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    「夫人，世子妃，」已經嫁了人，梳了婦人頭的湘雲歡歡喜喜進來，「世子來了，來接世子妃呢。正在前頭給老爺拜壽，說一會兒就過來給夫人請安。」

    李氏笑著拍拍綺年的肩：「快理理頭髮，精精神神地去見世子。」

    綺年抿了抿嘴唇，用力點了點頭。

    趙燕恆直接從衙門過來，見了吳若釗，拜壽之餘少不得再說幾句朝中的風向，這才進來給李氏請安，說了些家常閒話。李氏看看天色，戀戀不捨地開始攆人：「在娘家時間不可過久，仔細別人說閒話。」將二人一直送到蘭亭院門外才回去。

    綺年上了馬車，看看時辰其實還早，便含笑看了趙燕恆一眼：「世子又早退了，不怕上司查問麼？」

    趙燕恆倒微有些訝異地瞧了她一眼，也棄馬上了車：「世子妃今日好似心情不壞？」好幾天了，他都見綺年有些懨懨的沒精神，問她又不肯說，就是今兒早晨出門的時候也還沒什麼精神呢，這會兒怎麼又……

    綺年挽住他一條手臂，笑嘻嘻地把下巴墊到他肩頭：「嗯，跟舅母說了半晌的話，舅母給我講了好些東西，算是想通了吧。」

    趙燕恆微一揚眉：「想通了什麼？」

    綺年歪在他身上想了想，不大好意思地一笑：「不告訴你。」說出來有點怪丟人的，夫妻一體，她先想著打退堂鼓了，實在有點不大好說出口呢。一直以來是她覺得自己的婚姻觀念很新穎很合理，可是事情到了眼前，反而是她先軟了，真是沒出息！

    趙燕恆看著她又鮮活生動起來的眉眼微微笑了：「竟敢有所隱瞞？還不快快招來！」

    「妾身就是不招！」綺年捏著嗓子唱戲似的念了一句，還沒念完就把自己酸倒了，「不來了不來了！今兒時間還早些，我想去看看悅然。這又要過年了，今年還有個孩子，看她們的東西是不是都置辦齊全了。」

    趙燕恆點點頭，吩咐車夫轉了道，直奔城北的小院去了。

    小院裡十分安靜，看門的僕人拿著把掃帚在掃院子，一見趙燕恆和綺年來了，不由得兩眼一亮，連忙上來請安。綺年一邊走一邊問：「林娘子和林姑娘都好？孩子怎麼樣？」

    僕人忙道：「林娘子好著呢，正哄著哥兒睡覺。林姑娘----不大出來。」

    綺年不由得就嘆了口氣。遭逢大變，誰都會覺得受不了，但算算從林家出事到如今都一年多了，林悅然若還是不能調節過來，那以後的日子可怎麼辦？

    宛氏聽見小丫鬟說郡王世子和世子妃到了，急忙迎出來，又叫小丫鬟把林悅然也請到自己屋子裡來。她產後調養得不錯，人也豐潤白皙，若不是在喪中穿著素服，只怕氣色還會顯得更好些。床上的孩子也是白白胖胖，正閉著眼睛睡得小豬一樣。綺年隨口問了她一句情況可好，宛氏就沒口子地感激起來：「……過年的東西都送過來了，這一年了，多虧世子和世子妃慈悲，不然我們孤兒寡母的早就沒法活了。我一直想著自己做些繡活貼補一下，也讓世子妃少破費些，只是這孩子一落地，我忙得實在騰不出手來，小姑最近身子又不好……」

    正說著，林悅然悄沒聲兒地進來了。綺年一抬眼，倒嚇了一跳：「悅然，你----」不說形銷骨立，也是瘦得仿佛一陣風就能吹走的，臉色更是白里透黃，半點都沒有青春少女的血色，進來看見趙燕恆，往後退了退，低聲叫了一聲：「周姐姐。」

    「你怎麼瘦成這樣！」綺年忍不住過去拉她的手，觸手冰涼，「你這樣----這麼不愛惜自己身子，伯母在天有靈，會怎麼想！」早就聽送東西的下人說林悅然身子不好，時常請醫吃藥，但竟瘦成這樣……

