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    一直到自家院子門口，裴玉蓮撲到他懷裡大哭起來，裴祐才知道他娘已然西去的消息。

    他依然記得，四個多月前他離開家的時候，他娘還好好的，雖然眼盲，身子骨卻不錯，還親自送他到了村口，好好的人，怎麼說沒就沒了呢？

    姜婉看著裴祐一臉茫然的神情，心裡一痛，從身上摸出裴祐家的鑰匙，將院子門打開，對裴祐道：「裴先生，你先給你娘上柱香吧。」

    裴祐似乎沒有察覺到跟他說話的人是誰，他踉踉蹌蹌地走進自家院子，恍惚間看到他娘的牌位，撲通一聲便跪下了，眼淚奪眶而出：「娘！不孝兒子來遲了！」

    裴玉蓮也跟在裴祐身邊跪下，默默地抹著眼淚。

    姜婉一家人都跟了進來，站在一旁，因裴祐的悲聲痛哭，姜婉徐鳳姑都紅了眼眶。徐廣海也進來了，倒是把其他不相干的人都暫時趕走了。

    誰也沒有說話，就聽以往文質彬彬的裴祐失聲痛哭，好似他什麼都不在乎，眼裡心裡就只有因為他娘去世的悲痛。

    姜婉跟著抹了會兒眼淚，怕裴祐再哭下去會哭壞身子和眼睛，本想自己去勸他，想了想卻又走到徐廣海身邊低聲道：「表叔公，你勸勸裴先生吧，再這麼哭下去，他的眼睛和身子都要哭壞了……」

    徐廣海回神，趕緊上前扶住了裴祐彎下去的雙肩，嘆了一聲道：「裴先生，你節哀吧。你娘要是曉得你考了探花回來，肯定也會高興的。你哭得這樣厲害，若傷了身子，你娘在天之靈都要心疼的。莫哭了，莫哭了啊……」

    徐廣海絮絮叨叨地勸說著，而裴祐也不知是哭累了，還是果真被徐廣海的話勸服，漸漸地不再痛哭。

    他只是靜靜地跪在那兒，低垂著頭，單薄的後背似在微微顫抖。

    姜婉只覺得自己的心狠狠地揪了起來，幾乎不忍心再看他。

    徐鳳姑小聲道：「婉婉，咱們先回吧，讓裴先生跟他娘待會兒。」

    姜婉道：「好。」現在她也不願面對裴祐，能拖多久便是多久。

    徐鳳姑上前去將小小的裴玉蓮扶起，摟著她向外走去。其餘人嘆息著，也漸漸向外走。

    裴祐沙啞的聲音突然響起：「婉婉，你先別走。」

    姜婉腳步一頓，雙手緊握成拳。

    徐鳳姑皺眉，驚訝地看著姜婉，裴先生居然直接叫她婉婉，且他誰也沒有叫，卻偏偏叫婉婉留下，這究竟是……

    姜婉勉強地對徐鳳姑笑了笑：「娘，你們先回吧，我一會兒就來。」

    徐鳳姑欲言又止，最終還是眼含擔憂地走了出去。

    偌大的地方，就只剩下姜婉和裴祐二人。

    裴祐似是跪久了，扶著地才能慢慢站起身，他轉過身來看向姜婉，眼中臉上都是化不開的悲傷。

    「婉婉，我娘究竟是怎麼去的？我離開的時候，她還好好的！」他有些急切地問道。

    姜婉不敢看裴祐的雙眼，只垂著視線道：「你剛走，你娘便病了，錢大夫來看過，縣城裡最好的大夫也來看過，可他們都說你娘不行了……二月二十五夜裡，你娘便去了。」

    裴祐撫著胸口，腳下又是一陣踉蹌，好不容易止下淚水的雙眼又泛了紅。

    半晌，他望著姜婉，似不解又似責怪地問道：「婉婉，我娘病倒的時候，你為何不讓人來告知我？」

    他曾經因為他娘的眼盲而錯過一次會試，可他並不後悔，如今得知他娘病重，無論如何他都會趕回來。他還有下一個三年，再下個三年，可他娘還有多少年？樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，他娘都去了，他考上探花意義又何在？

