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    「嬸子，你身子如何了？可好一些了？」姜婉問徐春英。

    徐春英道：「好多了，如今已能下床走動。之前多謝你費心了。」

    「哪裡，應當的。」姜婉笑道，「今後若有事，嬸子也盡可以讓玉蓮來找我。」

    「有勞了。」徐春英點點頭，雖然並未說出拒絕的話，但也不過是接受人家好意的客套罷了，她不會主動去找姜婉幫忙。

    姜婉笑了笑：「那嬸子，我先回了，我娘還等著我回去幫忙呢。一會兒讓玉蓮把盤子送回來就好。」

    「嗯，那你快回吧。」徐春英道，「玉蓮，送送你婉姐姐。」

    裴玉蓮立刻站起身，乖巧地說道：「好。婉姐姐，我送你。」

    姜婉本想說不用，可轉念一想卻隱約明白了徐春英的目的，也就沒有拒絕，只笑道：「那就麻煩玉蓮你啦。嬸子，我這便走了。」

    姜婉走出徐春英的屋子，裴祐正在教孩子們念書，見她出來，視線便掃了過來。

    姜婉隔空對他笑了笑，將手指豎在嘴唇前，又看了裴玉蓮一眼。

    裴祐看了自家妹妹一眼，似乎明白了什麼，忙收回視線。

    姜婉目不斜視地走出院子，轉頭對裴玉蓮道：「玉蓮，你回吧。」

    「哦……」裴玉蓮應了一聲。

    姜婉笑了笑，轉頭便走，可才走一步，卻發現自己的衣袖被人扯住了。她回頭望著裴玉蓮，疑惑道：「玉蓮，可還有事？」

    裴玉蓮遲疑了一下，才小聲道：「婉姐姐……」

    「怎麼了？」姜婉蹲下，視線與她齊平，溫和地問道。

    裴玉蓮似乎有些不敢看姜婉的眼睛，半晌她突然張開手，抱住了姜婉。

    姜婉猝不及防，差點往後摔倒，好不容易才穩住。她有些好笑，裴玉蓮這是在跟她示好呢。

    她輕輕拍了拍裴玉蓮的背，並未說些什麼。

    裴玉蓮抱了她一會兒，低聲道：「婉姐姐，謝謝你。」

    「謝什麼。」姜婉揉了揉她的腦袋。

    裴玉蓮鬆開姜婉，臉紅紅的，然後她一聲不吭地轉身就跑了。

    姜婉站起身，笑著搖搖頭，轉身回了自己家。

    裴玉蓮回了徐春英的屋子，剛坐好，拿起塊糕點咬下去，就聽徐春英問：「玉蓮，你婉姐姐出去的時候，可有跟你哥哥說些什麼？」

    裴玉蓮忙做賊心虛似的把糕點放下，想了想說道：「沒有。婉姐姐直接就走出咱們家回去了。」

    徐春英點點頭，不再說什麼。

    接下來幾日，姜婉以各種各樣的理由跑去裴祐家，見到裴祐時，兩人的眼神交流不少，說話的次數卻不多。她只去找徐春英和裴玉蓮，有一次還跟徐春英說，自己沒有妹妹，很想要一個軟軟萌萌的小妹妹，因此特別喜歡裴玉蓮，也算是給自己經常來裴祐家找一個冠冕堂皇的藉口了。

    徐春英不置可否，也沒有表露出對姜婉的話是信與不信。姜婉也不管，只要徐春英不趕她，她就時常過來刷刷好感度，就算每天只能刷個零點一，一千天之後也有百分之百了呢，她有這個耐心和恆心。