    「我該早點來看看你才是。」綺年有些難受，「自己的身子還得自己當心，別人替不了你。你這樣----是要讓伯父伯母走得不安心麼！」

    趙燕恆退到外屋，林悅然就一頭撲到綺年懷裡嗚嗚哭了起來。宛氏直嘆氣：「世子妃恕罪，小姑年紀小，實在是----」

    綺年安慰了一會兒，看林悅然止了眼淚才道：「萬不能再這樣了。」

    林悅然拭著淚：「姐姐，我該怎麼辦？我心裡怕得很。」

    綺年憐憫地摸著她的頭髮：「總會有辦法，可你若身子垮了，就是有一萬條出路你也走不了，你想想是不是這個理兒？」

    林悅然如今身子虛得厲害，痛哭一場便覺得疲倦，綺年也覺得時候不早，便起身告辭。

    宛氏一直送到院中，擦著淚道：「世子妃若得閒多來勸勸小姑罷，我這嘴笨，也不知怎麼勸她。還是世子妃說得透徹，小姑也聽得進去。」

    綺年嘆道：「我若得空就來。」

    宛氏千恩萬謝看著郡王府的馬車駛遠，反身回了屋中，見林悅然還呆呆坐著，嘆了口氣道：「世子妃真是好心，若是沒世子妃，如今咱們只怕連個棲身的地兒也沒有。」覷見林悅然點頭，便又嘆了口氣，「只是世子妃跟咱們家非親非故，因著跟婆婆的情分照顧我們一年多已然是極難得了，難道還能照顧我們一輩子不成？何況世子妃是郡王府的人，郡王府怕也不願她拿著錢來貼補外人。」

    林悅然這一年多來還沉浸在父母兄長突然身亡的悲痛里，竟沒仔細想過這事兒，不由得抬頭去看宛氏。宛氏仿佛沒看見她的目光，逕自低頭去哄著已經醒過來的孩子，一面悠悠嘆道：「倘若咱們能跟郡王府沾上點關係，世子妃要照顧咱們也就名正言順了。唉，寶哥兒連爹都沒有，將來可怎麼辦……」

    她抱起兒子哄著到淨房裡去把尿了，只留下林悅然怔怔坐在炕邊上，若有所思。

    綺年和趙燕恆回到郡王府，在二門處就看見一輛馬車，上頭是英國公府的標誌。進了節氣居，綺年一邊更衣一邊隨口問道：「縣主回來了？王妃可說過要留飯嗎？」

    小滿捧著淨面水進來，聞言便答道：「縣主是哭著回來的，說是跟姑爺鬧了脾氣，正在丹園哭呢。世子妃要不要晚些再過去給王妃請安？」別這時候過去又撞在趙燕妤的氣頭上，再無緣無故的受氣。

    綺年皺皺眉：「還是這會兒過去吧，若是去晚了，王妃更有得說了。」

    趙燕恆已經寬了外頭的官服，聞言接口道：「我陪你過去。」

    綺年心裡暖洋洋的，彎起眼睛一笑：「不必的，我去請個安就走，你去跟父王說話罷。」郡王府的規矩，兒子們十五歲之後，再從外面回來就是去外書房給昀郡王請安即可，女兒和媳婦們才到內宅去向秦王妃請安。趙燕恆肯陪著她去，她自然高興，但是一定有人會藉此說閒話的。

    丹園裡悄沒聲息，丫鬟婆子們都一個個噤若寒蟬。綺年進去，正碰上趙燕好出來，一見便拉了她的手低聲道：「嫂子先別進去罷，王妃在裡屋問話呢。」本來她和張執的婚期都定下了，太后這一薨逝，一切都只得往後拖了。

    綺年皺皺眉：「三妹妹這是怎麼了？」

    趙燕好看看四周並無丹園的丫鬟，便輕聲道：「聽說是打了阮世子的貼身丫鬟，阮世子就動了手……王妃正把姚黃叫進去問呢。」

    「打了丫鬟？」綺年不由得有些疑惑，「英國公府也不致這樣的沒規矩吧？」因為打了丫鬟，阮麒就對趙燕妤這個正經的世子夫人兼縣主動手？只怕裡頭還有內情，難怪姚黃被秦王妃叫去問話，憑著趙燕妤說，大概理由都是她的了。

    當然，綺年在這麼想的時候並不知道姚黃在秦王妃面前說了些什麼，如果她知道，必然會是另一種想法了。

    「香薰球？誰的香薰球？」秦王妃沉著臉。看見趙燕妤臉上的掌印，她真是怒不可遏。掌上明珠一樣的女兒，從小到大一指頭都捨不得碰的，如今出嫁了倒挨了打，這是什麼道理？

    姚黃背後的冷汗已經濕了內衫，喃喃道：「姑爺沒說，瞧著也不像那兩個丫頭的……」到底要不要說？若說出來，只怕立時就是一番風浪，事情鬧得大了，對縣主又有什麼好處？難道還真能跟阮家和離不成？還是要鬧一個世子妃與阮姑爺婚前私相授受出來呢？

    「那香薰球是什麼樣子，可拿來了？」秦王妃陰沉地問，幾乎是一個字一個字咬出來的，兩眼緊盯著姚黃。

    姚黃一頭一臉的汗，只能低下頭去：「被姑爺拿回去了。上頭好像，好像是四方聯的合歡花。」

    秦王妃冷笑道：「好一個合歡花！那必是什麼狐媚子送的了----你說合歡花？四方連續的合歡花？什麼樣子？」