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    「臣妾擔心陛下，進到內室，才發現陛下額頭受傷……」

    「大膽賤婢，還不說實話。」李太后聲調驟然抬高，將手中的茶盞擲到她身上。

    白卿卿被潑了一身茶水，鬢髮盡濕，雙肩瑟瑟發顫，越發惹人憐惜。

    見狀，趙琛心中不忍，終是開口為寵妃求情：「母后，當時卿卿並不在閣中，她不知情。」

    李太后冷冷睨他一眼，「她的確不在華音閣，只不過是在薰香爐中摻了不該有的東西。」

    剩下的薰香早已被處理乾淨，空口無憑，白氏當然不認帳，「臣妾愚鈍，不知太后娘娘在說什麼。」

    李太后怒極反笑，「甚好，甚好，陛下一心想保你，本宮要定你的罪，須得講究個人證物證俱全。」說著，她撫掌三下，示意殿外等候的女官將一人扣押進來。

    「昨夜子時，宣平侯在後苑的金明池邊發現此宮女形跡可疑，鬼鬼祟祟，當場將她擒獲，並收走了她藏在袖中的薰香。御醫證實，薰香被人動了手腳，摻入具有催情致幻功效的媚藥。」

    那人正是受長樂郡主指使，與她暗中合謀，故意將元瑤引去華音閣的小宮女。

    白卿卿自知事情敗落，立時癱軟在地，愣住片刻才反應過來，「太后娘娘，臣妾知錯了，求太后娘娘饒臣妾一命。」

    「陛下年輕氣盛，平素你引誘他流連後宮也就罷了，如今還想著用媚藥這等下三濫的玩意兒損傷陛下龍體，本宮今日就扒了你這張狐狸皮。」李太后神色漠然，又道，「況且此事牽連到其他宮妃，本宮容不得你在宮中興風作浪。」

    最重要的，是給謝晗一個交代。

    李太后撫了撫袖口的銀線暗紋，「念在你伺候過陛下一場，可以留具全屍，賜白氏鴆酒一杯。」

    宮人上前拉她，白卿卿哭得嗓子都啞了，只一個勁地求饒：「太后娘娘，臣妾真的知錯了，陛下，求您救救臣妾。」

    趙琛已得知事情原委，面上無半分動容，這女子為了爭寵，竟然這般算計他。

    坐在一旁全程吃瓜的元瑤慢慢理清思緒，隱約又覺得不對勁，她和白美人平素無冤無仇，白氏何苦自毀前程，擺她一道？

    眼看就要被拖出永安宮，白卿卿心一橫，高聲道：「臣妾死不足惜，可臣妾還有話要對陛下說。並非臣妾有意謀害龍體，而是受長樂郡主脅迫，不得已而為之。」

    「賤婢！胡亂攀咬！」李太后又驚又怒，「還不快堵住她的嘴。」

    「且慢。」謝晗的身影出現在殿門外，旋即，宮人們都停下了動作。

    他解下佩刀交給小黃門，不疾不徐進入殿內，向李太后和陛下行軍禮，「臣奉命執掌禁軍，戍衛天子，宮中有人膽敢以下犯上，臣竊以為，不可不徹查到底。」

    白卿卿仿佛看見一根救命稻草，急忙道：「宣平侯，當真是長樂郡主致使妾這樣做的，妾與元昭容並無過節，若不是長樂郡主以家中幼妹性命脅迫，妾斷然不會害她。」

    「空口無憑，臣不能偏信白娘子一面之詞。」謝晗勾了勾唇角，望向李太后，「不如，請太后娘娘宣召長樂郡主。」

    李太后臉色鐵青，吩咐女官，「宣長樂郡主。」

    半刻鐘後，趙清芷隨女官進到內殿，從容不迫向眾人斂衽施禮。

    從得知太后傳召的那一刻起，她便知曉白氏將事情吐露得一乾二淨，自己是摘不出來了。

    「昨日的事，的確是我讓白氏在薰香中動了手腳，又想法子支走元氏身邊的宮女，將她騙至華音閣。」趙清芷道，「至於我這樣做的緣由，想必宣平侯應該很清楚，太后娘娘也清楚。」

    「我做錯了事，甘願受罰，只是白氏污衊我用家人脅迫她，我不認。」趙清芷唇邊浮起自嘲的笑，「回到洛京不久，白氏主動尋到我，說自己在宮中尚無根基，願意為我差遣，希望我能提供庇佑予她。

    「一開始，我並未答應她，為了表露心意，登基大典上，她趁刺客行刺之時，伸手推了元氏一把……」

    餘下的事，無需她細說，在場眾人皆是心知肚明。

    殿中闃靜，連一根針掉落在地上的聲音都能聽見。

    良久以後，李太后的聲音響起，「原是本宮看走了眼，以為你是個純善的孩子，卻沒想到，你一時心生歹意，竟敢用催情香設計陛下，行如此大逆不道之事。」

    趙清芷下跪朝她拜了三拜，「臣女有負太后娘娘厚愛，求太后責罰。」

    「依照宮規，杖笞二十下，逐出宮。」李太后低嘆，「念在你父親與先帝是嫡親手足，他膝下只有你這麼一個孩子，杖笞可減免十下，但從今往後，你不得踏足洛京半步。」

    女官上前，將她帶至殿外行刑。

    李太后眉宇間難掩倦色，「此事不得外傳，本宮也乏了，陛下今日龍體欠安，不如罷了早朝，回紫宸殿休息。」

    又對元瑤道：「你也受了驚嚇，回去收拾收拾東西，今日下午會有馬車送你們姐妹出宮。」

    眾人行禮告退，各自散去，元瑤走到石階下，聽到耳畔傳來趙清芷的呼痛聲，心中有一絲悵然，卻沒有回首。

    善惡到頭終有報，她不會怨憎趙清芷，與這位長樂郡主，大抵今生不會再有交集。

    千重宮闕俱掩蓋在皚皚素雪之下，元瑤沒有傳喚步輦，循著來時的路，深一腳淺一腳地往回走。