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    不過大人身高腿長，幾個跨步就到了她身邊，攔住她去路：「要去哪兒？」看著她手上捧得手帕衣裳，「出門？」

    「嗯……」十八聲如紋蚋，「今天是交帕子跟衣服的日子。」

    「我陪你去，你一個人出門不大安全。」

    十八連忙拒絕：「不不不，我自己一個人就好……」

    「因為我表達出自己對你的喜愛，你便連見都不想見我了麼？」

    「不，不是這樣的！」十八矢口否認。「只是、只是----」

    沒有絲毫憐香惜玉想法的大人步步緊逼：「只是什麼？」

    十八連連後退：「只是、只是……」

    「只是什麼，你倒是說呀。」大人眯起了一雙黑眸，眼睛裡某些深不見底的東西讓十八臉紅的快要爆炸。「你別靠我這麼近！」

    這一聲喊完，看見大人不敢置信的眼神，她又連忙解釋：「我不是那個意思……」

    「那你是哪個意思？」大人就不明白了。「十八，答應我很難麼，還是你覺得我並不值得託付終身？」

    「並非如此，大人你……實在是不可多得的君子，誰若是嫁了你，定然一生歡喜。」十八抓緊了手裡的布料，有些顫抖，「只是我……我沒有那個福氣。」

    「什麼福氣不福氣，你只要答應我，這福氣就是你的。若是你不嫁，我看著就不叫福氣。」

    「我配不上大人，我的記憶早晚有一天會回來，到那個時候，我甚至都不知道要如何面對大人，面對小九，還有其他人。所以大人請不要再強求了，大人定然能遇到一個好姑娘，比我好千倍，好百倍……」

    大人本要沉聲說她兩句，卻見她懷中抱著的衣服上，突然被打濕了。

    她竟然哭了。

    他嘆了一聲，不顧她拒絕，強硬地把人摟到懷裡，低聲道：「傻姑娘，哭什麼呢？在我心裡，你比任何人都乾淨。」

    十八怔怔地聽著，而後在心裡告訴他：不，我不乾淨。

    我早就不乾淨了。

    一開始是身體，後來是心，現在我的靈魂都沾滿了污穢。

    「我不管你的過去是什麼樣的，但是你現在在我的羽翼下，我就有保護你的義務。不管你以後答不答應嫁給我，我都會保護你，不再讓任何人欺負你。」大人摸了摸她的頭，握著她的肩膀和她對視，難得笑得很溫柔：「好了，這些我日後都不再提了，不知道現在你能不能帶我一起出門了呢？」

    十八抬起一隻手狼狽地抹去眼淚，對他笑了笑，吸吸鼻子，走在了他身邊。

    兩人漸行漸遠，程普才從假山後頭轉出來，他一向懶得動腦，卻不是傻子，方才大人抱著十八姑娘，十八姑娘臉上的表情，總覺得有點奇怪啊……

    他想了半晌，什麼也沒想出來，乾脆就不想了，反正十八是個好姑娘，大人要娶人家，總得表現的有誠意點吧，這是人家兩個人之間的事兒，他就不瞎摻和了，免得好心幫倒忙。

    這天過後，十八跟大人之間的關係柔和了許多，不再提求親一事，十八才放鬆了些，至少說話的時候不再那么小心翼翼。

    倒是失蹤案又開始了。

    這回是城南一戶人家十四歲的小女兒，叫環翠。說是昨天早上的時候跟小姐妹一起進城趕集，結果人太多走散了，最後小姐妹平安回家，環翠就失去了蹤影。家裡人先是在家等了等，尋思著小姑娘可能愛看熱鬧，在城裡玩，可是等到了下午，人還是沒回來。於是環翠爹娘召集了村里人進城去找，可好好的姑娘就這麼沒了，四處搜尋無果，只好在第二天早上來縣衙報案。

    彼時眾人正在吃早飯，一聽說失蹤案又開始了，大人的臉色一沉。書生也難得不再那樣輕鬆愉悅，表情有些陰鷙：「又開始了。」

    程普把碗筷一摔：「這群狗娘養的。」

    小九也沒了胃口，她眼前又浮現那些已經死去的姑娘，她們不知是從哪裡被拐賣而來，也不知會被賣到哪裡去，但她跟隨大人查案的時候曾經去過青樓，看見過裡頭那些姑娘過得是什麼樣的日子，想到這裡，再美味的飯菜也吃不下去了。

    眾人都不吃了，十八自然也放下了筷子。她憂慮忡忡地看著眾人：「大家莫急，還是先看看到底是怎麼一回事吧。」

    如今他們已經算是一家人，大人他們談論案子時都不避諱她的。從前很少在她面前提及，是怕勾起她的記憶，但十八打算誠實面對，他們便會當著她的面議論，十八總是安安靜靜地聽著，偶爾給出幾個意見。

    「也好。」大人起身。「我先去公堂，子規，你跟程普吃完早飯後再過來。」

    不浪費糧食也是縣衙一條鐵的紀律，只不過再吃起來速度就快了，書生跟程普以風捲殘雲的姿態將自己那份吃完，跟小九十八打了聲招呼就全奔公堂去了。

    目前大人能做的只有找人，只可惜就是把所有衙役都派出去也沒什麼結果。這群罪犯狡猾而老練，他們做了這麼多年拐賣人口的勾當，從來沒被抓過，除了背後強而有力的靠山外，本身作案手法的高超也是一個原因。

    來來回回找不到人，大人終於決定去見一下白七名下那些產業的新老闆。

    只是回來的時候神色凝重。小九跟十八都在縣衙等著，見他回來連忙迎上去，只是看到三人都是一臉沉重，不由得問道：「怎麼了？結果怎麼樣？找到環翠了麼？」

    書生搖搖頭：「沒有。」

    程普道：「一聽到環翠被人拐走，大人立刻封鎖了城門，只希望那些人不要把環翠送出去，保證環翠在城內的話，說不定還有找回來的機會。」只是他們這個縣雖然偏僻，占地面積卻不小，想要藏個人實在是太簡單，要找人才麻煩。

    十八卻看著大人：「大人這是怎麼了？」

    「我們見到了白七產業的新老闆，你猜他叫什麼？」書生問。

    這小九跟十八哪裡會知道，兩人都搖頭，書生才告訴他們。「白七。「「什麼？」

    兩人相視一眼，都覺得不可思議：「但是白七不是已經死了嗎？」

    「所以問題就出在這裡，這個白七是誰？為什麼也叫白七？」書生輕笑，笑意卻沒達眼底。「這人倒是談笑風生熱情好客，說話也很是得體，甚至主動願意敞門讓我們去搜查，可越是這樣，越叫人懷疑。」

    「如此說來，白七……並不是白七啊。」十八喃喃道，「白七隻是一個代號，每個負責這些產業的人都叫白七。也就是說，很有可能還有黑七紅七藍七之類的人，那麼他們的網到底撒了多大？背後的人到底是誰？這不是一般人能做到的吧？」

    別的不說，就說第一個白七，光是在這縣裡就盤踞了十餘年。十餘年啊，誰知道背後的那人還有什麼手段？這麼大一個網，他們的目的到底是什麼？就只為了銀子？那不至於，光是靠這些產業的收入就夠他們一輩子吃穿不愁了。