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    徐春英一直覺得姜婉為了嫁給裴祐會做出不少妥協，她萬萬沒想到自己說了那樣的威脅姜婉都不為所動。

    她突然哽咽著說道：「婉婉，嬸子知道你是個好姑娘，你不願意祐兒傷心難過。可你也要為祐兒的前程著想啊！我這輩子沒別的指望，就想著他高中……婉婉，你就應了我吧，嬸子給你跪下了！」

    徐春英掙扎著要從床上下去，被姜婉死死攔住：「嬸子，嬸子，你不要這樣，嬸子……」

    徐春英沒什麼力氣，很快便被姜婉抱住，她哭求道：「婉婉，嬸子求你，嬸子求你了啊！」

    姜婉聽得心酸不已，眼淚洶湧而出，抱著徐春英哭得上氣不接下氣。她太清楚了，徐春英這般懇求下去，她會心軟的，她如今的眼淚，是為她將來被裴祐所恨而提前流的。

    姜婉沒應，徐春英便不聽，邊哭邊求姜婉，終於，姜婉頂不住了，哭著說道：「嬸子，我……我應了……我幫你瞞著，我幫你瞞著他……」

    得了姜婉的應承，徐春英面上總算漸漸止了哭泣。她如今身子是一天不如一天，哭了這樣一場，若不是憋著一口氣，怕早就虛脫了。如今姜婉應了，她也沒力氣再多說什麼，被姜婉扶著躺回床上，斷斷續續地說：「婉婉……嬸子……嬸子曉得你是個好姑娘……」

    姜婉卻只是哭，半點停不下來。她知道她不該應的，可這種時候她又能如何呢？眼睜睜地看著徐春英在她面前哭死過去？

    徐春英累極，很快便昏睡了過去，姜婉擦乾眼淚，為徐春英掖好被角，出門去叫裴玉蓮過來替一下，她先回了自己家。

    姜婉哭得雙眼紅腫，因此特意低著頭小心翼翼地回了屋子，沒讓她爹娘發現。

    後來徐鳳姑去照料徐春英，姜婉也就沒再過去。

    第二日，自知逃避最不可取的姜婉還是去了徐春英那兒，卻剛巧碰到從徐春英屋子裡出來的里正徐廣海。徐廣海沒姜婉那麼多顧忌，得了徐春英的囑託，不會於此刻給裴祐去信。

    姜婉客套的跟徐廣海打了聲招呼，便進去看徐春英。

    「婉婉，你來了。」徐春英認得姜婉的腳步聲，聽出她來了，面上便帶了一絲笑，「正好，今日你便替我寫信吧。」

    「好的，嬸子。」

    姜婉應了一聲，便去隔壁裴祐的房間，取了他不用的一套筆墨硯台，磨好墨。

    徐春英口述，姜婉將信件內容寫下。

    「祐兒親啟：娘自知不久於人世，特意寫下這封書信，也算是給你留個念想。自你小時起，娘便對你十分嚴格，別人家的孩子在玩耍時，娘卻逼著你讀書，寫字，不知你是否會怨恨娘。就算會恨，娘也還是要如此。娘想看到你高中當官，娶妻生子，娘曾經無數次夢回時看到過，可人終究鬥不過天，這幾十年來，娘早已油盡燈枯，終究還是支撐不住了。

    「你這會兒正是考科舉最緊要的時候，娘不願因娘而讓你錯失良機。三年前也是因為娘，你才沒能參加那一年的春闈，同樣的錯事，娘不會再犯。是娘不讓村里人和婉婉將娘病重的消息傳給你的，你莫要怪他們。特別是婉婉，你不在的日子，都是她在盡心盡力地照料我。等你回來，無論考了個什麼成績，娘都同意你娶她了。娘走後，你要照料好玉蓮和婉婉，今生不可辜負婉婉。

