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    門吱呀推開，丁漢白和紀慎語前後腳出來，一個留下監工，一個去前院吃飯。幹活兒的幾位眼神交換，原來不是媳婦兒，沒想到有錢人也擠在一個屋睡覺，心裡頓時平衡許多。

    年前如此過著，丁漢白雖喜歡遊手好閒，卻著實耐不住無聊，沒多久便找張斯年去了。這師徒倆老地方走起，在古玩市場裡慢騰騰地逛。

    年節時分賣字畫的很多，粗製濫造抑或精工細作，湊一處倒是很好看。丁漢白安靜聽講，書畫鑑別應著重什麼，哪兒最唬人哪兒容易露怯，張斯年有一句沒一句地說著。

    忽停，張斯年說：「這畫摹得不錯。」

    林散之的《終南紀游圖》，老頭眼瞎之前有幸見過真跡，可年歲太遠了，提起平添失落。丁漢白立在一旁，說：「我挺喜歡上面的詩。」

    張斯年道：「喜歡就買了吧，這行不就圖一喜歡?」

    買下那畫，沒再遇見可心的，挑三揀四卻也不失樂趣。丁漢白這邊悠哉，紀慎語卻在淼安巷子裡忙得滿頭大汗，幫梁鶴乘打掃房子。

    他這些天沒做別的，全在打掃衛生。

    綠植枯萎，紀慎語妙手難救，只好去巷口再買幾盆小花。「師父，你怎麼不給人家澆水呢。」他絮絮叨叨，「這泥積攢這麼厚，刷牆嗎?窗戶更過分，灰黃膩子，都不用拉窗簾。」

    嘴不停，熱水燒開吱哇伴奏，他又去倒水給梁鶴乘吃藥。梁鶴乘剛剛下床，一身棉衣棉褲臃腫不堪，捂得人也沒精神。

    「吃不吃都這樣，沒用。」老頭說。

    紀慎語問：「那吃天麻雞湯有用嗎?」他昨晚就燉上，一鍋濃縮成三碗，家裡的師父師母各一碗，另一碗帶來給梁鶴乘。

    梁鶴乘說：「那我喝雞湯，你別幹了，把櫃裡的幾幅字畫拿出來。」

    這是要教習，紀慎語忙不迭去外屋翻找，七八軸，整齊碼在絨布袋子裡。他想，書畫最難描摹，會不會梁鶴乘這處的手藝欠奉，所以才壓了箱底。

    外面年節的氣氛紅火，這一老一少關在裡間上課，梁鶴乘昏沉地喝湯，紀慎語將最大一幅畫展開，從床頭至床尾，又垂到地上。

    「這麼長?」他微微吃驚，看清後轉為震驚，「《晝錦堂圖並書晝錦堂記》，真品十幾米的曠世國寶?!」

    這畫原作早收入博物院，紀慎語沒想到竟有人能臨摹得如此傳神。他瞧那章，瞧畫卷寸厘之間的線條色彩。看不夠，嘆不夠，直愣愣抬眼，要把梁鶴乘此人瞪出個洞。

    梁鶴乘說：「不是我，是小房子畫的，我當初收他就是因為他擅畫。」

    紀慎語想起房懷清來，訝異轉為遺憾，能讓梁鶴乘看上必然有過人之處，可無論多大的本事都已是昨日崢嶸。那雙手齊腕剁下，巨大的痛楚過後，下筆如神淪為吃喝都要人餵的殘廢，便是纏綿餘生的痛苦了。

    自古英雄惜英雄，紀慎語異常惋惜。他跪坐床邊細觀，那畫布顏色質地的作偽極其逼真，連瑕疵都看不出是人為的。他問：「師父，這小窟窿眼兒怎麼弄的?」

    梁鶴乘說：「敞口放一袋生蟲的米麵，蛀上幾口，比什麼都真。」

    紀慎語哈哈笑，笑著笑著凝滯起來。「師父，你怎麼出那麼多汗?」他莫名發慌，抬手擦拭梁鶴乘的面頰，再往棉襖里伸，秋衣都被汗塌透了。

    他問：「師父，熱嗎?」

    梁鶴乘卻說：「我冷呀……」

    「師父，你是不是難受?快躺下!」他喊，下床去擰毛巾。

    梁鶴乘僵硬地靠住床頭，往桌上放那半碗雞湯，可桌沿飄飄渺渺的，定不住，拿不準，叫他費了好大力氣。紀慎語剛倒上一盆熱水，這時裡間「啪」的一聲!有東西碎了。

    那小碗終究是沒擱到桌上，碎裂成殘片濺了一地，梁鶴乘歪著枯朽身子，已經兩目翻白暈厥半死。紀慎語嚇壞了，掐人中，摸脈門，這兒沒電話，他只得費力背上樑鶴乘朝外跑。

    這條不算長的巷子來往多次，這回卻覺得沒有盡頭一般，他背著半路認下的師父，揣著他們老少攢的積蓄。打車趕到醫院，大夫接下搶救，他靠邊出溜到地上。

    護士問：「你是病人家屬嗎?」

    紀慎語說：「我是。」

    他簽了字，辦了住院手續，忙完重新出溜到地上。他的衣物總是乾乾淨淨，吃飯不吧唧嘴，房間每日打掃……他這樣體面，此時卻不顧姿態地就地發愣。

    梁鶴乘有肺癌，他遇見對方那天就知道。

    那絕症藥石無靈，拖著等死，他也明白。

    紀慎語什麼都清楚，更清楚遲早有為老頭送終的一日。可是他仍覺得突然，覺得太早，大過年的，許多老人冬天辭世，他本幻想梁鶴乘能熬過。

    那冰涼的一方瓷磚被他坐熱，他想讓最信賴的丁漢白陪他，卻又不敢走開。來了個出車禍的，又走了個打架受傷的，終於，梁鶴乘被推了出來。

    紀慎語鬆口氣，在病房扶著床沿兒端詳，半晌將手伸進被窩，偷偷摸梁鶴乘的六指兒。老頭沒醒，踏實的睡態仿佛不曾患病。

    大夫來一趟，要跟家屬談談患者病情。

    紀慎語問：「大夫，情況比較壞，是麼?」