    姜婉澀然道：「起初，我以為你娘只是偶感風寒，等幾日下來她都沒有好轉，我便想著要通知你，可是你娘不讓。她說她不願因為她而再誤了你的科舉，不讓我們告訴你。」

    裴祐垂下視線，心裡亂糟糟的。是啊，那是他娘會做的，她一直盼望著他高中，她願意為了他做任何事。他一直曉得他娘的艱辛，平日裡也儘量順著她，她要他考上科舉當官做人上人，他便夜以繼日地讀書，好不辜負他娘的殷切期望，好等他高中當官後讓他娘享幾日清福。

    然而……

    他的視線依然落在地上，卻沉聲道：「婉婉，我娘臥病在床，眼睛又盲，又如何阻止得了你們來告知我？」

    姜婉心中一沉，該來的還是來了。

    確實，春英嬸不能動又看不到，她阻止不了自己去告知裴祐。可當時，春英嬸那樣求她，甚至還要給她下跪，她能怎麼辦？她明明知道她不該那麼做的，可她還是只能那麼做。

    「你娘哭著求我……我無法對她說不。」千言萬語，最後卻只成了這樣簡潔單薄的一句話。許是早已做好了心理準備，此刻姜婉的心情出乎意料的平靜。

    裴祐握緊了拳頭，一言不發。

    從京城回來的路上，他想的是什麼呢？他想的是他考中了探花，完成了對他娘的承諾，回去後便能娶婉婉了。成了親，他就帶著婉婉，他娘和他妹一道去京城。一路，他都在幻想著他攜著婉婉，照料著娘和妹妹，在京城過上平淡又充實的日子。有時候，他會想起婉婉那一日薄如蟬翼的吻，想得臉紅，卻無法克制自己不去想。

    他一直以為婉婉是了解他的，她怎麼可能看不出來於他來說，他娘比功名利祿更重要？可她卻在他娘病重，直至病逝的時候，都沒有給他傳來隻言片語，他連他娘最後一面都沒見到，更沒機會送他娘一程。

    裴祐轉過身去，再度在他娘的牌位前跪下，沉聲道：「我想一個人陪我娘一會兒。」

    姜婉沉默片刻，轉身走了出去。

    她回到自己家中，徐鳳姑便迎了上來，欲言又止。

    姜婉道：「娘，等一下，我給裴先生送點東西，他娘臨終前要我給他的。」

    徐鳳姑微怔，隨即點頭：「那你快去吧。」

    姜婉便對她笑了笑，回了自己屋子，取出藏得很好的那封信，走出家門，回到了裴祐家。

    裴祐依然跪著，聽到腳步聲也沒有回過頭來。

    姜婉走過去，將信放在他的腳邊，低聲道：「這是你娘臨終前要我交給你的，裡頭有些你家的房契地契，以及一封你娘口述，我代寫的信。」

    裴祐只低低地吐出兩個字：「多謝。」

    即便明知他沒在看自己，姜婉還是微微點點頭，起身走出去，她在堂屋門口稍稍駐足，回頭望了眼挺直了脊背，卻連背影都充滿了悲痛的書生。她有種感覺，今後她跟他之間不一樣了，可她還是希望，當他看完了他娘寫給他的那封信之後，可以諒解她做出的選擇。

    等姜婉回到家時，徐鳳姑還在院中等著她。姜婉走過去，微微一笑道：「娘，今日我便同你說實話吧，先前我不願嫁謝公子，是因為我的心上人是裴祐。他娘與我和他約定，若他能考上庶吉士歸來，就同意他娶我。如今他雖高中探花，可因為我幫著瞞下了他娘病重去世的消息，他必定會心存芥蒂，或許還會認為我為了安他的心讓他考中好回來娶我才會故意不說。」

