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    此後，田諾每次來烏鵲巷這邊的宅子，第一件事就是關心這兩隻烏龜是不是活得好好的。

    桂枝道：「人家正在睡大覺呢。」

    田諾也知道烏龜是要冬眠的，訕訕縮了手，桂枝取出一方帕子幫她擦手，一邊嘆道：「小娘子，今年過年，只有我倆和它倆一起過了。」平時這邊請了一對老夫婦看房子餵烏龜，可過年的時候，老夫婦也要回家。

    田諾眨了眨眼：「怎麼聽你一說，這麼淒涼？」

    桂枝道：「過了年小娘子就該脫孝了，明年就不用這樣了。」

    田諾笑了笑沒說話。兩年來，她絕大多數時候都住在白家村，陸先生夫婦和白九公憐她孤苦，都邀請過她一起過年，她統統以身上有孝不方便為由推掉了，今年更是索性躲到了烏鵲巷的宅子。等到明年，即使她脫了孝，依然會做同樣的選擇。

    過年是闔家團聚的日子，她一個外人，縱然強行去別人家過年，亦是格格不入，還不如一開始就不抱期待。畢竟，她最想團聚的那兩個人，大概永遠都不能相見了。

    她忍不住習慣性地撫上左腕上的雨花石珠。

    早在一年多前，她就將白家族學的書簡整理出來。後來，白九公將她薦給了府學的韓教諭，韓教諭正為書簡管理的麻煩低效頭疼，當下大喜，將她請到府學的藏書樓幫忙整理。

    府學幾乎是整個吳郡藏書最豐富之處，可田諾閱遍所有的書簡，還是找不到關於雨花石珠的隻言片語。偶爾午夜夢回，她幾乎要以為當年的那場夢境不過是她思念父母太過，產生的臆想。

    可她不想放棄，她若是放棄了，她便不知自己這兩年的苦苦堅持與尋覓究竟有何意義了。

    除此之外，日子過得倒是意外得舒適自由。

    白雁歸不在，每個月卻依舊準時將他在外賺得的錢財寄送回來供她花銷，她還有元家報恩送的資產，有陸先生夫婦與白九公的愛護，有元家與蔣家的庇護與震懾，幾乎是想做什麼就做什麼。

    然而，終究不是沒有遺憾的。每每想到遠走的白雁歸，她不由悵然：時光是最好的濾鏡，當年的爭執c負氣c吵鬧都已淡去，唯有最後他命雲鳶引開楊允武，引火上身的決絕，以及遠去的商船上，那個孤單的背影尤為清晰。

    他縱有種種不近人情之處，總是一心念著她，護著她的。

    這些年，他週遊天下，始終沒有回來，偶爾會有他所經之處的當地特產，經過千山萬水，最後送到她手中。他沒有給她寫過信，卻會用畫筆在絹帛上畫下他見過的山水風景，輾轉千里，送到她面前。

    她有時候會想，是不是當年她對他說的那些話太狠，他才始終不肯回來。可她知道，若是重來一次，那些話她還是會說，她永遠無法忍受任人擺布的人生。

    直到半年前，變故驟起。

    衍帝駕崩，年僅八歲的幼帝繼位。大丞相周弼勾結閹豎，把持朝政，迫害異己，削弱藩鎮，一時朝政動盪，人心不安。

    先帝胞弟趙王糾結燕王c中山王c河間王c晉王，以「清君側」之命趁機謀反，意圖篡位。天下諸侯，渾水摸魚者有之，隔岸觀火者有之，趁火打劫者有之，沆瀣一氣者有之，天下頓時大亂。朝廷軍隊節節敗退，周弼迫不得已，以幼帝之名下詔號召各地「勤王」。

    很快，以齊郡郡守郭暢為首的各地豪強聞風而動，招兵買馬，進京勤王。整個京畿一片都打成了一鍋粥。

    吳郡按兵不動，封郡自保，尚且有「和平」二字可言。過了江，形勢卻一天比一天壞，狼煙四起，戰火連綿。郵路斷絕，音訊不通，她已有五個多月沒有收到過白雁歸的消息了。她心中焦急，曾託了元銳和蔣浩卿幫忙打聽白雁歸的下落，卻始終沒有消息。

    直到這時，田諾才有些後悔：也不知道他在北地是否平安？若是她不賭一口氣，早些請求他回來，他是不是不會陷入這樣的險境？

    輕撫著雨花石珠的手指向一邊滑去，落到相連的素銀鏈子上。鏈子還是當年白雁歸送她的那條，表面已經發黑了，她曾經想換，卻每每想起那天深夜他幫她戴上手鍊的模樣，終究沒能下得了決心。這是阿兄的一片心意。

    桂枝見她又在發呆，知道她的心事，勸她道：「你別擔心，白郎君吉人自有天相，何況還有雲鳶陪在他身邊，他們肯定不會有事的。」

    田諾「嗯」了一聲，這話桂枝已經勸過自己無數遍，可距離她第一次這麼說時已經過去了五個月，那兩人依舊杳無音訊。

    桂枝見她心事重重的模樣，打起精神勸她道：「小娘子，悶在家中無趣，要不你和我一道去購置年貨吧？」

    田諾也覺得自己需要做些別的事分散一下注意力，點了點頭：「好。」

    集市離烏鵲巷不遠，兩人索性步行前去。一到集市便發現到處熙熙攘攘，各家各戶都在忙著採購年貨。桂枝興致勃勃，桃符c年畫c布匹c三牲c乾果用她的話說，就算只有兩個人，過年也不能馬虎。

    不能馬虎的結果就是，兩人還沒走幾家，手上就快拿不下了。桂枝塞了一把干棗給田諾，囑咐她坐在路邊看好東西，自己去車馬行僱車去。

    田諾乖乖應下，邊吃棗子邊漫不經心地看著來來往往的人。

    她忽地怔住了，洶湧人潮之後，一張熟悉的俊美面容在眾人的簇擁中一閃而過。她驀地跳了起來，手中的干棗灑了一地也不知，追過去大聲叫道：「阿兄，阿兄！」