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    「多謝弟妹。」綺年想了想，也低聲問，「弟妹可知道是為什麼？」

    秦采無奈地搖搖頭：「如今王妃並不與我多說什麼……」秦王妃對她日漸冷淡，眾人皆知。

    綺年瞭然地點頭，靠在馬車裡沉思起來。若說是因阮家與吳家的關係，那秦王妃未免太過遷怒，說出去人人都會說她無理。按說，秦王妃不會做這種授人以柄的事。但是想來想去，自己與阮麒除了這姨表兄妹的關係之外，真是再不搭界了，到底是什麼事令秦王妃這樣公然對自己發怒呢？

    「……似是說什麼姑爺的通房和香薰球……」將小滿和白露打聽來的消息反覆咀嚼，最終還是這句話讓綺年皺起了眉頭。爺們兒貼身的大丫鬟，十之八九都是家裡給備下的通房，即使是有什麼私密的物件兒放在阮麒手裡也不為稀奇，趙燕妤或者會因為此事大鬧，秦王妃卻絕對不會！再聯繫秦王妃對自己的態度，莫非這玩藝兒跟自己有什麼關係？可是阮家丫鬟的東西，會跟自己有什麼關係呢？

    香薰球！綺年猛地睜開眼睛----若說香薰球，自己還真曾有過一個香薰球與阮麒有點關係。但，但那個香薰球已經由英國公親手交回來了，綺年仔細檢查過，球內部不易注意之處鏨著吳大學士手書的「愛女若蘭出閣之喜」的小小字樣，千真萬確就是原物，並非仿造品。可若不是這個香薰球，又有什麼事能跟自己搭上關係呢？

    思來想去之間，馬車已經到了阮府。阮府一片披白掛素，門楣上的匾額都用白布罩了。下人迎進去，奉到老太君的靈堂上香。

    阮夫人帶著兩個兒媳和旁支來哭喪的親戚女眷在靈堂迎客，眼睛還有些紅腫。雖則與阮海嶠夫妻感情淡薄，但這些年阮老太君並沒怎麼難為過她，且十分疼愛阮盼，因此阮夫人對這婆婆倒還是有幾分感情的。秦王妃上了香，與阮夫人在偏廳里坐了，淡淡道：「親家夫人節哀。妤兒不懂事，淘了這一場氣，還請親家夫人見諒。」

    阮夫人冷冷道：「這倒也怪不得媳婦，原是老大不妥當，不該把東西放在書房裡。如今書房也被媳婦砸了，這口氣也該出了罷？」她原不喜歡阮麒，他院子裡的事自是從不過問的，但趙燕妤一直哭回了娘家，阮老太君又因此過世，卻是把這事鬧大了。且趙燕妤回來之後，不說先去給老太君侍疾請罪，竟先帶著人去把阮麒的書房掀了個底朝天，搞得家反宅亂，這卻實在太不把婆家放在眼裡了。

    說起來這件事阮麒自是有錯的，但歸根結底也不過是在書房裡藏了件東西而已，並不是在外頭置外室，或是在家裡收用這個丫鬟那個丫鬟，實際上，就連蝶語蟬語兩個，他都不怎麼很親近的。依著世家公子的德行來看，已經是很難得了。偏趙燕妤卻因為這麼一件小小的東西就責打通房，委實不像個正室的氣度。尤其如今阮老太君去了，追究起來還是因為他們小夫妻爭吵的緣故，這氣死老太君的罪名夫妻兩個少不得各擔一半。眼下阮麒被打得趴在床上起不來，秦王妃卻只輕描淡寫說這麼一句，阮夫人如何不氣？雖不敢說什麼重話，卻也忍不住要刺秦王妃幾句才甘心。

    秦王妃卻是眉毛也不動一下：「妤兒自幼嬌養了些，受不得委屈是有的，她是新婦，年紀又輕，行事若有莽撞之處，還請親家多擔待些。說來，若是姑爺與她夫妻和睦，原也不必淘這場氣的。」

    阮夫人反唇相譏：「王妃說得是呢，若是妻子溫柔和順，夫妻哪有不和睦的？前頭還有客人過來，恕我失陪片刻，王妃且坐罷。」竟是站起來了，將秦王妃扔在偏廳里。

    這卻是正中秦王妃下懷，只坐了片刻，姚黃便悄悄進來，自袖中拿出一個摔癟了一塊兒的銀質香薰，惴惴遞了給秦王妃。秦王妃接在手裡瞧了瞧，見有杏子大小，雖摔壞了，仍看得出上頭精細的四方連續合歡花圖案，正與她見過的那隻一模一樣，不由得死死攥住了，眼神冰寒，冷聲吩咐姚黃道：「此事不許再提。勸著縣主與世子好生過日子，借著這機會將那兩個通房都攆出去便可，其它的不許再鬧。」

    姚黃巴不得永遠不提此事，連忙應喏又悄悄退了出去。秦王妃坐了片刻，便見阮夫人又引了幾位女眷進來，皆是來弔唁的夫人太太們，其中便有東陽侯府的大奶奶，見了秦王妃連忙行禮道：「母親在家中不好出來，讓我來代她給老太君上炷香。」到她這一輩上，秦家已經沒有爵位了，她一個做兒媳的來給阮老太君弔唁原是份量不夠的，只因東陽侯夫婦三年父孝未滿不能出來走動，沒奈何才讓她過來了。

