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    元瑤心生困惑，狐疑地盯著音笙，「你當真不認識這個小沙彌嗎？我總覺得，他與你家家主認識。」

    音笙抿唇輕笑，解釋道：「奴婢畢竟是女子，跟在家主身邊行事多有不便，此前幾次，家主入京述職，都不會帶上奴婢。奴婢當真不清楚，家主在洛京中結識了哪些人。」

    見她容色誠懇，不像是在說謊，元瑤按耐住好奇，不繼續追問下去。

    再過幾日，謝晗會來清羽峰，等到那時，她親自問他便是。

    約定好送元歡離京的日子快到了，元瑤將她看的極嚴，白日不許出屋，等到入夜後，才允許她去院子裡透透氣。

    元歡雖憋得難受，可也明白長姐這般謀劃，全然是為了自己好，於是乖乖配合。

    這天傍晚，元歡披上斗篷在院子裡散步，柴扉外傳來窸窣動靜，她輕踮腳尖走過去，將那小沙彌抓了個正著。

    元歡輕聲問：「小師父，你為何每天都來送東西？」

    小姑娘形容消瘦，看起來病懨懨的，聲音有氣無力，小沙彌看著她，一雙眸子黑白分明，有些赧然。

    他認得她，她是元娘子的堂妹，聽說因為害了重病，才被送來清羽峰。

    元歡有意揶揄他，「你……你是不是看上我家阿姐了？」

    小沙彌大驚，壓低聲音，「貴人，此話不能亂說，小僧是出家人，不可動凡心。」

    元歡忍住笑意，「那是什麼原因？你若不說，我便當是方才那個理由，待會兒就回去告訴阿姐，讓她不許你再靠近這間院子。」

    小沙彌急得抓了抓腦袋，有些不好意思地道：「聽聞貴人是從宮中來的，小僧想向貴人打聽宣平侯的消息。」

    「你認識謝侯爺？」

    小沙彌點了點頭。

    忽然，遠處傳來洪亮爽朗的叱罵聲，「阿瑀，你又去何處了？今天劈柴挑水的活還沒幹完，別想著偷懶。」

    元歡害怕那僧人闖進來，與那小沙彌道：「我知曉了，等有機會我再與你細說。」

    說完，將兩扇柴扉一合，快步回了寮房。

    空氣里殘留一縷淡淡白梅香，小沙彌愣了片刻，轉身往回走，應道：「師叔，我馬上就來。」

    接下來兩天，他被師叔扣在後山幹活，再去元娘子住的那間院子送東西時，卻被告知她的小堂妹病情忽然加劇，於今天清早去了。

    素色經幡掛滿了一整個院子，有僧人在誦經，元娘子哭得眼睛又紅又腫，請他進去一敘。

    他看見小姑娘的屍身平放在羅漢床上，穿著的仍然還是那緋色衣裳，雙眸緊閉，仿佛只是睡著了一般，可是她的心口處再無半點起伏。

    小沙彌忽然有些難過，雙掌合十，默念了一句阿彌陀佛。

    元瑤將他帶到內室，啞著嗓子道：「舍妹臨去前，與我說過了，她答應了要告訴你宣平侯的消息，只是一直沒等到你來……」

    「元娘子。」小沙彌喃喃道，「可否告訴小僧令妹的名字？小僧想為她供奉一盞長明燈。」

    元瑤沒料到他竟會這個念頭，不過既然選擇了讓小堂妹假死，將戲做足一點也好，便說：「她叫元歡。」

    又問：「小師父，你叫阿瑀對不對？」

    小沙彌輕輕點了點頭。

    元瑤柔聲問他：「你是如何認識他的？能與我說一說嗎？」

    阿瑀想了想，覺得這位元娘子並非壞人，於是答道：「嘉平十六年初春，大梁與突厥打了一場勝仗，當時宣平侯來到大相國寺，想為陣亡在涼州的將士們辦一場法事，師叔讓我去幫忙打點眾僧的齋飯。」

    「我提著一桶熱粥，不小心灑了出來，被大和尚訓斥，罰跪在後山，是宣平侯出面為我解了圍。他見我衣著單薄，又贈了我一身禦寒的衣裳。不久之後，他便回了涼州，我再未見到過他。」阿瑀說，「元娘子，我一直想當面向他道謝，只是不知宣平侯他何時才會再來大相國寺。你們是宮中來的貴人，興許會提前知道一點消息，故而想向你們打聽打聽。」

    原來還有這層緣由，元瑤不便告訴他自己與謝晗的關係，便對他說：「我也不知曉，不過，如果他過來了的話，我讓侍女知會你一聲，如何？」

    算算日子，謝晗大約再過兩天就會來清羽峰，到時讓音笙去通知他一聲。

    阿瑀點頭，感激地向她道謝。

    送走小沙彌，元瑤又回到布置簡陋的靈堂，這會兒，宮中的使者剛好也到了，李太后身邊一位姓宋的年長女官領著幾位小黃門向她見禮。

    除夕將近，任誰都覺得這樁差事晦氣，且元歡害病的情形，宮中有目共睹，連御醫都束手無策，突然病逝亦是在意料之中的事。

    宋氏是懂醫術的，先是去看了看羅漢床上的屍身，仔細探了呼吸和脈搏，回過身，對元瑤行了個禮，「元二姑娘已經去了，請元娘子節哀。」

    元瑤用錦帕揩去淚，抽噎著道：「阿歡福薄，突然在佛寺里去了，時值寒冬，兗州路途遙遙，無法送她回歸土安葬。能否請宋姑姑幫忙捎句話，就說，妾想在京郊尋一塊地，就近安厝舍妹的棺槨。」

    宋氏出言寬慰她一番，又說，李太后正是此意，不便將元二姑娘的靈柩送回兗州，不若就葬在京郊。且在大相國寺停靈太久，對神佛多有不敬，還是儘早入土而安。

    假死藥只能維繫十二個時辰，元瑤正愁怎麼讓棺槨儘快松下山，不曾想，李太后竟自己提出來了。