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    元瑤輕輕攥住她的腕子，抬眸望著音笙，「音笙，迦葉城……是個什麼樣的地方？」

    「迦葉城主赫連箴，與家主素來交好，是忘年交，姑娘儘管放心，家主此行必定平安順遂。」音笙含笑望著她。

    元瑤心下一動，正要開口，這時，屋外傳來兩聲鷓鴣叫。

    她知曉這是時曄與音笙約定的安好，不由莞爾道：「快出去罷，時曄等著你呢。」

    音笙容色微赧，「姑娘莫要取笑我了，他找我，定是有要緊事。」

    說完，替元瑤掖好被衾，熄滅燭台，只留一盞照明用的小燈。

    夜風很大，將衣袍吹得獵獵作響，時曄立在廊下等她，懷裡抱著劍，唇邊銜一抹玩味的笑。

    音笙在他身旁坐下，「怎麼這個時辰約見我？是有什麼事嗎？」

    時曄面上笑意更濃，「阿笙，無事便不能找你了？」

    音笙擰他一把，時曄吃痛，這才正色道：「的確有事，明日三哥去迦葉城，這一來一去，快馬加鞭也得兩三天，我想讓元娘子一同跟去，你幫我想個法子唄。」

    音笙壓低聲音，「你瘋啦？塞外風沙大，日頭又烈。」

    時曄故意蹙眉，「你也知道，迦葉城的月姬小姐屬意三哥，如今她到了可以嫁人的年齡，若赫連城主以愛女的婚事為籌碼，才肯交出鴆尾蘭，到時你讓三哥怎麼辦？」

    仔細一想，的確是這個理兒，音笙默然。

    時曄將劍放下，舒開雙臂，尋了個恣意暢快的坐姿，「我以前勸三哥不要與元娘子來往過密，那是因為元娘子尚是陛下的妃嬪。現在她已經來了涼州，元先生的毒解了後，沒有人可以再威脅到他們。我瞧得出來，三哥是真心喜歡她的。」

    「阿笙，你幫三哥一把罷。」

    回到房裡，青紗帳後勾勒出曼妙玲瓏的曲線，音笙不確定她有沒有睡著，於是輕聲喚道：「姑娘？」

    下一瞬，元瑤半坐起身，撩開紗帳，「你和時將軍說什麼啦？」

    音笙笑了笑，「沒什麼，只說了明日家主出行前需注意的一些事項。」

    元瑤便接著道：「對了，方才我想問你，去迦葉城……很危險麼？」

    「要經過一片荒漠，這時節，常有流沙，稍有不慎便會吞噬人馬。」其實她是故意這樣說的，早先兩年，謝晗便命人開闢了一條新道，自此過路商旅不必再途徑流沙地帶。

    聞言，元瑤顰眉，「那他要何時才能回來？」

    「在荒漠裡行路急不得，若一切順利的話，往返需三四天時間。」

    怎麼算，都註定要錯過他母親的忌辰了，元瑤心裡很是愧疚，垂下眸，思索一番，「音笙，你說，他會願意帶著我一起去麼？我跟著他，就當是貼身服侍婢女，決計不給他添亂。」

    音笙清楚她是個心腸柔軟的姑娘，眼下已經有了打算，於是故意道：「姑娘，家主不會同意的。」

    元瑤道：「可以請時將軍幫這個忙嗎？」

    「上次將姑娘秘密送去冀州一事，家主便有些生氣。」音笙掩唇輕笑，「時曄他怕被家主打斷腿，怕是不敢再幫忙了。」

    「我曉得了，明早我自個兒去求他。」元瑤點頭，又道，「能否煩請你為我準備幾件衣裳？」

    音笙應下，去外間為她收拾行李。

    翌日，天光蒙蒙亮時，元瑤匆忙梳洗完畢，趕去謝晗院子裡。

    這會兒他剛起身，還未出發，見到她，心中浮起不好的預感，「瑤瑤，你怎麼過來了？」

    元瑤看著他，誠摯地道：「你帶我一起走罷。」

    謝晗只覺太陽穴突突一跳，解釋道：「去迦葉城，要途徑一片荒漠，不能行車，只能騎馬，這時節天氣炎熱，你莫要遭這個罪。」

    元瑤抿了抿唇，「我不怕遭罪。」

    謝晗又道：「那你與我同去，這幾日，誰來照顧元叔叔？」

    「阿歡會照顧好義父。」元瑤道，「我托阿瑀給她捎話了。」

    謝晗定定看著她，「為何要突然跟來？」

    元瑤仰起頭，眸中盛著溫柔的光，「我是個無用的人，每一次呢，都是我求你辦事。這一次，你途徑荒漠，可能會遇上流沙，我不能再看著你以身涉險，自己卻安然置身事外。」

    怕他開口便要拒絕，元瑤往前一步，輕輕圈住他窄瘦的腰，「謝行之，帶上我罷。」

    謝晗不禁失笑，新的商道早已開通好幾年，再未出過事故，也不知她是從哪兒聽來這些胡言亂語，想來，多半是時曄那小子搗的鬼。

    他揉了揉她的雲鬢，「當真是拿你沒辦法。」

    謝晗終究還是帶上了她。

    兩人共乘一騎，加上五名隨行的親衛，自北城樓出城後，一路往北疾馳。

    盛夏將至，風沙又大又烈，元瑤事先準備好了兜帽，遮住面容，勉強擋一擋風沙和日頭。

    當夜，在荒漠過宿，親衛們支起羊皮帳篷，由於附近常有野狼出沒，謝晗便與她宿在了一間帳子裡。

    兩人並肩平躺著，誰也沒有睡意，謝晗主動開口，「早些歇息罷，明日下午便能到迦葉城。」

    元瑤輕聲道：「你又要錯過謝老夫人的忌辰了。」

    謝晗笑了笑，「無事，反正我今後常駐涼州，有的是機會去探望我母親。」

    荒漠的夜，氣溫驟降，元瑤緊緊裹著被衾，有些好奇，「她……是一個什麼樣的人呢？」