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    賀閔的眉頭這才舒展開。

    婢女打起帘子，煢娘帶著一身涼氣走了進來，先是對父親請安，這才仿佛看到了郭姨娘一般，驚訝道：「父親，這是怎麼回事？姨娘犯了什麼錯嗎？」

    賀閔不耐煩道：「此事與你無關，你既只是來請安的，這就回去吧。」

    煢娘這才道：「女兒先前聽郭姨娘說父親膝蓋一到陰雨天氣就不舒服，故而在姨娘這討要了一個護膝的樣子回去做，如今正是來還的。」煢娘說著，便將一副做工精美的護膝遞了上來。

    郭姨娘平日裡無事，又喜好刺繡，賀閔周身的一些小物件都是她做的。賀閔也是想起了這樁事情，臉上的表情柔和了不少。

    「你有孝心便好。」

    煢娘略有羞澀：「父親謬讚。」

    有了煢娘這一遭打岔，賀閔心裡頭的怒氣也去了大半，見郭姨娘仍在下首老老實實地跪著，便道：「你起來吧！」

    郭姨娘扶著丫鬟的手顫顫巍巍地站起來，口中卻還滿是感激：「多謝老爺。」

    賀閔應了一聲：「這事就到此為止，往後你一定要更加小心才是。」

    郭姨娘卻突然開口道：「老爺容秉。」

    賀閔眉頭一皺：「怎麼？」

    「妾身才疏學淺，是老爺抬舉，才暫代夫人理事，只是這樁事之後，妾身也意識到自己的不足，故而……」

    「你欲如何？」

    郭姨娘聽得賀閔聲音中帶著不耐煩，於是加快語速道：「杏姐姐服侍夫人多年，想來與這府里老人相熟，有她在，以後行事也會更加便利一些，還望老爺允許妾身與杏姐姐一同理家。想來不會再發生這樣的事情。」

    賀閔挑了挑眉，其實這件事並不複雜，他怒氣下來之後立刻就知道是張氏搞的鬼，原本已經對她的不滿又加了一層，只是他好面子，這件事自然不能放在明面上來說，再加上他也認為是郭姨娘自己沒本事，壓不住僕役，故而罰了她之後，就打算將這件事這麼過去。郭姨娘突然開口，他本以為是她要向自己抱怨或者哭訴，沒想到竟然是想到了解決方法。

    賀閔讚許地點點頭，又為自己差點誤解郭姨娘而感到有些愧疚，便道：「這府中也是辛苦你了，我記得庫中還有一匹百花緞，你拿去給自己裁件衣裳吧！」

    郭姨娘連忙跪下謝恩。

    煢娘看到事情解決，也就告退離開了。待到她走了，賀閔才對郭姨娘道：「晚間我與幾名同僚還有應酬，今日就歇在書房，你好好休息，請個郎中來看看你的膝蓋。」

    「謝老爺。」

    賀閔這才滿意地離開。

    待到賀閔離開，郭姨娘掛在臉上的感激全數退去，丫鬟寒春扶著她躺在貴妃榻上，又替她掀開褲腿，看到膝蓋上青青紫紫一片，忍不住道：「姨娘，奴婢去請個大夫來吧！」

    郭姨娘搖搖頭：「你去叫吳婆子過來。」

    寒春想說什麼，卻敗在了郭姨娘的眼神下，只得出去將吳婆子帶進來。

    吳婆子便是先前去找煢娘求救的那個老婆子，她是郭姨娘的心腹，最是忠心，她一進去便看到了郭姨娘膝蓋上的傷，眼淚頓時就下來了。

    郭姨娘卻顧不得這些，連忙拉著她：「大姑娘還說什麼了？」

    吳婆子想了想，才道：「大姑娘說，您好好歇幾天，接下來可以看一場好戲。」

    郭姨娘的嘴角頓時露出笑意：「這大姑娘可真是真人不露相，只怕我們那位好夫人也想不到，她會又一次栽在了這位大姑娘手上。」

    原來那以退為進的法子就是煢娘在路上告訴了吳婆子，吳婆子又想辦法偷偷傳給了郭姨娘，這才有了在賀閔面前的一樁好戲。

    郭姨娘靠在軟枕上，眼角卻含著一抹冷光：「這幾日我便在房中養傷了，有什麼事，都請他們去迎春閣去問吧。這次我倒要看看，我們那位夫人，會不會對她一手提拔上來的杏姨娘手下留情了！」

