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    「三娘可還記得，當年我姑爹開燒餅店時，有一個遠房親戚投奔他？」曾瑞祥問道。

    「你姑爹，開燒餅店，多少年前的事情？」三婆婆問道。

    「五十多年了，那會我姑還年輕，腿腳也好，才剛生了兩個女兒，估計三娘那會，也才剛生了大姐吧？」曾瑞祥提醒道。

    「那會，五十多年前，我哪裡還記得那麼遠的事情？」三婆婆沒印象了。

    「哎，這一說，我倒是想起來，那會有個寡婦，模樣性情都不錯，後來，不是被你姑爹收了做小嗎？叫什麼來著，我想想……」斜對門的周婆婆說道，她今年也有八十高齡了。

    「她呀，不是那個小慧嗎？要說她，我還能沒印象？當時，還有人托我去說合，可惜，你姑爹沒應。」三婆婆拍手恍然說道。

    「就是她，她就是我親娘。詳細的以後我再跟你說。」曾瑞祥眼圈紅了，倒不是自己不敢承認事實，只是打算給老爺子留點面子。

    子晴忙攙著曾瑞祥往外走，這裡，再呆下去，便會沒完沒了地探知曾瑞祥的身世之謎，三姑六婆的平日閒著就想說點東家長西家短，這會有現成的驚天大秘密，還不心裡有幾千隻螞蟻爬著般的痒痒難受？

    秋玉追上來對曾瑞祥說道：「二哥，真是對不住你，你放心，我心裡有數。到哪，我也不會昧著良心說話。」

    曾瑞祥說道：「你回去吧，我原本想給她留點情面的，是她不想要。以後，說開了也好，我也不用再背負這麼多了。」

    三婆婆死活把曾瑞祥拉進了她家，這個事情不問清楚，三婆婆怎麼會安心？只怕連飯也是吃不下的。子祿陪著，子晴先回了家，沈氏在家還惦著呢。

    「怎麼去了這半日？」沈氏問道。

    子晴把事情經過說了，就連曾瑞祥的身世被當眾揭秘也說了，沈氏聽了嘆道：「這樣也好，省的你爹明明有自己的親娘還不敢說，也省的你爹以後再去那邊了，這一說出去，倒是替你爹做了個了結，不然，你爹總放不下她，總擔心背著個不孝子的名聲，影響了你們。」

    「可不是這話，這下都知道了爹不是阿婆生的，應該沒人再出來挑理了吧？畢竟，不是爹不想孝順，你沒見阿婆她，居然想逼著爹給她磕頭求情，最可惡的是，居然還把梳子往爹頭上砸來，虧得爹離得遠，沒砸准，真是太狠了。」子晴想起田氏那表情，就一陣惡寒。

    第四百七十八章、決定

    話說三婆婆聽了曾瑞祥的敘說，氣的直拍大腿，說道：「你不該早說，早說分家那會我早替你做主了。怪道我說她一直對你一點情分都沒有，我總覺得哪裡不對勁，可你們這些年瞞的一點風聲不露，我上哪裡知曉去？」

    曾瑞發在一旁也說道：「二哥，你以後還是離他們遠一些，都是一群餵不熟的白眼狼。你瞧大哥那人，這些年他眼裡有過誰？還有五娘，何曾顧念過一點你的顏面？要我說，連大米也不用給她送去，你送了，他們也沒人說你好。」

    曾瑞發還記恨曾瑞慶罵三婆婆的話，不說別的，三婆婆可是曾瑞慶沒出五服的正經長輩，哪能張口罵人？

    其實，論理曾瑞慶倒也不至於如此糊塗，他沒想到的是外頭聚集了這麼多的鄰居，這種家務事，捂還捂不住，誰願意讓外人知曉，白白讓人笑話了去？偏偏三婆婆還專揀曾瑞慶的短處宣揚，處處維護曾瑞祥，曾瑞慶一衝動，便有些口不擇言了。

