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    綺年看冷玉如也不願多談婆家的事，便問道：「聽說伯母不在庵里住了？」

    冷玉如眉宇間不由得多了一絲笑意：「是，自從我回京，家裡的事鄭姨娘就不得出面了。」張殊的官職或者不算太高，卻是皇上眼中的新秀，頗有些實權。冷老爺如今拿這個女婿當寶一樣，張殊頭一回上門，看見居然是個姨娘出來招呼，臉立刻像鍋底一樣，險些起身就走。冷老爺不得不去青雲庵請回冷太太管家理事，鄭姨娘又哭又鬧，還向娘家大哥哭訴過，想借著恆山伯府出來說說話。可是恆山伯府如今極安分，怎肯為了一個姨娘生事？鄭姨娘撒潑打滾，最後只是讓冷老爺關在了房裡。後頭張殊把兩個大舅子一一審視了一番，覺得冷家老二還有幾分能才，就稍稍說了幾句話，讓他升了一升。冷家老二也還算不錯，雖然大才能沒有，但管那些文書之類瑣碎的小事卻是井井有條，在同僚之中名聲不錯，估摸著熬個三兩年還能再升呢。如此一來，鄭姨娘也就老實了，冷家過了這些年，終於又妻妾尊卑分明了。

    兩個閨中好友說了半日的話，冷玉如是打著來商量張執與趙燕好的親事來的，在秦王妃那裡定下了正經日子才過來，也不好多坐，說了一會兒家中瑣事，又惦記了一番遠在山西的韓嫣，便起身帶著兒子告辭。固哥兒一手抓著匕首，一手拉著品姐兒的小衣裳叫著妹妹不肯放，最後眼淚汪汪地被冷玉如抱走了。

    品姐兒的小衣裳都被拉歪了，卻也不哭不鬧，一臉淡定地玩著自己的小手，只在綺年把她抱起來之後才把注意力放到母親身上，咧開小嘴笑了。綺年忍不住抱著女兒親了又親，正逗得女兒咯咯笑起來的時候，如鸝一臉興奮地拿著封信進來了：「世子妃，是少奶奶的信。」

    綺年拿過信來一看，是吳知雯寫來的。信里先是說了幾句在任上的事，說是周立年因時常要與渝州知府一起入山追剿永順伯的殘兵敗將，恐吳知雯獨自在衙門裡住著害怕，將周七太太接到了衙門裡做伴，自然，如鶯也跟著過去了。

    綺年手裡拿著薄薄的信紙，不由得輕輕嘆了口氣。周七太太是個重情分的人，當初受二房周濟不少，如鶯如鵑兩個大丫鬟時常去給她送點東西，顯然這情份是一直記得。但如今如鶯已經是周立年的妾，倘若周七太太還總是記著情份維護著她，又置吳知雯於何地？若說恩情，吳若釗對周立年的提拔才是最要緊的。

    「世子妃，出什麼事了？」如鸝原當這封信綺年看了會高興，卻不想她看了個雙眉緊皺，不由得心裡惴惴起來。

    綺年搖搖頭，翻到第二張信紙去看。後頭卻是有好消息，永順伯半月前被他們伏擊了一次，手下那千把人被殲掉絕大多數，永順伯本人被she傷，只帶了倖存數十人倉皇逃跑，但傷勢頗重，缺醫少藥只怕在山中堅持不了多久，渝州知府已經將擒到的幾個頭目押解京城，周立年負責押送，估摸著不日就要到京了。

    又要進京？綺年開始還高興，看到後頭眉頭不由得又皺了起來，沉吟之中聽到腳步聲，趙燕恆一掀帘子走了進來：「這是怎麼了？為什麼皺著眉頭？誰來的信？」

    綺年回過神來，一邊把信紙遞給他一邊站起來幫他寬衣，又接了如鴛端上來的溫水和帕子替趙燕恆擦汗：「照這麼看似乎是有點功勞，可怎麼輪到哥哥押送呢？」

    「這有什麼不解。」趙燕恆掃了幾眼就笑了，「永順伯快要伏誅，渝州知府自不想有人在旁分功。不過他也抹不掉舅兄的功勞，所以特意讓舅兄押送這些殘兵進京，給他個在皇上面前露臉的機會，免得讓人說他過河拆橋。不過這樣也好，舅兄的功勞總壓不過渝州知府，現在離開了，萬一永順伯本人沒有落網，也就沒舅兄什麼錯處了。」

    「我總覺得----」綺年還是忍不住要皺皺眉，「哥哥是去做知縣的，這樣三天兩頭的拋了縣裡的事去跟著渝州知府拿人，自己份內的事該誰去做？他治下的百姓誰去管？」

    趙燕恆含笑看了她一眼：「我的世子妃是腳踏實地的人，舅兄麼----就有幾分急功近利了。此次他固然是立了功，但皇上未必喜歡。正如世子妃說的，舅兄是將自己的本職棄之不顧了。唉，且看皇上怎麼說罷。」

