後傳來窸窣動靜，一個妙齡少女走出，杏眸盈著淚光。

    赫連箴心下一驚：「月兒？你怎會在這裡？」

    與謝晗私下裡的這番談話，他原是不想讓愛女知曉的，卻不知愛女竟然藏在屏風後，將一切都聽了去。

    赫連月嘴一撇，「我不信他不喜歡我，分明他每次來迦葉城，都會給我帶禮物，還會陪我一起玩耍。」

    「你對叔父家的阿若妹妹不也是這樣麼？會給妹妹買小玩意兒，陪他一起玩耍。他將你視作小輩，才會這般待你好。」赫連箴無奈地笑了笑，耐心開解愛女，「月兒，這世上有許多事強求不來，感情亦是如此。」

    赫連月忍住淚意，眸中帶一絲倔強，「我偏要強求。」

    回到廂房時，天色昏沉，分明是正午，卻和黃昏無異。

    元瑤覺察到異常，料想今日定是不能趕路，便將收拾好的包袱放在小塌上。

    她自個兒倒只有兩身換洗衣裳，其餘的都是給元歡她們買的小禮物。

    不一會兒，謝晗便回來了，屋子裡點著燭台，元瑤坐在小塌上怔然出神，不知在想什麼。

    他走過去，與她並肩坐下，「怎麼了？」

    元瑤收起心緒，側過頭望著他，「在想義父怎麼樣了？」

    謝晗道：「刺史府里有郎中照看，想來應該無事，今天有沙暴，不宜出行，明日一早我們便動身，儘快把鴆尾蘭送回去。」

    說著，他把小匣子遞過去，元瑤打開，裡面盛著一株小小的淡紫色乾花，形似君子蘭。

    「你的手怎麼了？」覷見他右手小拇指處有道血痕，元瑤緊張起來，「是方才比武受傷了？我去求城主給你請郎中瞧瞧，萬一那些人兵器上抹了毒，可怎麼是好？」

    她放下小匣子，起身便要走。

    謝晗將她拉到自己懷裡，攬著那嬌軟身子，「我沒事，方才不小心刮傷了。」

    元瑤道：「你騙我，刮傷怎麼可能是這樣的？分明是利器所傷。」

    謝晗也不辯解，低頭吻了吻她的臉頰，「瑤瑤，等回了涼州，我們成親好不好？」

    她微微一怔，旋即，唇邊揚起小小弧度。

    從桓城別院到帝都，再到涼州，她心中早已認定謝晗，之前因為身份一事心中愧疚，有意避開他，可如今歷經種種，終是想開了。

    人生不過須臾幾十載，若再蹉跎下去，當真要錯過大好年華。

    「謝侯爺，我可是很小氣的。」她輕輕將手覆在他的手背上，「你若娶了我，今後不能納妾，不能有外室，今生今世，只我一人。」