    三婆婆聽了拍了兒子兩下，對曾瑞祥說道：「你別聽他嚼蛆，你也不差這點，願意送點吃食便送點吃食，不為別的，就看她是個老人的份上，還有，你那妹子秋玉，這幾年也是不易，你看著能幫幫便幫幫。至於我那個弟妹，你以後也別去看她了，沒有用的，你三娘把話擱這了，你那個娘，到死那一天，也不會醒悟的，由她去吧。你要嫌在家住著難受，聽三娘的。不如你還回京城去，好歹也是一家子骨肉團圓，三娘這回也不勸你了。你放心，她休想敗壞你的名聲。三娘有這些兒孫，不會任由他們胡來的。」

    曾瑞祥聽了回道：「多謝三娘了，我回去想想。」

    「二哥還想什麼。這種人，就該離得遠遠的。」曾瑞發勸道。

    曾瑞祥聽了沒做聲，回到家後，沈氏也沒問什麼。倒是沒一會，家裡來了好些人，先是曾瑞玉聽到消息趕來了，然後是里正和村裡的幾位長老。一是想聽曾瑞祥說說京城的新聞，二是想問問曾瑞祥還走不走。當然，上午的事情，他們都有耳聞了，尤其是曾瑞祥的身世。故而，這會來看看曾瑞祥有什麼想法。

    曾瑞祥還沒來得及跟沈氏商量，這會哪裡會有什麼想法？

    里正見曾瑞祥遲疑，便道：「秀才老爺放心，這些年誰是誰非，我們心裡明鏡似的，秀才老爺只管安心留下便是，自從你走後，這學堂的人可是少了好多了。子文一人根本忙不過來。」

    其實，是村裡的長老找里正商量，想把曾瑞祥留下來，曾瑞祥不是想辦一個什麼書院嗎？書院要建成了，東塘村的名氣也傳了出去，況且。本村的子弟也能有更多的機會念書，這對本村來說，可是一件大好事。不過，這檔口，里正也不好直說。

    子祿在一旁說道：「各位長老，我娘剛經歷了喪母之痛，我爹也跟著忙了這些天，我爹娘的身子都還沒緩過來，這些事情，等以後再說吧，也不急於這一時。」

    里正看了看幾位長老，說道：「是我們失慮了。我們先告辭，過幾天再來看看你們。」

    子晴在屋裡見他們走了，對沈氏問道：「只怕他們是希望爹留下來辦書院，娘是怎麼想的？」

    「我原本是想在家等永松考完秀才再說，永蓮估計要秋天成親，我怎麼也該去送送她。可如今，罷了，看你爹的意思，這個書院，一時只怕難辦起來。」

    曾瑞祥進來聽了沈氏的話，說道：「我這會的確沒有留下來辦書院的想法。晴兒肯定是要回去的，小二和小三還要回京城參加春闈，不如還是走吧。否則，獨留我們兩個，有什麼意思？」

    「我也是這個意思，先前我還擔心你為了名聲要留下來照看她幾年，不說別的，讓石婆子伺候她幾年總成的，如今看來倒是不用了。如此更好，你也不用左右為難，掂掇來掂掇去了。」沈氏鬆了口氣，說道。

    「那木木成親那日，咱們還去不去？大爹他們肯定去的，到時，只怕又會難堪，不如咱們還給一份禮，人就不去了，早些出門，還省的天冷路上不好走。」子晴說道。

    沈氏說道：「這可不成，怎麼也要等你外婆過了七七。」

    子晴一算，還有一個多月，到時自家的橙子和臘腸等也該送往京城，正好趁這些日子在家，整整這幾年的帳目。

    林安把這些年的帳簿和銀子都給子晴歸攏了來，說道：「奶奶，安州府衙換了人，傅大人也走了，咱們莊裡的出產，如今只能送給牙行了，這一項，一年少掙了一兩千銀子，奶奶是不是想個法子，讓大舅爺找點關係？」