    在徐鳳姑震驚的視線注視下，姜婉繼續道：「因此，先前的約定或許就不做數了。娘，對不起，先前我怕你會責備我，一直沒說，直到這會兒瞞不住了才告訴你。」

    徐鳳姑一把抱住了姜婉，哽咽道：「別說了，別說了，你沒什麼對不住娘的……」看到自己女兒失魂落魄的神情，她心疼不已，哪還會再怪她？更何況，婉婉跟裴先生之間若有若無的情誼，她並非一點兒都沒察覺。

    「娘，謝謝你……」姜婉抱住徐鳳姑，難過地笑了笑。

    裴祐在他娘的牌位前跪了許久，才慢慢起身，看到身邊的信，他拿起，坐在椅子上將信拆開。

    與姜婉所說不同的是，裡頭的信不是一封，竟是四封。

    他拿起第一封信，一下子認出那是姜婉的筆跡，他一字一句看下來，眼眶漸漸紅了，最終淚水滾落面頰。他抓著信，嘴裡發出壓抑的哭泣。

    這是婉婉的字跡，可確實是他娘的口吻。他忽然意識到，悲痛已經侵蝕了他的神智，他明明知道的，他娘是那麼固執的人，若不願讓人傳消息給他，必定想盡辦法，即便她眼盲，臥床，也能讓婉婉不得不聽她的。甚至於，他心中有個不安一直藏得很深----或許一開始他娘會與他許下那樣的約定，只是個緩兵之計，讓他考上後再反悔，他又能如何呢？那條抗爭之路如此漫長，他等得起，婉婉卻耗不起。他娘對他來說是世上最親近之人，可對婉婉來說，卻成了難以逾越的天塹。

    他不在的時候，是婉婉在替他盡孝，人心都是肉長的，他娘因此不再反對他和婉婉的婚事，還在信中叮囑他不要負她。他怎麼會負她呢？他想同她白首到老，相攜一生的……

    裴祐忽然想起之前他對姜婉的冷漠，不禁悔上心頭。他真是該死，婉婉那麼聰慧，又怎會不知她若幫著他娘瞞下此事，他定會怪罪於她呢？可她還是那麼做了，只因她不忍他娘難過，當時她必定也是極為痛苦。他回來了，非但沒安慰她，反倒還冷臉待她，他真是枉讀那麼多年的聖賢書！

    他突然站起身，面露激動，他想立即去找她，告訴她他的歉意，告訴她，請她等他三年，他守孝之後便娶她，今生必不負她！

    只是想到還有幾封信未看完，裴祐壓下心中的激動，坐回去定了定神，看起了第二封信。

    第二封信，字跡有些凌亂，甚至有些字部分是重合的----這，這應當是他娘臨終前寫的！字跡隨有些亂，但他小時候曾看過他娘的字，他應當沒認錯。

    裴祐心中頓生疑惑，既然臨終前他娘能讓婉婉代筆，為何偏還要自己寫呢？他忽然想起婉婉跟他說他娘交給他一封信，可裡頭卻有好幾封，可見除了那一封婉婉代寫的，其餘的他娘都不願讓婉婉知道！

    裴祐忽然心生不妙的預感，咬咬牙看起了第二封信。視線漸漸往下掃去，他捏著信紙的手漸漸顫抖起來，眼神略有些茫然，又帶著些凝重，最終竟是一片驚痛。

    他看向他娘的牌位，哽咽道：「娘，你讓孩兒怎麼忍心如此……娘……」

    他哭了會兒，才又拿起第三封信，囫圇看完，便丟到一旁，不忍再看。然後是第四封信，從信紙和上面清雋的字體來看，信寫於多年前他娘還未盲的時候，他仔仔細細看了好幾遍，直看得雙手顫抖，雙目赤紅。待一字一句記下信中內容，他便如同第二封信中所言，將第二封信和第四封信都燒了。