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    漸漸的，姜婉家平日裡半個山下村人都不來的現狀產生了極大的改觀。無論是中年婦女還是年輕姑娘，都喜歡來姜婉家坐坐，姜婉在的時候就聽她講縣衙的事，知縣夫人的事，姜婉不在的時候，就跟徐鳳姑聊天。劉彩雲有一回悄悄跟徐鳳姑說，近來村里人傳姜婉的流言也傳得少了，自然不是因為知道她的好，知道不該傳謠，只是怕跟知縣夫人交好的姜婉會對因此記恨自己，這才憋著不說了。

    對於絡繹不絕的客人，姜婉心情好的時候就理一理，撿些無關緊要的事說一說滿足他們的好奇心，心情不好的時候就不見人。跟謝夫人交好的事讓她頗為受益，而跟謝夫人的接觸下來，姜婉發現自己很喜歡這位雖然已經年近四十，卻還保持著少女般的天真的知縣夫人。謝夫人的天真不是蠢，她只是非常善於看到旁人身上的優點。就比如說姜婉克夫的名聲，謝夫人說起的時候只會覺得她很可憐，那麼不幸的事都發生在了她身上。漸漸了解謝夫人的些許觀念之後，姜婉也明白為什麼謝承疇會成長為那樣一個無神論者了，都是遺傳的。不過她一直都只跟謝夫人有交集，很少見到知縣，有一回無意間在謝夫人那邊碰到知縣，兩人也只是客套地打招呼，之後可能是怕她覺得不自在，他很快就離開了。知縣謝正滄是個儒雅的中年美男子，從他跟他夫人相處時便可看出他十分愛他夫人，家中除了謝夫人之外並無旁的妾室通房。

    有時候姜婉去縣城，也會主動去找謝夫人，她越來越將這位夫人當做一位忘年交，很多時候說話也沒那麼顧忌。

    雖然羅納的歸期遙遙無期，但姜婉和謝承疇卻已經開始尋找合適的工廠地址了。想到要建一座紡織工廠，姜婉就有些興奮，她這算不算是資本主義萌芽？要是她果真干出了一番事業，或許後世的史書對她會有淡淡的一筆。

    因為謝夫人經常邀自己去縣衙的事，姜婉要離開家就方便多了，以謝夫人為理由，她可以跟謝承疇一道籌備。她自己是不介意自己到處跑的，可這個社會對女性太過苛刻不友好，姜谷歲數又還小，把他推到幕前也沒人會信服，因此最終還是要帶上謝承疇，以他的名義做事會方便許多。謝承疇平日裡閒得很，自然不會拒絕，時常跟姜婉一起跑前跑後，累著了也覺得甘之如飴。

    因為羅納還未回來，姜婉目前能做的只有前期籌備，先挑好些備選地址，但羅納不回來自然不會買下。而設備問題，卻是比工廠地址要複雜得多的事。她找了不少木匠，會做織機和提花機的卻不多，做出的質量也有好壞，她跟著學了些如何使用織機和提花機的方法，親自驗證效果，如此之後挑出幾名木匠，等今後要大規模生產時就找這些人。而織機的女工也不難找，閒賦在家沒工作的女人多的是，到時候只要給得起錢，招來人之後統一培訓就能上崗了。

    跟羅納的約定是一到兩個月進行一次通信，讓考察團里的人直接送信回來，順道說一下情況。在羅納走的第二個月，也就是年底的時候，他派人回來了，帶回來的話不長，畢竟才剛開始，還沒能找到合適的棉花產地。

    裴祐這邊，他天天都在刻苦讀書，早起晚睡，時日一久，他眼底自然就有著淡淡的青。姜婉雖不常主動去找他，可進進出出間基本也能天天見面，有一回就找時間偷偷跟他單獨聊了會兒，要他多注意休息，別累壞了身子。

    因為有了跟徐春英的約定，姜婉平日裡只要避開自己的爹娘，去關心裴祐時倒也光明正大了許多。她會時常送些吃的過去，關心裴玉蓮，撞見徐春英時也會噓寒問暖一陣----雖說徐春英對她的態度一直都沒太大改觀，客氣歸客氣，並沒有多幾分親昵，但她並不介意。