    第六章

    在主院，張氏又摔了一套杯盞，怒罵道：「賤人！都是賤人！」

    張奶娘忙勸道：「哎喲！我的夫人，您聲音小一點……」

    「本夫人如今連大聲說話也不行了嗎？！」張氏委屈道，「先是郭玉玲那個賤人，如今連杏兒這蹄子也要爬到本夫人頭上了！」

    「杏兒不是立馬就過來跟您請罪了嗎？喏，人現在還在外頭跪著呢！」

    張氏聽到這個，心氣才順了一些，卻道：「好在這丫頭沒有忘本。」

    「杏兒最是聽話，您就放心吧，那郭氏拿喬作勢，讓杏兒接了這事，到時候咱們自然能夠鉗制住她。」

    張奶娘又說了一通好話，張氏這才滿意，慢條斯理道：「便讓杏兒回去吧，也是做姨娘的人了，怎的還是從前的丫鬟模樣？」

    隔著一道門，張氏說的話，跪在院子中央的杏兒自然聽得清清楚楚，她的臉上閃過一絲恨意，但很快就消失無蹤。

    張奶娘得了張氏的話，這才走出門，誇獎了一番杏兒的忠心，這才讓她起身離開。

    杏姨娘的丫鬟連忙將她扶起來，兩人跌跌撞撞地離開主院，此時天氣雖然暖和了一點，只是地上還是冰涼刺骨，縱然杏姨娘來之前就知道有這一遭，也早早做了準備，用了兩個厚厚的棉墊做了護膝，卻沒想到張氏絲毫不念她這麼多年的好處，足足讓她在院子裡跪了一個時辰。

    杏姨娘的臉都凍得有些發青，一旁的丫鬟忙道：「夫人也真是的，絲毫不顧忌您已經是姨娘身份，替老爺養育三姑娘的苦勞，這般……」

    「噤聲！」

    丫鬟不敢再說，只是將杏姨娘扶進了迎春閣，杏姨娘的女兒菀娘連忙迎上來，看到杏姨娘狼狽的樣子，眼眶頓時就紅了。

    杏姨娘愛憐地摸了摸女兒的臉蛋，其實她曾經還有一個兒子的，只是夫人知道後，硬生生地逼著她大冬天的在外頭罰站，這才流掉了，也傷了身子，往後再也不能有孩子了。當時她在病床上幾乎是萬念俱灰，只是想著自己還有一個女兒菀娘，這才硬生生地挺了過來。

    新仇舊恨加在一起，讓杏姨娘的臉都變得有些扭曲。

    菀娘和丫鬟一同扶著杏姨娘進了屋子，丫鬟連忙去拿藥膏來擦，菀娘替母親將褲腿挽上來，膝蓋那兒已經紫的有些發黑了。

    「姨娘你疼不疼？夫人怎麼能這樣？」菀娘哭著道。

    杏姨娘卻沒有哭，而是摸著女兒的頭髮道：「娘本想著我這般討好夫人，你又與二姑娘關係親近，往後夫人定然會記著我們娘倆的好，會給我的菀娘一樁好婚事，只是如今娘也看清楚了，夫人就是個沒有心肝的，她絕不會真心對你，既然這樣，那還顧忌她做什麼？」

    「……姨娘？」

    杏姨娘看著女兒道：「往常不許你叫娘，硬生生地逼著你去討好夫人和榮娘，你有沒有恨過娘？」