    「祐兒，娘也沒什麼要再與你多說的了，你且記住，你是你爹和你娘最為驕傲的兒子，你爹與我都盼望著你出人頭地，無論如何，你都莫要辜負我與你爹的期望。

    娘親絕筆。」

    寫完信，徐春英又讓姜婉讀了一遍給她聽，之後她按上了自己的手印，說要一個人靜一靜，讓姜婉先離開。

    姜婉沒說什麼，起身離去。

    徐春英躺了會兒，忽然摸索著起了床，雙手摸著來到桌子旁，將一張宣紙攤開，又拿起毛筆，小心地沾了些墨，摸到宣紙地最右邊，空出些距離，下筆。

    等姜婉再來的時候，徐春英已經將信封入信封之中，交給姜婉要她到時候給裴祐。姜婉接過信封，卻覺得手感不止一封信，便聽徐春英道：「裡頭除了信，還有些房契地契……都勞煩你交給祐兒。」

    姜婉道：「我會的。」

    之後徐春英又讓姜婉把她娘和里正都請來，說道：「我自知命不久矣，我的身後事就麻煩你們了。千萬莫要知會祐兒。」

    徐廣海和徐鳳姑都一一應下，徐鳳姑眼眶已是紅了，擦著眼角哽咽道：「春英姐，你莫要說這些喪氣話，放寬了心，你身子總能好起來的，等裴先生高中回來，你就能享清福了。」

    徐春英只是淡淡一笑：「我的身子我自個兒清楚，生死有命，我早看開了。」

    徐鳳姑便愈發難過起來。

    徐廣海道：「你且安心靜養，裴先生定當高中歸來的，到時候你也是官家夫人了。」

    徐春英只是一笑，像是累極的模樣。

    徐鳳姑便拉著姜婉和徐廣海先行出來了，徐春英又叫了裴玉蓮過去，拉著她的手道：「玉蓮，今後娘不在了，你要好好聽你哥哥和你婉姐姐的話，曉得嗎？」

    裴玉蓮這幾日早暗地裡哭了許多場，面容憔悴，雙目紅腫，她緊握住她娘的手，連聲應道：「我會的，娘，我會聽哥哥和婉姐姐話的！」

    徐春英嘆息了一聲，揉了揉裴玉蓮的發頂道：「玉蓮，娘前頭虧欠了你，是娘對不起你……」

    「娘沒有對不起玉蓮，娘對玉蓮很好。」裴玉蓮忙說道。

    徐春英沉默片刻，掙扎著起身，抱了抱裴玉蓮，溫聲道：「玉蓮，今後等你大了，許會明白娘當初為何如此……或許到那時你會愈發怨恨娘，娘也只得趁著自己還有口氣在，向你道一聲對不住了。」

    裴玉蓮聽得一知半解，小小的臉上又露了悲痛之色，只強忍著沒再哭出來。

    之後幾日，姜婉和徐鳳姑便時常輪換著來照料徐春英，跟她講些村裡頭的趣事。比如說夏百靈近來懷孕了，從前常跟她有矛盾的李金翠如今變得跟孫子似的被她使喚，徐大牛也不管，典型的有了媳婦忘了娘，把夏百靈捧在手心裡怕摔了。村里人權當看熱鬧，每日裡嘮叨著徐大牛家的那點兒腌臢事，當是茶餘飯後的談資。

    徐春英有時聽得專注，有時又顯出疲態，而那時姜婉便會住口，讓她歇息。

    見徐春英氣色看著還好，姜婉心中便生了期望，如今已經一月底了，只盼望著徐春英至少撐到裴祐回來，可她心裡卻知道那希望很是渺茫。二月裴祐參加會試，若榜上有名，就將參加四月的殿試，等他回來，已經是五月的事了。四個多月的時間，徐春英如何撐得住？

    姜婉心中難過，她不想就此放棄，有一回去縣城時就請了縣城裡有名的一位大夫，雇了馬車將他請回村子，讓他給徐春英看病。徐春英倒也配合，然而大夫看過之後卻搖頭嘆息，只說讓她準備後事，不出一個月了。

    姜婉就恨他們沒能活在現代，大夫說得含糊，只說徐春英是油盡燈枯了，再多的什麼氣血經絡之類的話說了也是白說，換了現代醫學，就算是老死，也能說出死因是多器官衰竭，徐春英這樣虛弱，好歹能有個大致的病名，也能有個對應的療法。

