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    「我說世子妃，這說了半晌話了，連水都沒有一杯？」周鎮撫上句才說著正經事，下句就又嬉皮笑臉起來，將桌子上的空杯一翻，對著綺年亮了亮杯底。

    綺年含笑：「周大人稍等，知道大人最愛楓露茶，已經讓人去沖泡了。那茶要多泡片刻才出色，所以遲了些。」

    話猶未了，門上輕輕篤響，白露低眉垂目，捧了茶盤進來，將一隻紅泥小壺提起，斟出一杯茶來奉到周鎮撫眼前。周鎮撫接過來低頭看了看便笑道：「果然是好手藝。」眼睛往白露的手上一梭，嬉笑道，「不但手藝好，手也生得好。」

    白露頓時面紅過耳，收了茶盤轉身就走。綺年瞪了周鎮撫一眼，吩咐道：「白露下次再沏茶，給周大人加把鹽。」

    「哎！」周鎮撫剛喝了一口茶水，險些噴出來，「世子妃，這是待客之道？」

    綺年板著臉：「周大人調戲我的丫鬟，這是做客之道？」

    周鎮撫嘿嘿一笑：「唐突了，唐突了，白露姑娘莫怪。」

    綺年搖搖頭：「世子跟周大人慢慢談罷，我去備飯，前幾日莊子上送了一壇玫瑰酒來，周大人也嘗嘗。」下頭的話涉及政治太深，她聽不太懂，也不好在旁邊聽得太多。趙燕恆自是不在意，周鎮撫卻未必方便。

    出到門外，綺年看白露耳根子還紅著，不由低聲笑道：「你別惱，周大人就是那樣的人，並不是有什麼惡意，只是那張嘴說歪話說慣了。」

    白露眼圈也微有些泛紅，低聲道：「早聽清明說過，他在外頭名聲不好----」

    綺年輕輕嘆了口氣：「清明是這樣說的？他是替皇上做些秘密事的，惡名在外對他而言更方便一些。」周鎮撫對外的名聲確實爛，算得上吃喝嫖賭五毒俱全，不但不學無術還好附庸風雅，不過也正因如此，什麼三教九流他都有所接觸，才能更好地安排他手下的信息網，「他若當真不好，世子當初怎麼會想把清明給他？」

    白露怔了一怔，低了頭：「是奴婢沒見識。」她倒確實忘記了這件事。

    綺年拍拍她肩頭：「不是你沒見識，是沒人與你說過這些事。」白露不比清明，一直都在內院裡，有很多事情是不知道的，「周大人也不易。」周鎮撫這個角色，皇帝在的時候自然可以囂張，但也要小心皇帝猜疑，一旦被皇帝懷疑不忠就死定了；等皇帝去了呢，下頭的皇子們無論誰繼位都不會喜歡他，蓋因他手裡少不了這些皇子們的陰私事兒，新帝若大度，給他放個閒缺過一輩子也就罷了，若小心眼的，說不定找個由頭就咔嚓了他。大約也是知道自己的下場，周鎮撫才這麼玩世不恭的，頗有現代人所說的「泡著澡看著表，舒服一秒算一秒」的心態。

    白露若有所思，臉上的紅色漸漸下去了，綺年笑笑：「下次他再來，你就在他茶里加一把鹽，不用怕！憑什麼只准他嘴上胡說？不，一會兒世子留他用飯，你今日就在他酒里下一把鹽！」

    白露也不由得嗤地笑了一聲：「世子妃說什麼呢，奴婢可不敢那麼胡鬧。」拿了茶盤去廚房裡看菜了。

    綺年看著她的背影笑了笑，正要往自己房裡走，就聽見急促的腳步聲，如鸝快步進了三春山舍的園子，一見綺年站在廊下就忙過來道：「世子妃，阮家剛才過來送信，說他們二奶奶生了，生了個閨女。」

    「表妹生了？」綺年微微皺眉，喬連波的懷孕時間跟金國秀差不多，這會兒似乎還沒到預產期吧？不過喬連波那麼嬌弱，坐不住胎早生一半個月也是有的，「備一份禮送過去，再備下洗三的禮----比照阮家表姐的那份降個兩成吧。」

    如鸝疑問：「雖說這生的是女兒，可都是嫁的次子，又都是表親，若是降太多了，喬表姑娘只怕要----老太太也不歡喜吧？」

    「長進了麼，知道分析了。」綺年戳戳如鸝的寬腦門兒，「你說的有道理，國公府比永安侯府門楣要高些，但表姐夫自己是探花，又是正經的嫡子，阮家表弟不過是記名的嫡子，兩邊扯平。但你可得看看，上頭還有婆婆呢。表姐那邊的婆婆寬厚，送多厚的禮都可以；可國公府呢？若送的禮跟送給表姐的一樣，姨母心裡可會不舒服的，到時候氣還不是要撒在表妹頭上？所以降兩成，倒並不為了生了女兒----依我看，女兒跟兒子是一樣的。」

