第75頁

    「娘，那是晴兒福大命大，她如今還在屋子裡熬著，照料著兩個小的，我不能扔下他們不管，你要覺得不兇險，那還去妹妹家幹什麼？」曾瑞祥第一次對田氏的偏心有些心寒，上次為了讓大毛娶子晴，曾瑞祥就對他娘的胡攪蠻纏有些傷心，可那畢竟是為了春玉家能過得好一些，曾瑞祥事後倒也沒有過分責怪田氏，可這一次是人命關天，孩子生死未卜，田氏居然讓他撇下自己的孩子去兩個妹妹家看看，曾瑞祥有些寒心了。

    「你，那你就留下來好生照顧子喜他們吧，有事給我們送個信。」田氏說完甩手就走了，她有些不明白，以往不管她說什麼，兒子都能照辦，如今怎麼越來越拿不住了呢？

    田氏走後，沈氏問道：「你不去這一趟，真的行嗎？我看娘有些生氣了。才剛你說到子福，也不知他那怎麼樣了，真是揪心。你說別的學堂都知道放假，怎麼唯獨他們還死撐著，真是太不近人情了。」

    「你知道什麼，他們不放假，說明他們書院沒有被感染的，這是好事，白鷺書院的管理一項嚴格，基本學生們進去了不到放假不讓出來。至於娘那邊，你也不要過於擔心，一切有我呢，倒是幾個孩子，真讓人心焦。」

    沈氏聽了總算鬆口氣，其實內心裡她當然不希望曾瑞祥離開，只是不好這當口說出來而已，說道：「可不是怎地？你說也沒有大面積的爆發，怎麼咱家的孩子就都趕上了呢？不過也虧得沒有大面積的爆發，不然還不知死多少人呢。好在周大夫治療這個還有什麼偏方，十個倒能治好個七八個，也算不幸中的萬幸。」

    如此過了七八天，子喜、子雨身上的痘都發的差不多了，臉上有好些小麻坑，子喜和子雨總是可憐兮兮地說道：「姐姐，我好癢。」

    子晴沒辦法，只能給他倆的手上套上東西，說道：「癢也要千萬忍著，要是抓破了，以後就不好看了，成了一個大麻臉。小四，你是哥哥，也是男子漢，你不光要自己忍住，還要隨時提醒妹妹注意。」子晴摸著他倆不發燒了，曾瑞祥又請周大夫看過了，說沒問題了，沈氏聽了忙念佛，跪在廳堂上了一支香。

    這日太陽充足，天氣甚好，沈氏說把子喜、子雨搬回正房西屋，正在院內曬被褥，洗床單被套，子晴在外院把子喜倆用過的東西和衣物焚燒。

    這時門鈴響了，原來是林康平來了，見是子晴開門，上下端詳一遍，問道：「聽說安州有痘疹了，好幾個孩子沒了，你沒事吧？好像瘦了好些。」

    子晴回說自己在五歲那年已經出過痘了，林康平聽了說那就好。子晴領著林康平進屋了，才知林康平這次回來準備在安州住一個月再去粵城，和他打交道的洋人叫什麼大衛，每年來兩趟粵城，一次端午一次中秋。

    子晴聽了說道：「我小姑沒事經常做些繡活，不過她常做的是荷包，我已經幫你預定了，到時你一塊帶過去，我替你出價九文一隻，覺得你應該有些賺頭。你不會怪我多事吧？我只是覺得這是雙贏的好事，就替你做主了。你還需要什麼，我在村里找人幫你收集些？」

    「不用了，你一天的事情夠多了，我看你好像很疲倦的樣子，我直接從鋪子裡買就成，當然，如果是親戚做的就另當別論了。」說完，林康平把上次中秋的帳拿給子晴看。

    子晴已有了一百零八兩銀子了。看著這帳，子晴估計每次差不多將近百分之五十的利潤，這是十分可觀的。正想告訴他自己有一千兩銀子的私房，可沈氏在一旁忙著，子晴也不好說，恰巧曾瑞祥從後山回來，拎了一籃子的雞蛋，看到林康平有些意外。