    冬至，臘八……春節前的幾個節日，山下村都過得熱熱鬧鬧。古代物資匱乏，不像現代人隨時隨地都能吃喝玩樂，盡享娛樂，這時代基本只選擇在節日期間大操大辦，不過娛樂活動竟也不少。

    在古代的第一個春節，姜婉和家人一起守歲，許下的心愿是新的一年事事順利。

    春節過後，裴祐也要準備動身去京城了。今年春闈時間是二月十八，而去京城路上總共要花十來天，早些去早些安頓下來，也能儘快進入狀態。裴祐準備元宵之後就動身，去之前還要採買些東西，姜婉聽說後便跟裴祐約定，兩人在縣城見面，她陪他買，也算是一場難得的約會了。

    那天是個姜家人不去縣城的日子，姜婉說要去縣城找謝夫人，徐鳳姑便還是讓她帶上姜谷，姜婉推說她是去找謝夫人，姜谷去了不方便，且來回縣城路她早已熟識，路上一直都很安全，因此拒絕帶上姜谷。徐鳳姑猶豫許久最終還是被姜婉勸服，放她一個人去縣城了。

    姜婉先出發，經過裴祐家時給了他一個眼神，便先走了，在村外不遠等著。過了會兒，裴祐匆匆趕來，面上帶著淡淡紅暈，也不知是跑的還是羞的。姜婉見四下里沒人，便放心的與裴祐肩並肩走在一起。

    裴祐身子略有些僵硬，對於這樣的約會，他自然全無經驗。姜婉知道他的性格，也不嫌棄，只當沒有察覺到他的僵硬，而是自然地說起了最近家中的、村裡的趣事。她說到姜谷最近已經認得很多字，也會背些詩詞了，也說起徐大牛他娘和他媳婦最近鬧矛盾，鬧得村人皆知甚至還大打出手的事，還說了謝夫人人有多好，她跟謝夫人是忘年之交，十分投緣。

    因為兩人很少有像這樣大段的時間在一起，姜婉累積的話便多了許多，裴祐一開始還有些緊張，後來也放鬆下來，時不時接個話，沒讓姜婉一個人玩獨角戲。

    過了會兒，姜婉也說累了，兩人沉默著走了會兒，姜婉想起此行的目的，忽然轉頭看向裴祐笑道：「你可要心無旁騖去考試，你娘和玉蓮，我家人會好好照料她們的。」

    「多謝……」裴祐也看著姜婉，眼神裡帶著抹繾綣和深情，「我走之後，還要你多費心了。」

    「跟我這麼客氣做什麼？」姜婉嬌嗔地看了他一眼，「等你回來可是要娶我的，我照料我的未來婆婆和小姑子，有什麼不對？」

    裴祐訥訥的，臉色緋紅：「婉婉……說的是……」

    見他這面色漲紅的模樣，姜婉心裡突然冒出一股衝動，四下看了看確認沒人，她忽然湊近了他，輕輕在他雙唇上吻了一下，又極快地退開。

    裴祐呆呆地杵在原地，臉色騰的紅透，震驚的模樣像是被雷劈了似的。

    姜婉本還有些害羞，可見他這模樣，她心中的羞意反倒散了去，只見她像是什麼事都沒發生般背手向前走去，走了會兒沒見裴祐跟上來，便回頭喚道：「你還呆站在那兒幹什麼？再不走快點，等咱們到了縣城，天都要黑了！」

    裴祐被她的聲音驚醒，連忙加快腳步跟上來，可視線卻始終不敢往姜婉身上飄去。那輕如羽毛的吻，仿佛是他的幻覺，見她那雲淡風輕的模樣，他都懷疑他是否得了癔症，才會白日裡夢了那事。可唇上似乎還留著她那柔軟馨香的雙唇輕輕觸碰後的震顫和旖旎，他禁不住摸上自己的雙唇，連姜婉什麼時候停下的都不知道，險些撞上去。

