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    佟妃還想再說，佟佳氏一語點破：「你將小十一帶過來，不也是存著這個心思嗎？」

    佟妃心中咯噔一下，急道：「姐姐，我沒有，我……」

    「我知道你沒有壞心，你不想我死。可你怕。你怕我真有個萬一。若我這回真的撐不過去，往後便再也見不到小十一了。你帶他來，是想讓我再看看他，想讓我安心。」

    佟妃嘴唇顫抖，偏過臉，淚如雨下。

    佟佳氏反而笑起來：「我看到了，小十一白白胖胖的。五官也好，像你，也像我。咱們長得都不差，他往後一定是個俊俏郎君。」

    她拉住佟妃的手：「妹妹，家中阿瑪與伯父有些心思我明白，從前我也有。那會兒我膝下無所出，他們只能等。自你生下小十一後，他們這份心思恐怕更強烈了。對於這點，你心裡得有數。」

    佟妃張了張嘴，微微點頭：「我知道。」

    「姐姐曉得你聰慧，可姐姐還是想囑咐你一句。姐姐從前看不清，這些年經歷良多，到得今日，全都明白了。所有富貴榮華，愛恨情仇皆是過眼雲煙。若家裡與你商議，你千萬不要答應。

    「小十一才這麼點大，前頭太子與大阿哥哪個都不可小覷。在這宮裡，太子有皇上有太皇太后，大阿哥有惠妃，惠妃又扶持了衛貴人，拉攏了宜妃。我怕你鬥不過她們會吃虧。」

    佟妃淚珠成串：「姐姐，我不同她們爭。」

    「對！我們不同她們爭。你只需要想辦法在皇上跟前露露臉，讓皇上別忘了小十一就好。再多我們不要。你還得想辦法，儘早把這些想法傳出去，也是告訴她們，你不會是她們的敵人。」

    事到如今，佟佳氏可說是完全看開了，卻也太遲了。

    但她遲了，妹妹還不遲。她要為妹妹，為小十一做最後的打算。

    「也不能全然寄希望於她們高抬貴手。畢竟她們未必信你，便是信，到了必要時候，也未嘗不會拉你入局，將你當槍使。這宮裡頭，除了妃嬪，還有太后，太皇太后。可惜太后已經養了五阿哥在身邊，不會再養別的皇子。

    「太皇太后更是待太子如珠如寶，便是成嬪伺候她多年，七阿哥也只能託庇於太子，而不能養在慈寧宮。可有一個人，你若能有本事與她交好，讓她認可你，願意護著你。你與小十一便算是在宮中穩住了。」

    佟妃一頓，「姐姐是說蘇麻喇姑？」

    佟佳氏笑著點頭：「妹妹果然聰慧。蘇麻喇姑與太皇太后相伴幾十年，更曾照顧皇上長大，皇上幼時還當過他的老師。雖是奴婢，卻比一般的主子都要強。

    「可惜蘇麻喇姑與太皇太后一條心，不會違逆太皇太后的意思。若我還在，她自是不會理你的。所以這話我從前不說，因為沒用。如今我即將離世，以你的心性，倒是可以試一試了。

    「你沒有那麼多心思，蘇麻喇姑許會喜歡你。再有讓一個皇子承歡她膝下，承諾為其養老送終，也是給她的一份尊榮。

    「另外，我與皇上有些情分，你可利用，卻也需注意尺度。記住不要將你我捆綁在一起，有必要的時候，疏離些反而更好。你要讓眾人知道，你雖是我妹妹，但你我終歸是不同的。這裡頭的分寸，你需自己摸索。」

    佟佳氏有一點沒提，她讓佟妃這麼做也是恐若有一日東窗事發，佟妃與小十一因與她關係太深會被遷怒。

    佟妃哪裡不知這一字字一句句皆是姐姐嘔心瀝血，其中真情實意叫她如何不動容。試想姐姐已然病到如此地步，還記得為她考慮，為她打算。佟妃抓緊佟佳氏的手，淚珠滴滴墜落。

    「姐姐！」

    她再也控制不住，趴在床頭，痛哭失聲。

    佟佳氏如同哄孩子般一下一下拍著背。佟妃恍惚又回到了兒時，她被姐妹們欺負哭了，佟佳氏也是這樣拍著她的背哄她入睡。

    「好了，別哭了。」

    佟佳氏叫來春枝，讓其打水伺候佟妃洗漱。等佟妃收拾完畢，將匣子給她：「帶小十一回去吧。明天再來看我。」

    「姐姐，我再陪陪你。」

    「不必。呆會兒皇上會來，我還要和他說說話。」

    既是與皇上說話，佟妃便不好呆了，就算萬般不願，也只能聽話離去。

    沒多久，康熙果然來了。

    佟佳氏沒喊皇上，只叫「表哥」，也不自稱臣妾，而說「我」。

    「表哥，你看，窗外的桂花都開了。我記得第一次見你也是在桂花盛開的季節，在一片桂花樹下。那時我才六歲。」

    康熙轉頭看向窗外，也想到了從前那個他看著長大的嬌憨小姑娘。他伸手將窗子掩上，「你還病著，不能吹風，小心點。不可任性。」

    佟佳氏笑著應了，開始從桂花樹說到桂花糕，談起二人的點點滴滴。康熙就這麼陪著她說，末了，才道：「可累了？歇一會兒吧！」

    佟佳氏不肯，「趁我今日精神尚好，讓我多說些吧。我想把心裡話全說出來，都告訴你。我怕往後再沒有機會了。」

    康熙低斥：「胡說！什麼沒有機會了！你才二十多歲，機會多著呢。這些話留著以後跟朕說也是一樣。」

    佟佳氏搖頭：「表哥，你別騙我了。就算你勒令太醫，不准他們告訴我實情，我自己的身子自己如何感覺不到？」

    康熙啞然。