    曾瑞祥讓沈氏和子晴張羅做飯，然後把林康平帶進書房，沈氏和子晴都有些奇怪，但也沒有問為什麼。

    書房裡，曾瑞祥先是客氣地問了林康平最近忙些什麼？然後說：「聽說你們少爺要定親，可他自己不願意，你一直在他身邊，應該知道他是為什麼吧。」

    「知道，因為子晴，可少爺也說了，他不想委屈子晴。這是他自己單方面的意思，子晴沒有這心思。」

    「這個我當然知道，可是，周掌柜給我遞話了，怕將來老太太擰不過孫子，要求娶子晴做小，我是萬萬不能答應的，所以我跟周掌柜說，會在近期給子晴定親。你等我們找到合適的人家，麻煩你告訴文家少爺，也不必特意說，就當閒聊時聊起的，你懂我的意思嗎？」

    林康平聽了突然跪在曾瑞祥的面前，曾瑞祥唬了一跳。

    第一百一十九章、康平求親

    話說曾瑞祥見林康平突然跪在自己面前，忙要把他攙扶起來，誰知林康平執意不肯，曾瑞祥問道：「孩子，這如何使得，你為何行如此大禮？」

    「曾家叔叔，請您聽我說，原本這話我今日不打算說的，想過兩年子晴姑娘大些再說。只是才剛聽到您說要給子晴找一戶人家定親，我這才著急了。我很喜歡子晴姑娘，幾年前就喜歡了，為了她，我才答應了我們少爺，我用五年時間幫他打理京城的生意，五年後少爺放我自由，我已經做了兩年多了，本想等積累一些銀兩再托人來說親，可您今日一說，我也顧不得許多了，再等下去，子晴姑娘就是別人的了，求叔叔成全。」

    「可是，你是奴籍啊，我怎麼可能讓我女兒嫁給一個奴才？休得再提此事，要不是看在你一向還規矩的份上，我立刻攆了你出去。我看，以後你也不必來找我女兒了。」曾瑞祥有些惱怒。

    「叔叔，您先別急，我已經在兩年前脫了奴籍，不信，下次我來把我戶籍拿給你看。要不，我怎麼可能開口？我就算再喜歡子晴姑娘，我也不能害了她。這兩年我用我的月例銀子從這裡買些茶葉繡品到粵城賣給西洋人，如今我手裡也有一百多兩的銀子，雖然不多，但我相信，再做三年，我一定可以買些地，蓋棟房子，給她想要的生活。為了子晴，我一直在努力掙錢，真的。請您相信我，我會對她好的。」

    曾瑞祥聽了後面的幾句話，站起來急問道：「難不成是我的女兒答應了你什麼？或是你們瞞著我們私定了終身？」

    「叔叔想哪裡去了？子晴並不是那種不自重的姑娘，再者，她一個小女娃子。只怕還沒有開竅呢，這只是我的一廂情願罷了。我守著她長大，好幾年了。說起來，她還是我的恩人呢。原本我以為我們少爺喜歡她，我只能在旁邊默默地看著她。關心她就足夠了。可我們少爺並不能給子晴姑娘一個好的身份，而叔叔家也不想讓子晴去攀那份富貴。只想給子晴姑娘找一個對她好的人，我怕我今天不說，以後就沒有機會再說出口了，這才斗膽向叔叔敞開了心扉，求叔叔念在我對子晴姑娘一片痴心的份上，成全了我。」