    姜婉笑吟吟地看著他觸摸嘴唇時的迷茫，好像懷疑方才的一切都不過是一場夢罷了。她點了點自己的嘴唇笑道：「剛剛不是夢，你若覺得吃虧，我可以讓你親回來。」

    此言一出，裴祐原本便通紅的雙頰竟又紅了幾分，手足無措地說道：「我，我不……我……」驚慌羞窘得半句完整的話都說不出來。

    姜婉故作委屈：「你嫌棄我？」

    裴祐慌得連忙道：「我沒有！」

    「那你為什麼不肯親我？」姜婉故作不滿。

    裴祐支吾道：「我們、我們畢竟還未成親，那於禮不合……」

    「反正你就是不想親我！」姜婉哼了一聲，轉身向前走去，嘴角卻帶上了促狹的笑意。

    裴祐只當姜婉是真的生氣了，趕緊追上去，低聲懇求道：「婉婉，你莫生氣，我不是那個意思……」

    姜婉頭也不回：「你就是那個意思！」

    裴祐無奈地跟在姜婉身後，走出一段路後，他似乎終於下定了決心，緊走一步拉住了她的衣袖：「婉婉……」

    姜婉停下腳步，嘴角掛著笑，卻並沒有回頭，只故作生氣地說：「你既然嫌棄我，還拉我做什麼？」

    「婉婉，我真的沒有嫌棄你。」裴祐不厭其煩好聲好氣地解釋道，「我只是不想唐突了你。」

    他說著，輕輕吸了口氣，緩緩走到姜婉面前。

    姜婉見他的動作便斂了面上的笑意，板著臉眼睛看向別處，似乎還在生氣。

    裴祐的視線落在她嬌嫩的紅唇上，腦中嗡嗡作響，緊張得幾乎連呼吸都忘記了。他深吸口氣，任由自己的臉色漲得通紅，緩緩低頭靠近姜婉。

    意識到他要做什麼，姜婉的心跳也一瞬間加快，她只當不知道他準備怎麼做，只垂著視線默不作聲。

    等裴祐越靠越近，二人氣息交纏在一起，姜婉才視線一掃，然後好笑地發現他竟然是閉著眼睛的，整個人像一張緊繃的弓，雙唇甚至在微微顫抖。她忽然間有些自責，裴祐畢竟是個含蓄的人，她還這般逼迫他，簡直是禽獸不如……她忽然抬手撫上了裴祐的面頰，見他受驚般睜開雙眼，便笑道：「我知道你沒嫌棄我，我就是跟你鬧著玩的。」

    她鬆開他，又一次往前走去，回頭嬌嬌一笑：「快點跟上，我們還要走好多路呢！」

    裴祐便回了神，連忙快步跟上去，與姜婉並肩而行。他微微掃了她一眼，視線忍不住掃過她飽滿水潤的雙唇，心裡忽然生出些許失落來。

    之後姜婉只當什麼事都沒發生，繼續跟裴祐說著些許趣事，裴祐的神態也漸漸恢復自然。

    到了縣城，姜婉便陪著裴祐到處去買東西，有些裴祐沒想到的，姜婉便非要帶著他去買，比如說新的成衣之類的，京城不比昌平縣，勢利眼的人也多，穿得好一點待遇都不一樣。裴祐計算了一番家中的銀錢，覺得還夠，便同意買一套，只是最後姜婉卻搶著付了錢。她說，他在京城人生地不熟，銀子再多都不夠花，多剩一點帶去也是好的。

    裴祐不想花姜婉家的錢，姜婉堵住他嘴的話也很簡單：今後你回來可是要娶我的，這便當是提前花的嫁妝了。裴祐又羞又窘，被堵得啞口無言。

    兩人一路走一路逛，裴祐想起得買些紙，便進了一家書鋪，姜婉進去才發現這書鋪似乎就是當初她賣話本的那一家，想走已經來不及了，只好裝作挑書的模樣，背對著櫃檯。