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    「且容她先得意，將來自有她難受的時候。」

    東陽侯夫人微微撇了撇嘴：「將來？將來太子繼了位，世子只怕就更得意了，她還難受什麼？」也不知怎麼的，看見這個素來要風得風要雨得雨的小姑吃癟，她心裡竟然隱隱地有一絲快意。

    秦王妃眼角肌肉猛地一跳，緊緊閉住了嘴唇，唇角線條拉平如刀刃一般。東陽侯夫人的話正戳在她的心口上，她最怕的也就是這個！幸而太子年紀還輕，皇帝也還不到五十歲。

    「嫂子想來悠閒，否則怎有閒心惦記著這些。」

    東陽侯夫人聽秦王妃語聲平直毫無起伏，就知道她是惱了。這小姑活似婆婆大長公主，一旦說話時這樣平板板的，就意味著是真的惱怒了。當下不敢再撩撥秦王妃，老實道：「母親自太后過世後，身子也不太好，且----」看看屋裡只有魏紫在，壓低聲音道，「母親總說太后是被人害死的，那中風實在蹊蹺。且後頭不是說有柳家姑娘侍疾，八字利於太后嗎？怎麼就驟然去了呢？」

    秦王妃皺皺眉：「這話，嫂子可千萬別往外說。這事兒宮裡都鬧得亂紛紛的，我們何必又攪進去？」

    東陽侯夫人苦笑道：「這話，妹妹該對母親說才是。」身為勛貴夫人，她又不是不知輕重，怎會傻到去質疑太后的死因？還不是因為大長公主與太后有交情，聽說太后去世，一直耿耿於懷。要不然她也不會輕易出門，也是想讓秦王妃回去陪伴大長公主幾天，免得大長公主總念叨這事。

    「母親----」秦王妃欲言又止，嘆了口氣，「也罷，我回去服侍母親幾日便是。」雖說父母關係並不十分親密，但老東陽侯死後，大長公主孤身一人，畢竟是有些寂寞了，才會如此看重太后的亡故。

    東陽侯夫人鬆了口氣，這才想起別的事來：「采兒怎沒過來？」

    「我剛剛使人去叫她，想來又被魏側妃扯住了罷。」秦王妃不怎麼在意地擺了擺手。東陽侯夫人聽出味兒來，不禁問道：「采兒嫁過來怎樣？」

    「還能怎樣？」秦王妃乾笑了一聲，「女生外相，果然不假。如今在我面前也不過是面子情兒，只顧著夫妻兩個過日子了，指望不上她！」

    東陽侯夫人嘆道：「到底是二房的----若是楓兒只怕還好些。」

    秦王妃不願提這事兒。秦楓嫁給永順伯是她在太后面前提的，不但秦楓因此喪生，連她也被皇帝訓斥。東陽侯夫人對這個庶女不過是面子情兒，提起來自然輕描淡寫，但秦王妃卻是走這步棋的人，可沒她那麼輕鬆，隨口轉了話題問道：「岩兒的親事怎樣了？不是定了九月的日子，怎的又拖延了？」

    一說起這事，東陽侯夫人臉上就難看了：「女家推三阻四，說是夫人急病，女兒要在家侍疾。呸！什麼急病，不過是想悔婚罷了！」

    秦王妃臉色一沉：「女家悔婚，也不怕姑娘嫁不出去？」退親這種事，無論錯在哪邊，女兒家總是要承受更大的壓力，因此秦岩跑去吳家要與吳知雪退親的時候吳家才會那樣憤怒。這家倒好，居然是女方想要悔婚。

    東陽侯夫人冷笑道：「前些日子你哥哥已經叫人送信過去了，若是再沒有句實話，待太后孝期過了就乾脆退了親事便是。他家女兒也十六了，再過一年就是十七，加上退親的名聲不好，就讓他家女兒留在家裡一輩子！」她嘴上說得雖然厲害，心裡卻明白，女方家裡本是知府，今年又升了一級，前途正好。東陽侯府卻是因秦楓嫁與永順伯一事受了牽連，且秦岩又只是個舉人，故而對方才會一拖再拖。秦家對外說起來，今年春闈秦岩是因守孝不能下場，其實他最近越發的萎靡不振，就是能下場只怕也中不了。

    想起這事東陽侯夫人就發急。東陽侯的爵位到這一代為止，兒孫們都要靠自己才能撐起秦家門戶。她的長子才能平平，這輩子四平八穩的大概頂天也就是個五品官兒罷了，倒是秦岩讀書一直不錯，原指望著他能考出來，沒想到如今看著一天比一天萎靡，哪裡還有什麼希望？

    東陽侯夫人心裡明白，秦岩就是因為趙燕妤才變成這樣子，但她不敢埋怨秦王妃，畢竟如今秦家這樣兒，還指望著將來郡王府能提攜照顧，哪裡能得罪了呢？因此她一心想著快給秦岩挑個人娶進門來，指望著收收他的心，誰知道竟然一直拖到現在！

    秦王妃心裡也明白這事，自然更不會說出來，便道：「退了也好，這樣推三阻四，便是嫁進來怕也不能一心一計地過日子，不如另挑人家的好。只要姑娘人才好，能相夫教子，攏著岩兒讀書上進，倒也不必過於計較家世。」