    如此幾天之後，最先意識到不對的人，是徐鳳姑。

    「婉婉，這幾日，你怎麼天天往裴先生家跑？」這天徐鳳姑攔住又要去裴祐家的姜婉。

    姜婉一臉無辜：「是嗎？可是咱們家吃不完那麼多糕點，不拿去讓玉蓮他們吃，不是會壞掉的嗎？」

    徐鳳姑想想覺得姜婉這話有道理，確實是這麼個回事。多出的糕點，她也送了一部分給里正家和劉彩雲家，村子的其他人跟她家關係也不怎麼好，她自然不樂意白送他們糕點吃。

    可她怎麼都覺得不大對勁。回想起之前自己有幾次看到過裴先生站在梧桐樹下讀書時望著她家閨女回來的背影的模樣，徐鳳姑眉頭微微皺了起來：「婉婉，娘怎麼覺得……近來裴先生似乎對你不一般……」這是她作為一個女人的直覺。

    姜婉心頭微動，卻噗哧一聲笑了起來：「娘，這話你自個兒說了也不信的吧？」

    姜婉一臉的坦蕩，似乎覺得徐鳳姑的話十分有趣和荒謬，徐鳳姑見了，也覺得應當是自己想多了。裴先生是什麼人，他娘又是怎樣的性子，她再清楚不過，確實應當是她想多了。

    「也對，大約是娘看錯了。」徐鳳姑道。

    姜婉挽住了依然若有所思的徐鳳姑，嬌笑道：「娘，您肯定是覺得您女兒我最好了，哪個男的看我都不一般，是也不是？」

    徐鳳姑失笑，點了點姜婉的額頭道：「你這丫頭，怎的越來越沒臉沒皮了？這話你也說得出來。」

    「我說的可都是大實話，有什麼說不出來的？」姜婉嬌俏一笑，「在娘心中，女兒必然是最好的。」

    「是是，你是娘心中最好的女兒！」徐鳳姑拿她沒辦法，搖著頭無奈地笑道。

    姜婉便笑得極為得意，如同狐狸一般。

    在嘗試了幾天之後，徐鳳姑找到了野菜替代品，那是一種名叫茆菜的菜，做成糕點後味道比野菜稍微差一些，但差得不多，作為替代品剛好。在徐鳳姑照舊叫了劉彩雲過來一起做糕點的時候，姜婉就重新寫糕點的名字。上回的糕點名叫姜氏野菜鮮肉糕，這次她先寫了個姜氏糕點，再另起一行寫下茆菜鮮肉糕。她想，現在先把姜氏糕點的名氣給打出去，等他們家攢夠了本錢，就在縣城租個店面，開個姜氏糕點鋪子。

    姜婉從來不覺得自己會在山下村這個小村子裡蹉跎一輩子，不管能不能成功勾搭到裴祐，跟他結婚，她想要干出一番事業發家致富的願望都不會變----就算裴祐能考上科舉，之後當個小官，怕也是個窮官，她得好好地賺錢補貼家用呢。

    空閒下來時姜婉便會想那些有的沒的，想歸想，正事卻不會忘。她將自己的想法跟姜福年和徐鳳姑一說，二人也十分感興趣，不再像最早那樣直接表示反對。

    茆菜鮮肉糕的行情還可以，第一天賣完回來一算，除去成本和給劉彩雲的工錢，竟也賺了有兩百文，不算少了。原本還有些忐忑的徐鳳姑這下便徹底放開了，日日興致勃勃地或做糕點，或去縣城賣，忙得不亦樂乎。

    這便給了姜婉更多的自由和時間暗地裡和裴祐來往。她跟裴祐的關係，暫時不能跟任何人說，每日裡也只能打打眉眼官司，頂多就是大清早一塊兒洗個衣裳，還要擔心會被早起洗衣裳的山下村婦人發現，因此去的次數不多。姜婉倒是想跟裴祐去個沒人認識他們的地方約會，原本縣城是最好的去處，但如今她還要避風頭，而且她娘隔一天就要去縣城，她沒有正當理由挑她爹娘正好不去的那一天去縣城，因此只得作罷。