    曾瑞祥聽了沉吟一會，問道：「你念過書嗎？家裡有些何人？還有來往嗎？」

    原來林康平老家在京城外的一個小村子裡。自小體弱多病，家裡擔心養不活，又不願把銀錢浪費在他身上，五歲那年賣到文家，一直跟在文三的身邊。家中排行老三，最初，母親還會每月來看看他，順便把月錢拿走。幾年後，他跟著少爺來到安州，才和家裡斷了聯繫。托人打聽過，說他們的日子寬鬆些了。自己脫籍後也回去看過一次，可是家裡人一聽他不再做少爺的長隨，以為沒什麼油水了。很是冷淡，他一氣之下就離開了。

    「那你成親後打算如何？」

    「我想在附近買一片荒地，也像您似的蓋一個大院子，種些果樹，買一些水田。然後每年跑一趟粵城送貨，掙了銀子買幾個鋪子租出去，我知道子晴想過簡單悠閒的日子。」

    停了一下，林康平又接著說：「至於我父母，這些年不在一起，他們也都習慣了，我會帶子晴回去看望他們的。」

    「胡說，哪有人不要自己爹娘的？即便你爹娘當年不得已把你賣了，那也是因為生活所迫，你怎可心存恨意？從此不認爹娘，我怎麼能相信你會晴兒好，我怎麼放心把晴兒交給一個連自己親身父母都不要人？既如此，你走吧，我還是那句話，以後不要再來我家找我女兒了。」

    「叔叔先別惱，我家的情況有些特殊，原本我不想說這些的，畢竟他們也養育了我幾年。叔叔既然疑心，我少不得交代清楚了。其實，我並不是他們親生的，我親生父母早就不在人世了，我娘因為生我而難產，撒手歸去，我爹傷心之下一病不起，不到半年就支撐不住了，臨終前把我託付給他大哥，囑咐他們一定把我撫養長大。因先天不足，我身子較弱，三天兩頭的鬧病，我大娘終究還是把我賣了。我也是脫籍後回村子裡去看望他們才知道這一切的，我大娘知道我脫了奴籍，怕我回家分他們的家產田地，說了實話。我這才知曉了自己的身世，我如今也不怨他們了，窮人家哪有多餘的銀子養一個病人，何況還是別人家的病人。他們也總得為自己的孩子打算。我到文家後，陪著少爺學武，身子才慢慢好了。對了，我也跟著少爺念過幾年的書，一般的讀寫沒問題。」

    林康平交代的很詳細，不得不說，曾瑞祥有些動心了，雖說這孩子的自身的條件差一些，但好在人口簡單，畢竟做過大戶人家少爺的貼身長隨，也算見過些世面，手裡也有些銀兩，養家是不成問題。再則，養父母畢竟不等同於親身父母，又是那樣的情況，就是真的不回老家定居，別人也挑不出什麼錯來。

    「你真的想好了，將來就在此地定居？」曾瑞祥問道。

    「這個絕對不成問題，我大爺大娘也不希望我回老家去，除非我將來能衣錦還鄉。我們這些做過奴才的，脫籍後戶籍可以落在主家的地盤，我的戶籍就落在了安州府。」

    「這樣吧，你先起來吧。我一時不能定下來，這麼大的事情，我們還要商量商量。過些日子再答覆你。」

    這時，子晴在門外喊吃飯了，看著兩人都很嚴肅地走出來，子晴狐疑地看著林康平，林康平只是搖了搖頭。這頓飯，林康平吃的很是拘謹，吃完飯，曾瑞祥就把他攆走了。子晴也沒來的及把銀票給他，只好追出去說送送他。

    「晴兒回來，有什麼事情以後再說。」沈氏在後面喊道。

    「娘，我一會就好了，忘了交代一件事情。」子晴說完就一溜煙地跑出去了。

    林康平看到這大額的銀票，嚇了一跳，急問哪裡來的。子晴把銀子來路告訴了他，誰知林康平很認真地對子晴說道：「以後，掙銀子的事你不要操心了，交給我就行。知道嗎？我不願意你有任何意外發生，你放心，我一定會讓你過上你想過的生活。這銀子數量太大，我不能要。」林康平推開了。