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    元瑤卻輕輕掐了下他的手背，嬌嗔道：「不行啊，不可以這麼敷衍，我可是和音笙學了很久，才鼓足勇氣拿出來獻醜的。」

    謝晗思忖片刻，「瑤瑤，你送我一個絳色的罷。」

    「好呀。」元瑤點頭，「不過我做得慢，要煩請你耐心等一等。」

    「不著急，你慢慢做。」鼻息間縈繞著淡淡清香，謝晗便問她，「你今日裡用的什麼薰香？」

    「奇怪，今日我沒有用薰香呀。」元瑤想起來，「是梅子酒，雲珠釀的梅子酒做好了，讓我們都嘗了一點。」

    他仔細分辨了一下，的確是清冽的果酒香氣。

    雪越落越大，擔心她在外頭吹了涼風受寒，謝晗鬆開她的手，低聲道：「回清桐殿去罷，夜裡記得多添個暖爐。」

    指尖的溫柔驟然撤去，元瑤忽有些悵然，牽住他的衣袂，「你要嘗一嘗梅子酒嗎？」

    謝晗溫柔地注目她，「好，我在這裡等你，你去取一壺過來。」

    聞言，元瑤卻沒有轉身回清桐殿，而是往前一步，踮起腳尖，芍藥花瓣似的唇輕輕覆在他的唇上，如蜻蜓點水一般，須臾便離開了。

    「你嘗到味道了嗎？」或許是因為羞赧，她的聲音細細輕輕的，像一隻小貓兒。

    他將她抱起，往廊下更深處走去，抵在牆壁上，兩人隱匿在黑暗中，呼吸交纏，連心跳也變快了很多。

    元瑤聽見謝晗在自己耳畔低聲說了句「沒有」，理智告訴她，這個吻應該點到為止，可或許是酒勁後知後覺地漫了上來，又或者因為這是她第一次和他一起觀雪，她希望留下一點兒特別的回憶。

    柔軟的手臂纏上他的脖頸，縱然看不清她的此刻的神色，但他知道，元瑤在邀請他。

    「謝侯爺，這次可不許走神了。」

    ……

    雪下得密，不多時，樹枝上就積了薄薄一層，趙清芷用小竹刷輕輕將梅枝上的積雪掃到竹筒里。

    太后近來多夢，晝夜不能安寢，醫官開了藥方調養，聽說用這無根之水煎藥，更有助於藥效發揮，她便帶著貼身侍女來了後苑採集新雪。

    她本就在洛京無依無靠的，若不攀附太后這株大樹，便更加舉步維艱了，令她感到安慰的是，太后有心撮合她與謝晗，連她身邊那位馮姑姑，亦對她照顧有加。

    讓她來後苑梅園收集落雪煎藥的主意，便是馮姑姑提點她的。

    盛滿一小竹筒後，侍女低聲請示她：「郡主，這後苑本就偏僻，入了夜，幾乎見不著人影，又趕上雪天，還是早些回去安置。」

    天寒地凍的，她也不想受這份罪，緊了緊身上的斗篷，將盛滿雪的小竹筒遞給侍女，「回去罷。」

    侍女提著防風燈籠照亮腳下的路，除了她們主僕，整座梅園空寂無人，那侍女又道：「郡主，流光殿那位說想請您過去一敘。」

    「難為白氏一朝飛上枝頭變成鳳凰，還記得凌王府對她的栽培。」趙清芷笑了笑，「她好歹幫了我一回，雖未成功，多少也算是盡了心意，等過幾日再去會會她。」

    轉眼，臘月將近，宮中上下都為今年的除夕宮宴忙碌起來，李太后的夢魘之症一直未能好轉，她自個兒是相信鬼神之說的，卻又不方便在宮中大肆宣揚此事，便讓女官去向司天監打聽。

    司天監自是不敢怠慢，當日便托宮人傳話，說是宮中有人命數與太后相衝，此人遭遇困厄，故牽連太后心神不寧，夜不能寐。

    李太后一看那生辰八字，竟是七月十五這日，不由柳眉倒豎，吩咐女官道：「速去查宮中的生辰八字，看誰是中元節這天出生的。」

    午後，女官帶來回復，說是查遍名冊，只有元昭容的堂妹元家二姑娘中元節出生的，不巧，元二姑娘正害著病，清桐殿三天兩頭地請醫官過去看診。

    世人皆說中元節陰氣重，這天出生的孩子大多命裡帶煞，她依稀記得元家那小丫頭剛出生便剋死了生母，六歲那年又沒了生父，李太后只覺後背有一絲髮涼。

    她一向是不關注元氏姊妹的，可既然司天監這樣說，便要多留個心眼，於是吩咐女官道：「仔細盯著清桐殿那邊。」

    很快，元歡病重的消息便傳到了李太后的耳朵里，醫官們皆說是胎裡帶來的弱症，藥石罔效。

    李太后冷笑：「宮裡不是有上好的藥材嗎？都往清桐殿送去，本宮便不信，你們還醫不好一個小丫頭。」

    可元歡的病一日比一日嚴重，李太后的夢魘也越演越烈，她常夢見當年慘死在自己手下的宮妃向自己索命，驚醒過來後，床帳外暗影綽綽，像是藏著許多飄著的魂魄。

    如此反覆下來，李太后終於親自去了趟清桐殿一探究竟。

    彼時元瑤坐在床邊給小丫頭餵藥，病了不過大半月光景，那小丫頭瘦的幾乎只剩一把骨頭，兩隻烏黑的眸子望著人時，仿若兩口枯井，沒有一絲生氣。

    這樣的面相，再加上醫官們開的脈案，元歡看上去的確是命不久矣了。

    當天傍晚，趙琛照例來永安宮探視，李太后對他道：「你快些下旨讓元氏帶著堂妹出宮。」

    趙琛不明所以，「母后當初不是與朕送好，把元歡扣在宮裡，好用來牽制元氏的一舉一動嗎？」

    李太后知道他一向不喜自己迷信鬼神，故沒說派女官向司天監問詢的事，只含糊答道：「元歡那丫頭病了有段時日，連太醫令都說治不好了，大限將至。你還將她留在宮中，到時候元氏向你索要人，難不成送具屍首給她？」