    這幾日姜婉也讓姜谷從徐小虎那兒打聽過了，縣城裡一片風平浪靜，對羅納的通緝令早就撤了，而且縣城還風傳，最近知縣公子居然找了個金髮蠻夷當小廝，人前人後的可威風了。

    這樣的消息自然讓姜婉十分開心，可見她當初並未預料錯，謝承疇確實是個好人。羅納被謝承疇找到，也算是因禍得福了，在小飯館裡洗碗，自然還是跟著知縣公子有前途……不過，只盼望著羅納別跟著謝承疇學到某些缺點就好，她可還記得之前縣城裡的那些個傳言，說知縣公子為了青樓花魁一擲千金什麼的。她當初金手指看到的幻象，也是謝承疇跟那位京城來的官二代爭風吃醋。

    羅納那兒，姜婉是不太擔心了，她自己家這邊，卻也出了點問題。

    這天，姜福年和徐鳳姑一行人回來的時候，各個面色都不大好，身上有些許狼狽，徐小虎臉上還有點兒淤青。

    姜婉皺眉問道：「爹，娘，怎麼了？」

    姜福年面沉如水，長嘆一聲。

    徐鳳姑也嘆道：「今日我們賣糕點的時候，碰到了一夥地痞流氓。」

    從前姜家一行人也是運氣好，在街市上賣糕點時沒有碰到那一伙人，可如今賣糕點的時間久了，遇上他們卻是難免的。那一夥地痞流氓一上來就找碴，目的也簡單，要保護費，張口就要三百文，可姜福年和徐鳳姑正正經經擺攤做生意，如今一天也賺不到三百文，哪裡就肯給錢？因此兩邊就起了衝突，好在當時旁邊有人勸阻，只有徐小虎受了點兒傷，其他人只是拉扯了一番弄亂了衣裳，倒是可惜糕點掉地上不少，都弄髒了。最後離開時，那伙人還撂下狠話，將來別讓他們看到他們在那兒擺攤，擺一次他們就來鬧一次。

    姜婉聽得直皺眉，這種事，真的是從古至今都難免的，而且那一夥地痞流氓如此囂張，怕是有官府作為後台。

    所有人都愁眉苦臉的，姜婉嘆道：「爹，娘，咱們還是給了保護費吧。跟他們好好談談，一個月給個一些，總要給我們留些賺頭。」

    姜福年沉默不語，徐鳳姑輕嘆一聲：「怕也只能如此了。」

    劉彩雲道：「雖說白白把銀子給他們總歸不甘心，可破財消災，若他們要得不過分，給一些也就罷了。」

    兩家人商量了會兒，確實也只能如此了。升斗小民，要做點小本生意也不容易，能妥協的，自然只好妥協了。

    再過了兩日，姜福年一行人從縣城回來，面上神色尚算不錯。姜婉問過，便知道他們果然又遇到了那伙人，這回聽說他們打算交錢了，那伙人倒也客氣，談了許久，最後敲定一個月給對方五百文，他們便罩著姜家，不會讓旁人再欺負他們。五百文還算是能接受的範圍，因此當時他們便交了錢。

    所謂的破財消災，無權無勢的時候，也只能用錢來解決了。

    而裴祐這邊，姜婉也有煩惱。她跟裴祐之間倒是沒什麼大問題，但徐春英那兒，卻著實令姜婉感到頭疼。她的討好，徐春英並未表現出反感，可似乎也沒有因此而對她更有好感一些。徐春英對她，一直都是客客氣氣的，卻也沒比最開始親近多少，為此姜婉時常覺得挫敗，又暫時沒有更好的辦法，只得繼續保持原先的路線。

    這天一大早，姜婉又去溪邊洗衣裳，今日是她爹娘在家的日子，她也就決定悠著點，沒跟裴祐約在溪邊見。洗好衣裳，姜婉步履輕鬆地回了家，卻見家門口停了一輛馬車。

    她心生不好的預感，快步走回去。走近了一看，她發現這馬車相當寬敞豪華，馬車的主人非富即貴，根本不該出現在這個村子裡，出現在她家門口。

    她心驚膽戰地走進自家院子，差點跟跑出來的姜谷撞到。姜谷剎住腳步，滿臉的驚慌茫然，見是她，他忙道：「姐……知、知縣公子來咱家了！」