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    「我是阿瑀的師叔，這孩子近來時不時提起宮中有位元娘子來了清羽峰修行。」那僧人唇邊浮上淡淡笑意，「我與阿瑀的住處甚是幽僻，施主能尋來此處，定是阿瑀告知的。故而我猜想，您應當就是那位元娘子。」

    元瑤聽阿瑀說過他這位師叔的法號，合掌還了一禮，「了空大師，打擾您了，妾並無惡意，只是想送些果脯。」

    那僧人溫言道：「多謝元娘子的好意，待阿瑀回來後，我將此事轉告與他。」

    「既然阿瑀不在，我便不多加叨擾了，了空大師請回罷。」

    走出兩步，便被他喚住，那僧人追上她，雙手呈來一串小葉紫檀佛珠，「元娘子平素對阿瑀多有照拂，我身無長物，思來想去，只有這串貼身佩戴多年的佛珠勉強還能拿得出手，若元娘子不嫌棄，還請您收下。」

    元瑤沒想到他居然這般客氣，連連對他道謝。

    了空微微一笑，「希望這串佛珠能庇佑元娘子平安喜樂，一生順遂。」

    說完，便做了個請的手勢。

    元瑤再度與他道別，沿著來時的路，往小院行去。

    她先回房裡取了茶罐抱在手中，佯裝匆忙闖進室內，摘下冪籬，抬袖揩了揩額角並不存在的細汗，「抱歉呀，時將軍，我那位朋友住得遠，讓您久等。」

    時曄含笑道：「無事，有勞元娘子了。」

    這會兒音笙與他相對而坐，杏眸低垂，容色沉靜。

    她從元瑤手裡接過茶罐，將茶葉碾碎，細細過篩一遍，用沸水點茶，先將一盞茶湯奉到元瑤面前，而後才給時曄端了一盞，「時將軍，請用。」

    看這情形，元瑤猜想她與時曄大約沒有說什麼話，不過時曄還會在洛京待上一段時日，不急於這一時。

    坐了一陣，時曄起身道別，說明日還要入宮覲見陛下，不便在清羽峰久留。

    元瑤笑了一笑，「時將軍，您下次什麼時候來呢？若是方便的話，可否幫妾捎一份東市的糖蒸酥酪？」

    時曄會意，自是應允下來，再次前來拜訪，是在上元節當天。

    恰好那天，元瑤打發音笙下山採買胭脂香粉，又說雲珠回了涼州，不放心音笙一個人前去，讓時曄與她結伴同行，音笙到底沒有拒絕，兩人同乘一輛馬車去了山下集市。

    送走兩人後，元瑤回到房中，取出一個木匣，裡面盛放著謝晗寄來的信。他的字很好看，行書筆勢剛勁，如有橫掃千軍萬馬之勢。

    他是馬奴出身，自幼沒有上過私塾，要練出這樣的字並不容易。

    元瑤將信一封一封收好，在九九消寒圖上又添一瓣梅花，心中盤算著，等這張九九消寒圖畫成，他也該回來了。

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    永安宮，李太后靜跪在佛龕前禱告，馮氏入內，低聲稟報說陛下過來請安了。

    李太后將三炷香插入小香爐中，將腕子遞給馮氏，由她攙扶著緩緩起身，行到外殿，見趙琛正與殿下一個小宮女調笑。

    那小宮女頗有幾分姿色，礙於太后宮中森嚴規矩，並不敢真的展露笑意，飽滿的櫻桃唇輕輕抿著，眼角眉梢含羞帶怯，自有一番風情。

    李太后輕咳一聲，趙琛立時回身向她行禮，「叩請母后安。」

    「侍奉不周，該罰，去殿外杖笞三十。」李太后冷冷瞥了那小宮女一眼，又嘆息這個沉迷美色的草包兒子成不了氣候。

    杖笞三十下，可不是她們這些肌膚細嫩的宮人能承受得住的，小宮女怯怯地伏跪在地，「奴婢知錯了，求太后娘娘饒命。」

    說著，並向趙琛投去求援的目光，可惜方才還在與她有說有笑的皇帝陛下不為所動，漠然地看著她被拖去殿外。

    李太后屏退宮人，單獨與他說話，一開口便是訓斥，趙琛耐著性子，煎熬著等待了好一會兒，才聽見李太后說：「白氏如何了？」

    他及冠三年，膝下尚無所出，李太后自然將白氏腹中這點骨血看得重，若是個皇子，便是庶長子……

    「冷宮不缺吃穿，宮人們不敢怠慢她，朕聽御醫說，她成日心緒淒迷，生育時恐怕會有些兇險。」

    「讓御醫好生調理，務必保她腹中的孩子平安生下來。」李太后頓了頓，又道，「長樂雖然攪局，惹出大麻煩，不過念在凌王府送了白氏入宮，為陛下誕育皇嗣，也算是功過相抵了。」

    趙琛連聲稱是，不願母親過多地干涉他後宮的私事，話鋒一轉，「朕昨日收到謝晗的奏疏，他已陸續搜集到到冀州刺史賀恆欺壓百姓搜刮民脂的罪證，再過十數天便能回京。」

    「賀恆年逾五旬，歷經三朝，私下籠絡朝臣，經營多年，朝中多的是願意保他的人。」李太后風眸中透露出一絲算計，「相反，謝晗乃是後起之秀，他在朝中並無根基，讓他去冀州調查，必定會惹怒賀恆，到時指不定有一出精彩大戲。」

    她不放心趙琛的行事，叮囑道：「到那時，等他們在朝堂上爭執起來，你不要過早出面。若謝晗問起，你便只說賀恆是三朝重臣，甚得宣德帝與先帝器重，不敢輕易動他。」

    「賀恆必死無疑，臨死之前還能為朕與母后所用，是他的福氣。」趙琛帶著譏笑，「朕怕他與謝晗撕咬不起來，索性添了一把柴。」

    李太后望著他，「琛兒，你做了什麼？」

    趙琛把玩大拇指上的那枚青銅扳指，漫不經心地道：「母后只等著看戲便好。」