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    裴煥捏著酒杯轉了轉，看著那杯中酒晃蕩，他說，「汪澤入明德府一事無成，還差點連累了你，怎麼不見你跟陛下說？」

    「這事算我吃了個悶虧，」韓朔自飲了一杯，他翹起一邊眉又落下，恨聲道，「他跟陛下說，為了讓我們儘快抓住黑眚，他才以身作餌，他把功勞都攬在自己身上，我如何能說？」

    裴煥摩挲著手，寒聲道，「他還真會抬高自己。」

    「抬得再高，陛下眼裡他還是個閹人，是閹人就別想伸手去其他地方，」韓朔說。

    裴煥跟他扯嘴笑，「陛下好歹給了他三千人，他這個提督當的還是有點名堂。」

    韓朔沖他奸笑，「那三千人是我挑剩下的。」

    裴煥捏杯子跟他碰一個，「有你的。」

    韓朔腳踩到凳子邊，翻了個手花，道，「他在明德府找女人害我差點被人給捅死，這仇我給他記一輩子，三千人如果不是陛下發話，我一個都不想給。」

    裴煥斂住眉頭，徐徐道，「我記得你弟弟在秘書監當差。」

    韓朔一挑眼，「話轉的未免太快，你找我是為我弟弟？」

    裴煥向他舉手作揖，謙聲道，「汪澤從宮外引進一位畫師，秘書監那邊想來還不知，他繞過秘書監，必然不想叫秘書監知曉這事，宮外的人誰也不知道他品行如何，況且是汪澤帶進來的，說不定就會諂媚惑主，陛下再英明，也禁不住迷惑，這事我不好出面，還請你去知會一聲，最好把那個畫師趕走，實在不行挑個錯殺了也行。」

    韓朔捏緊杯子，略有為難道，「倘若那畫師得了聖寵，即使我弟弟找著他的錯也不敢動手殺人，陛下的脾性你是知道的，汪澤不就是狗仗人勢？誰能把他怎麼樣？」

    裴煥壓了壓太陽穴，沉思須臾道，「聖眷不可能永遠都在，徐仲不就是個例子？」

    韓朔瞭然，「那畫師若不得恩寵，不用我弟弟出手，陛下就能斬了他，若得寵，至少短時間內沒法動他，等陛下新鮮勁兒過了，我叫我弟弟再想主意將他轟出去。」

    裴煥有些微失神，沈湛明入宮就不在他的掌控之中了，照著他的野心，他必然不甘心呆在秘書監，帝王的榮寵是最沒有保障的東西，一朝歡喜一夕震怒，憑他的才學，想叫蕭祁謹刮目相看應該輕鬆，他若入朝當官，沈長鳴說不準就能認回他，沈初嫿母子三人處境堪憂。

    那日他送了他一包糖，那包糖現在看來，應該是向他示威了，他愛吃甜食的習慣知道的人甚少，像他這種身份，仇家多，口舌上的喜好一般不會在外人面前顯露，以防被人知曉後暗中下毒。

    所以沈湛明能探聽到他的口味，可見其能耐。

    韓朔等著他漸漸回神，道，「這也是沒法子的法子了，都帶到陛下跟前，他的命就只能看陛下，底下人辦差也得看人臉色，陛下是最大的，我弟弟若貿然趕殺那畫師，沒得叫陛下震怒。」

    裴煥嗯出聲，給他敬酒道，「不管怎麼說，我欠著你的，若沒你，徐家沒那麼輕鬆處理。」

    韓朔拿酒壺朝他一揚，「一家人，當不得謝。」

    裴煥坦然輕笑，拿起另一隻酒壺與他痛飲。

    另一頭沈初嫿在府中收到了她母親的回信，王姨娘果然在莊子上消失了，裴煥的猜測成真，沈湛明當真沒有軟肋可控。

    她惴惴不安的坐在院中的鞦韆架上，一時不知要從何下手。

    白貓從屋裡頭跑出來，小跑著爬到她膝上做窩，她撓著它的小下巴，唉聲嘆氣道，「他那麼陰險，我可怎麼辦？」

    「你可以找我救你。」

    鍾沐妤的聲音從高處傳來，沈初嫿仰首就見她側坐在牆上，手裡攥著根糖葫蘆吃的津津有味。

    沈初嫿一腳抵住地面，從鞦韆上下來，抱著貓緩步往屋裡走。

    鍾沐妤在她身後道，「我先前說話不好聽，你別放在心上。」

    沈初嫿定在一叢開敗的迎春花旁邊，微側臉道，「你別來這裡。」

    沈初嫿最記仇，她先前說過的話在沈初嫿心裡留下了烙印，沈初嫿無論如何也不會對她放鬆戒備，女人的直覺告訴沈初嫿，她又是來鬧事的。

    她琢磨著添話道，「他不在，你要找他你去宮裡。」

    鍾沐妤吃完糖葫蘆把竹籤上拋扔開，腿打在牆邊的樹枝上帶起響，「我就是趁他不在來的，你不想離開嗎？」

    沈初嫿輕眨著眸子，眼尾瞥她，面露哀情，「離開了去哪裡？」

    鍾沐妤微怔，順聲道，「回你自己家去啊。」

    沈初嫿半低臉，語調艱澀，「我的身子都……」

    鍾沐妤皺緊眉，不愈道，「又不是你自願，誰還能說你不成？」

    沈初嫿握帕子往眼邊抹了抹，像是落淚般的背過身，微啞嗓子道，「誰都會說我，我離了他就沒人要了。」

    鍾沐妤鬆了腿，樹枝抖動著響，她想跳下牆頭。

    「你走開，」沈初媜轉頭細小聲趕她。

    鍾沐妤瞪著她，「你這麼矯情，裴煥遲早也會煩你，不若現在讓我送你走，你父親雖說如今比不得以前官位高，但給你找個般配夫君還不簡單？用得著掛在他這棵歪脖子樹上吊死？」

    她敢說她矯情！真以為她是軟柿子隨便捏。

    沈初嫿顫泠泠著眼瞅她，要哭不哭道，「……你站著說話不腰疼，你又不是我，你當然覺得沒什麼，我成這副樣子，哪個男人會娶我？便是娶了，他就會饒我嗎？」