    如鸝打心眼裡不同意最後一句話：「奴婢看國公府來報信的人可不怎麼喜氣……」若是生了兒子，只怕要大大打賞，下人們自然也會喜氣洋洋。如今來報信的這個，一看就是沒得多少賞封兒的。

    綺年笑笑：「又不是長子。都是別人家的事，你去備禮就是了。」這世界還是免不了重男輕女，她改不了別人，好在趙燕恆對品姐兒真心疼愛，這就夠了。

    品姐兒在屋裡擺弄小雪給她做的一隻布老虎，見綺年進來就扔了玩具，張著小手搖搖擺擺撲過來要抱。綺年把她抱進來親了一口：「過幾日娘帶你去看個小妹妹。」

    品姐兒鸚鵡學舌：「看妹妹，看妹妹。」忽然轉過身指著床邊上一樣東西，「哥哥。」

    「什麼哥哥？」綺年一頭霧水。一旁的楊嬤嬤笑了起來：「小小姐真是聰明。那是張家大奶奶送過來的骨頭雕的小人兒，說是張家小少爺給妹妹玩的，小小姐就記住了呢。」

    「是固哥兒。」綺年抿嘴一笑。固哥兒還不到兩歲，哪裡會送禮，不過是哄孩子的說法罷了，品姐兒就記得了，「這丫頭，你爹爹給你帶了好些風車兒泥人兒回來，你也不記得，偏這個就記得了？」

    「是挺有趣兒的，西北那邊來的東西，跟京城裡的泥人兒不一樣呢。」楊嬤嬤最聽不得有人說品姐兒不好，連忙分辯。她年紀長了，家裡如鵑又懷了身孕要照顧，因此三五天才得進來一趟，看見品姐兒就不想放手。

    「嬤嬤小心寵壞了她。」綺年笑著說了一句，又問，「小楊回來了？」

    「咳！」楊嬤嬤在自己大腿上拍了一巴掌，「瞧我這記性，今兒可不是就來給世子妃送信的嘛！那小子昨兒回來了，說少奶奶也有孕了呢，估摸著這些日子也該生了。這不，信在這裡！」

    「嫂子也有孕了？」綺年高興起來，忙忙地拆信，「怎麼也不早寫封信回來報喜！」

    楊嬤嬤神色略有些尷尬：「少奶奶----煩心事太多了。小楊去了才知道，如鶯那丫頭，靠著七太太，對少奶奶----不大恭敬。」

    綺年沉下了臉：「怎麼個不恭敬法？」一邊說一邊看信，卻見吳知雯這封信短得很，字跡也略有幾分潦糙，只說自己有孕了，又說周立年如今官聲不錯，只是今年雨水多，怕會有災，因此天天在外頭河道上忙活，準備等汛期過了就修堤之類，半字都沒提後宅的事。但到了最後，卻還是說了一句「嫁後方知從前母親辛苦」。

    這個「母親」指的自然是李氏，這個辛苦，旁人或者會以為是操勞家務之類，但聯繫楊嬤嬤的話就可知道，吳知雯說的是妻妾之事。從前她的生母孫姨娘，不就是仗著自己是顏氏賞的人，沒少給李氏添堵麼？

    楊嬤嬤覺得頗有幾分抬不起頭來。她是根深蒂固的舊思想，當初如鵑如鶯都是她一手調理出來的，如鶯後頭想伺候周立年，她倒沒覺得怎麼樣，畢竟做丫頭的走這條路也多得很，但如鶯眼下不安分，不但給吳知雯添堵，還可能令綺年這小姑子在嫂子面前難做人，她就不滿了，很覺得自己當年沒把人給調理好：「也是當初老奴眼神兒不好挑錯了人，誰知道她這樣不安分。」

    「這關嬤嬤什麼事啊！」綺年趕緊阻攔楊嬤嬤，這連老奴都說出來了，可見心裡後悔，「哥哥怎麼說？」

    「少爺倒是沒怎樣，其實他在外頭忙著，一月里也難得進房幾次。只是七太太糊塗，少奶奶有了身孕之後，沒給少爺安排人，七太太就跟少爺說讓他到如鶯房裡去……」

    「嬸嬸確實是糊塗。」綺年輕輕嘆了口氣。七太太是生母不假，但周立年已經過繼到二房，管七太太正經該叫嬸娘了。就是親娘，插手到兒子房裡也是招兒媳討厭的，更何況一個嬸娘！

    「不過少奶奶跟我那小子說了，讓他給世子妃帶個話兒，說----」楊嬤嬤窺探一下綺年的臉色，低聲道，「少奶奶說，如鶯的身契既然早就發還，如今也不能算是世子妃的丫鬟了。」這意思她聽得懂，就是要處置如鶯了。從前或者還顧忌著如鶯是綺年的丫鬟，如今不管了。

    綺年低了低頭，半晌才道：「嫂子說得是，她已經不算我的丫鬟了。」