    皇上怎麼想，綺年是不知道，但半月之後這批殘黨押解進京之時，皇上卻是對周立年好一番褒獎。周立年在京中雖有住處，但家眷都不在，自要先去岳父府上拜見才是。

    「皇上雖有褒獎的話，卻只賞了些金銀錦緞之物，你可知是為什麼？」吳若釗在書房之中，看著自己這個女婿，眉頭微皺。這女婿是有能耐的，可是未免有些浮躁。他是做學問的人，講究循序漸進基礎才能紮實，對周立年的做法並不十分欣賞。

    周立年低頭道：「請岳父大人指教。」他確實有點迷糊，按說這是一件不算小的功勞，雖說主事的人不是他，但若沒有他，渝州知府未必這麼快就能把永順伯圍殲。雖然永順伯本人還沒有抓住，但他受了重傷，無醫無藥小命十之八九保不住，就是能保住也成不了氣候了。皇上說了一通褒獎的話，卻沒有提升官的事，只賞了黃金五百兩，蜀錦二十匹，珍珠一合。手筆是不小，卻不是他想要的。

    「你謀這任外放，究竟是想做什麼的？」吳若釗看他還算虛心受教，雖然暗暗嘆氣，還是點了他一句。畢竟是自己女婿，前途順遂了女兒才能跟著夫貴妻榮。

    周立年怔了一怔，低頭想了一會兒，臉色漸漸變了，一揖到地：「多謝岳父大人，小婿這就離京回縣裡去，這三年外任必當盡心盡力。」皇帝知道他一心向上，但不喜歡他過於功利了。

    吳若釗點了點頭：「好生做去，你若盡心，天也不負你。」已經在皇帝面前混個名兒熟了，若是政績再好些，朝中還有這些親戚們托舉著，何愁沒有前程呢？

    「還有一句話，論理不該我說。」吳若釗眼睛看著牆上的字畫，淡淡地道，「修身齊家治國平天下，你如今既要修身，又要齊家，之後才能說得上別的……」

    周立年低頭想了想，額上漸漸有汗浸出來，低聲道：「是，小婿明白了。」吳知雯這是不能忍受如鶯了，才借父親的嘴說出這句話來。他本以為給了如鶯那一番教訓她也就安分了，卻沒想到如鶯慫著周七太太寫信要跟他到任上去。周七太太到了之後，他以為吳知雯看在七太太的份上也就容了如鶯，卻想不到吳知雯已經不想忍受了。如今吳若釗說出這句話來，那如鶯要麼此後低頭做小伏低不敢有一絲妄想，要麼----就不能留了。

    吳若釗送走了女婿，自己站在書房裡也有些發怔。他讓女婿治家，其實他自己在周立年這個年紀也根本沒有治好家。當初他也納了兩房姨娘，並未覺得有所不妥，可如今女兒出嫁，寫信回來說妾室因婆婆偏愛而在家中不安分，他才忽然想到，當初孫姨娘因是顏氏所賜也曾十分囂張，李氏是不是也一樣受了這些委屈呢？

    他心裡想著，慢慢踱出書房往後宅走去，進了二門幾步就先到了苦筍齋，院門虛掩，裡頭靜悄悄的沒有聲音。吳若釗站在門口看了看，正要離開便聽見門裡頭有人嚶嚶哭泣，他側耳傾聽片刻，便有另一個聲音壓低了嗓門急道：「孔丹，你又在這裡哭什麼呢？姑爺剛立了功，闔家都高興著呢，你偏要在這裡添些喪氣不成？」

    孔丹哭道：「我思念少爺，難道哭兩聲都不成了？」

    「你真是糊塗！少奶奶明擺著不讓你跟在少爺身邊了，少爺也沒說什麼，太太都准了，你這樣哭哭啼啼的到底是想怎樣？少爺都無意於你，你還要做什麼呢！」

    「你胡說！我伺候了少爺這些年，少爺對我素來是極好的。若不是少奶奶不許，少爺怎會不帶我去任上……」

    吳若釗皺皺眉，舉步回了蘭亭院。李氏正在窗下翻帳本算帳，陽光從窗外she進來，照著她鬢邊竟有了幾精白髮。吳若釗駐足片刻，碧雲已經看見了他，連忙打起帘子：「老爺。」

    吳若釗走進屋裡，對李氏笑了笑：「做什麼呢？」

    李氏合上帳本起身笑道：「雱哥兒就要成親，許多事要準備呢。老爺跟姑爺說完話了？怎麼也不留姑爺用了飯再去呢？」

    吳若釗含糊答應了一聲，看看那厚厚的帳冊：「又要辛苦你了。」

    李氏略有幾分詫異：「老爺怎麼說這話？本是我份內的事，何況雱哥兒娶的到底是永安侯府的姑娘，雖然是庶出，也是侯夫人帶在身邊養大的，自是不能怠慢了。」

    吳若釗點了點頭，將這話細品了品，心裡有些說不出的滋味，想了想才道：「霄兒院裡有個丫鬟叫孔丹的，沒跟著去任上？」