    子晴一聽，便道：「算了，也不差這點。新買的那片山收拾的如何了？」

    「樹都栽滿了，只是還沒開過花，不過，養的雞和兔子還有羊，倒是有了進項。」

    兩人正說著，寶鳳來了，子晴忙迎了出去，笑道：「可是該先去看看你的，偏生管家把這幾年的帳讓我歸置一下。」

    「沒關係，我也是才知姐姐回來的。」寶鳳笑道。

    子晴攜著她的手坐下了，問了些她的近況。

    「姐姐放心，我如今的日子好著呢。我家男人肯干，除了自家的活，姐姐家的活也沒耽誤，現在，我家置下了五畝水田，旱地十畝，都是荒地墾出來的，一年的吃穿不說，還能剩餘十來兩銀子，我家的大小子，也進了姐姐家的學堂。」寶鳳說起她男人，也是一臉的驕傲。

    子晴笑道：「這才幾年，咱們的孩子都大了，只怕等過幾年再見，我就該做阿婆了，想不說老都不行。」

    「姐姐還要走麼？」寶鳳聽子晴說過幾年再見，問道。

    「可不，孩子們都沒回來，都在京城念書，孩子爹出洋了，我也不能把孩子們一直扔著。這次是為我外婆特地趕回來的，還好，趕上了送她老人家一程。」

    「我說園子裡也沒見幾個丫鬟，原來都留在京城了。姐姐也別太傷心了，外婆她老人家我記得該有八十多了，是個有福氣的，不然，有幾個婆婆能活到那歲數？」

    子晴剛想開口，沈氏帶著嫣然過來了，寶鳳笑著招呼沈氏，又要伸手抱嫣然，沈氏陪著坐了一會，問了些村子裡幾戶老人的情況，子晴不大熟識，也沒什麼興趣聽。

    不過，子晴倒是知道了，周氏和她娘家弟弟斷了來往，她娘家弟弟的日子不好過，周氏的日子也不大好過，原本，她娘家弟弟家孩子多，田少，不夠吃，仗著幫周氏做點農活，周氏還能接濟他一二，如今兩家沒了來往，周氏也不可能去接濟他了。

    周氏地里的活現在全仗著她和曾瑞慶以及一個半吊子的子全，偏生周氏還捨不得花錢僱人做事，再說一般的莊戶人家也鮮有僱人的，偏生這一兩年曾瑞慶不到萬不得已的農忙季節，還不愛下地，只有周氏和子全兩人常年勞作，也著實辛苦。

    「對了，你不說我還忘了問問，這子全的舅娘怎麼這麼狠心，居然給子全找一個這樣的女孩？好歹，她也是看著子全長大的，知道我大娘對子全有多心重。」子晴問道。

    「姐姐是不知道，子全說親聽說說了兩年，也沒有一個合適的，好一點的姑娘家，一打聽他們家和你們家斷了來往，誰肯嫁過來？差一點的，你大娘又看不上，這不正好被利用了，新娘子進門了才知道腿有毛病，原本以為問題不大，這啞巴虧也只得認了，誰知過門幾個月，肚子裡有了孩子，本性露了出來，才知是這樣的人。」寶鳳嘆道。

    沈氏也嘆了口氣，她對子全還是比較惋惜的，這孩子本性不壞，就是小的時候，被周氏和曾瑞慶他們嬌養慣了，再加上曾瑞慶和曾瑞祥堵著一口氣，非要把子全培養成一個讀書人，一點農活不做。如今夢想破滅了，子全從一個不事稼穡的小少爺陡然變成一個整天在田裡勞作的農民，這中間的艱難可想而知，難怪沈氏說他看起來沒有一點朝氣。

    「你大爹那人，年歲越大，怎麼越執拗？這樣下去，日子只怕會越來越艱難。」沈氏說道。