    秦王妃卻無心與她多說這些，拉住了她低聲問道：「那位夫人是誰？」與秦大奶奶一同進來的夫人們中有一位是她不認得的，年紀四十幾歲左右，人極精神，卻不似京城貴婦們保養得那麼白皙豐潤，反而是膚色微黑，像是長居陽光強烈之地所致。秦王妃在京中出生長大，這京城裡地位高貴的夫人們沒有她不認得的，如今看這位陌生婦人舉止與京中眾人不同，阮夫人卻又對其十分客氣，心裡想了想，便猜測這位說不定就是新進京尚未出來應酬的兩廣總兵夫人。

    果然秦大奶奶低聲道：「這位是柳夫人。」

    柳夫人也看見了秦王妃，雖是都穿著素服，但秦王妃頭上戴著的點翠釵子乃是宮制的手藝，且那形制也不是普通命婦能戴，自然注意。阮夫人此時是主家，心裡雖不情願也得代為介紹，待二人相互見過了禮，便轉身又出去了。

    這裡秦王妃與柳夫人一起坐了，含笑道：「前些日子進宮，還見了夫人家的小姐，果然是溫良恭謹，有大家氣度。」

    柳夫人乃是柳總兵的續弦，嫁過來之後立刻就生了一個兒子，雖然不是嫡長子，但柳家長子次子都是寬厚的，與異母弟弟十分友愛。後頭過了七八年，又生下了柳雪。雖然是個女兒，卻因是柳總兵的老來女，極其受寵。此時聽秦王妃開口就誇獎自己的女兒，不由得心裡舒服，且她聽得明白，秦王妃這也是在暗示自己在後宮中能時常出入，於是也笑著道：「王妃過獎了，那孩子也因是她父親老來得女，養得嬌了，也不知做了多少沒規矩的事，難得是宮裡太后娘娘們都不責怪，不然早該被攆出來了。」

    秦王妃笑道：「夫人這就太客氣了，我是親眼見的，柳姑娘一片純孝侍奉太后，真是教人喜歡。」隨看了看廳中道，「今日怕是不曾跟著夫人過來？」

    柳夫人道：「是來了，只是沒出息怕見人，在那邊坐著呢。」

    那邊小廳是年輕少奶奶和姑娘們坐著的地方，來弔唁又不是赴宴，也沒有久坐的，何況柳夫人與阮家又不相熟，故而說了幾句話便起身告辭。秦王妃一直送到廳外，便見那邊小廳里出來三個女子，一個做婦人打扮，兩個做姑娘打扮，其中一個便是柳雪，見了秦王妃因是認識的，便福身行禮。

    柳夫人指著那婦人道：「這個是大兒媳，老二老三家的沒見過世面不敢輕易出門，這個就是我孫女了。」

    秦王妃連忙仔細打量。柳大奶奶三十出頭了，容貌倒不怎麼出眾，只是與柳夫人一樣，極精神，且對柳夫人也十分親熱恭謹。那個十四五歲的小姑娘就是柳逢碧，容貌略似其母卻比母親要秀麗些，一雙眼睛尤其黑且亮，黑水晶一般左右看著人，一見便知是個性子活潑的。

    秦王妃立刻抹下腕上一對翡翠鐲子，給柳大奶奶和柳雪戴上。柳夫人忙道：「上回在宮裡，已經蒙王妃賜了禮物，如何又敢接呢？」

    秦王妃笑道：「這有什麼。我瞧著柳夫人姑娘好媳婦也好，實在是好福氣。」拔下頭上一根雕桅子花的羊脂白玉簪子，拉了柳逢碧的手道，「就是孫女也是好人才，怎生的就都生到夫人家裡去了呢？」

    一番話說得眾人都笑了。柳逢碧年紀雖然不大，又是剛剛進京，卻毫不怯場，規規矩矩福身行禮謝了秦王妃，將簪子收下。柳家眾人便告辭了。

    柳逢碧上了馬車，便拉了柳大奶奶的手道：「母親，這簪子瞧著好生貴重。」這枝玉簪看著不打眼，卻是通體沒有一絲雜色，雕出的桅子花白生生的如同真的一般，花瓣翻卷，仿佛還能聞到香味一般。柳逢碧雖然不大懂這些，但觸手覺得溫潤生涼，也知道這是好東西。

    柳大奶奶不由便看了柳夫人一眼。此次進京，一則是讓皇上對柳家放心，二則也是為了替柳雪和柳逢碧尋一門親事。如今柳雪進了一次宮，這將來的前途必是在宮裡了，便是自家人也做不得主，因此柳逢碧便成了京中有適齡兒孫的夫人們眼中的目標。

    柳夫人笑道：「既是王妃賞的，你就拿著，這是京里的規矩。」長輩第一次見晚輩，是要給點禮的，但今日是跑到別人家弔唁，並不是赴宴，在這種場面上並不是給禮物的氣氛。且秦王妃前次已經給了柳雪東西，今日說來便是要給只給柳逢碧隨便一件東西也就足夠了，卻是不但又給了柳雪和柳大奶奶，還給了柳逢碧這樣一件貴重東西，那必是有些別的意思了。