    怨恨難過之後，姜婉也只能盡心盡力地照料徐春英，平日裡注意衛生情況，多通風多幫她擦洗身子，能多活一天是一天。

    徐春英是某天夜裡去的，早上姜婉過來開門通風，嘴上說著昨日李金翠和夏百靈又鬧上了，說得極為有趣，可卻半天聽不到回應。她心生不好預感，到床邊一查看，便癱坐在地，忍不住大哭了起來。

    哭了幾聲，姜婉起身去叫裴玉蓮，告訴了她這事，裴玉蓮當即便淚流滿面，跑她娘床邊跪下，痛哭失聲。

    姜婉心中悲痛，卻還是要堅強下去，把徐春英的身後事辦好。徐鳳姑得知徐春英已經去了的事，急匆匆趕到徐春英屋子裡，哭了好一會兒。姜婉在一旁陪著，靜靜地流淚。

    徐春英之前就拿出了些銀錢，說是要辦身後事用的，暫時由徐廣海保管。她去了，徐廣海便和徐鳳姑一道開始操辦她的喪事。姜婉什麼也不懂，只跟在後頭幫忙，她娘讓她幫著做什麼，她就做什麼。

    畢竟裴祐這個兒子不在，徐春英的喪事是簡單辦了的，村里來的人卻也多，大家都曉得是徐春英不肯讓人告知她兒子回來，一時間只覺唏噓，可憐天下父母心。

    徐春英的喪事辦完後，姜婉徵得徐鳳姑的同意之後把裴玉蓮接到自己家照料，與自己同住，裴祐家則用一把大鎖鎖了。自從她娘死後，裴玉蓮愈發乖巧沉默，有時候一整天下來都不說一句話，姜婉知道這個年紀的孩子真的不擅長處理親人離世的事，便時常同她說說話，開解她。漸漸的，裴玉蓮面上也時常有了笑模樣，偶爾還能跟姜婉撒撒嬌，看得出來，她已把姜婉當做最值得信賴的依靠。

    年後因要照料徐春英，姜婉去縣城的次數便少了，謝夫人曉得原因後，來找她的次數便少了些，不想讓她太費神。

    因此，直到這一天謝承疇難得以謝夫人的名義邀請她去說要商量事，在約定的茶樓看到了羅納，姜婉才知道羅納竟然已經回來了。

    如今已是三月中旬，距離羅納離開還不到半年，他卻帶回來了好消息。除了找到記憶中的棉花產地，他還多找了好幾個地方，將當地早已經收割存儲下來的棉花各自買了一批回來，準備試驗看看哪種更好。

    這個好消息著實衝散了一些姜婉心頭的陰雲，他們當即找了幾個女工，用新買的棉花織布，出來後又跟市面上的棉布比較質量，如此一對比，幾人臉上便笑開了花。羅納找回來的棉花中，兩個產地的品質很好，織出來的棉布品質大大高於市售棉布，任誰都能看到成品之後分辨出優劣來。

    試驗成功後，羅納只在昌平縣待了不到十天，又再次啟程離開。如今他的中文已經很順溜，英文又是母語，玩進出口還真是如魚得水。

    而昌平縣這邊，開辦工廠的事便可以正式著手去做了。姜婉時常將姜谷帶在身邊，跑工廠，找工匠，做織機等等一應事體都沒有瞞著姜谷，姜谷如今已經十三歲，在現代或許才是個小學生初中生而已，但在這個時代，十三歲的孩子早已可以當家了，因此姜婉便一直鍛鍊著他，有時候一些事也會放手讓他去做。

    工廠選址在昌平縣城不遠的一座院子裡，原先這院子是一戶人家蓋了自己住的，可後來這戶人家準備搬走，這院子便在找買主，因為地處有些偏，乏人問津，姜婉這邊一直留意著，等羅納那兒一確定下來，她就跟謝承疇商量著買下了這個地方。不遠處是一條小河，河的下游並無村落，水源問題也解決了。