    東陽侯夫人並不覺得這家世可以不計較，但事到如今也只能點了點頭，知道秦王妃說的不無道理。只是心裡終究是意難平，忍不住道：「說起來，燕平今年也快十九了，妹妹是怎麼打算的？前頭燕妤都出嫁一年了，做哥哥的總不能拖著罷？」

    這話說得刺心，秦王妃不由得微微沉了臉色：「此事我自有主意，嫂子就不必掛心了。」

    吳府今日十分熱鬧。

    雖說是在國喪之內，但吳若釗五十整壽總是與普通生辰不同，雖不能大宴賓客，卻是親戚們能到的都到了。綺年到了吳府門口，正遇上英國公府的馬車也剛剛到。阮夫人帶著兩個兒媳坐車，阮麒阮麟兄弟騎馬跟著，正在下車呢。

    「表妹----」阮麒不由自主地喚了一聲，向前走了幾步，直到馬韁將手拽了一下才猛然驚覺立住了腳步。

    綺年也頗為驚訝。算來自趙燕妤成親之後她就沒怎麼見過阮麒，今日乍一相見，阮麒不但身材高大結實許多，膚色也因風吹日曬變得黝黑，比起從前那唇紅齒白的公子哥兒簡直是有天壤之別。

    「表哥許久不見，安好？」

    阮麒緊緊盯著她的臉：「表妹可好？」

    綺年被他看得有幾分不自在，稍稍側開頭去：「多謝表哥關懷，我很好。」隨即往英國公府的馬車前走了幾步，「姨母。」

    阮夫人扶著丫鬟的手下來，看著綺年心裡的滋味也頗是複雜。當初覺得綺年不好拿捏所以才替阮麟娶了喬連波，卻不想這個外甥女兒自己好拿捏，別人也好拿捏，偏還有顏氏護著，如今又有了身孕，倒是打不得罵不得，簡直要當祖宗供起來了：「可把孩子帶來了？幾個月沒見，也不知姐兒變成什麼樣兒了？」

    綺年含笑道：「天冷，就沒敢抱出來。如今似是又胖了些，等天氣和暖了，再抱去給姨母看。」說著，李氏和鄭氏帶著張沁和孟涓已經從裡頭出來迎接，少不得又拉了綺年的手問東問西，好不熱鬧。

    阮麒站在一邊，情不自禁地用目光追隨著綺年。他是不好進後院的，也只一會兒在壽宴上能再見見，因今日人多，必是要分席的，到時候中間屏風一隔也就是只聞其聲不見其人了，若不此時多看幾眼，下次再見又不知要到什麼時候。全神貫注之中，竟是讓趙燕妤在耳邊喚了幾聲才聽見，伸手扶了她下馬車。

    趙燕妤極是不悅。喬連波自有孕之後，在阮家的地位便不比從前，人人都是一副小心翼翼的模樣，簡直是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。蘇姨娘一聽兒媳有了身孕立時安分了，生恐惹她動了胎氣，就連阮麟都體貼了許多。相形之下，阮麒還是日日混在軍營里，從前不覺得怎樣，如今卻叫她有些不自在了。今日來吳家她本就是不願來的，方才阮麟督著丫鬟們小心翼翼攙了喬連波下車，阮麒卻只顧去與綺年招呼，更叫她臉上掛不住，不由得聲音里也多了幾分怒氣：「瞧什麼呢，連我喚你也聽不到！」

    阮麒皺了皺眉，放開手道：「何事？」

    趙燕妤聽出他有幾分不耐，火氣更大：「何事？你不見二弟對弟妹那般體貼，我反成了沒人理的！」

    阮麒瞥了一眼喬連波，見她一手扶著丫鬟一手撫在尚未怎麼凸起的小腹上，隨口便道：「弟妹有身孕，自然要仔細些才好。」

    趙燕妤氣得發昏。喬連波有孕，她心裡也不無妒羨之意，偏偏逢上太后薨逝，國喪期間斷不能有孩子，阮麒已經搬到廂房去住了。本來若是妯娌二人都無孕也就罷了，如今一個已懷上，她卻連懷也不敢懷，心裡那份不自在就更深了。阮麒偏還說了這話，讓她怎能不氣？豎起了雙眉道：「如此說來，我若沒身孕就不必仔細些了？」

    阮麒眼看綺年已經跟著李氏進了二門，趙燕妤卻還在這裡歪纏，迎出來的吳知霆等人上來也不是，不上來也不是，頗為尷尬，不由得皺眉道：「這是在舅舅家裡，你安生些罷。」

    阮麒自幼就跟著阮老太君常去昀郡王府，那時趙燕妤不過是個三四歲的娃娃，生得玉雪可愛，雖嬌縱了些倒也沒人覺得怎樣。後頭年紀漸長，阮老太君常告誡他要多讓著趙燕妤些，故而趙燕妤有刁蠻之處他也能忍則忍。如此十餘年下來，倒是越發養成了趙燕妤的脾氣，雖則兩人成親之後也未曾改變。今日當著眾人的面這樣的斥責，趙燕妤已是覺得禁受不住，頓時又是惱恨又是委屈，眼圈不由得都紅了：「你，你竟----明明是你對我不聞不問，竟還----」突然覺得有些不對，「你方才在看什麼呢！」