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    說句實話，若單論讀書，喬連章並不比吳知雱差，甚至還略微多了幾分小聰明。雖然年紀比吳知雱還小一歲，但如今兩人的進度是一樣的。倘若沒有前頭的事，吳若釗是最愛惜人才的，少不得要好生指點著，但既有了那樣的事，他對喬連章就實在上心不起來了，不過是不偏不倚罷了，吳知雱有什麼，也就給喬連章什麼，但若說私地下的指點督促，那就沒有了。

    顏氏聽了不覺高興起來，拉著喬連章的手道：「好孩子，你得好生念書，若有不懂的，只管向你舅舅和表哥們請教。將來，將來你姐姐還指望著你替她撐腰呢。」她是了解自己這個繼子的，倘若喬連章去向他請教，無論如何是不會被拒絕的，只是不知喬連章自己能不能貼得上去。

    喬連章乖巧答了，心裡卻有些怯。在他看來，舅舅實在有些冷峻，還是兩位表哥較為溫和，只是如今他年紀大了，自是知道自己在這家裡不受人待見，有時雖想去請教，又覺得膽怯不敢上前。好在書院裡有先生，有同窗，請教他們也是一樣的。先生都夸自己讀書聰慧，將來考了出來，難道還不能離了這裡單獨去開門立戶麼？

    顏氏看著喬連章點頭答應，心裡舒坦了許多，又想起喬連波來，不由得有些心酸，抬手按了按眼角道：「你有了出息，你姐姐那裡也舒心些……說起來，你也不小了……」一眼看見坐在下頭的吳知雱，不由得又起了心思，「雱哥兒都定了親，你的親事也該相看起來了。」

    李氏垂著眼只看著自己盤裡，鄭氏也低了頭，嘴角微微彎起一絲諷刺的笑意。用膝蓋想她都知道，喬連章的親事顏氏自然是沒有人選的，少不得又要交給李氏去辦。當初弄出那事兒的時候怎就沒想到如今還要指望著李氏呢？

    果然顏氏說完了話，就看向李氏：「老大媳婦，你說是不是？」

    「老太太說的是，老太太做主自然是沒有錯的。」李氏不緊不慢地抬起頭來答了一句。

    顏氏有些氣悶：「我有什麼做主的，你是做舅母的，自然少不得要操這個心。如今雱哥兒都定了親，章兒卻沒半點動靜，只怕外頭人說你對外甥不上心呢。」

    李氏連忙站了起來：「老太太說的是。但章哥兒比雱兒還小著一歲，兒媳並不認得哪家有年紀合適的姑娘，只怕耽擱了章哥兒。老太太年紀大，經歷得多，覺得哪家的姑娘好，兒媳就請人去說便是了。只是這婚姻大事自有緣分的，成不成要看天定。雱兒也是永安侯家先有了意思，說來是他的福分到了，也並不是兒媳替他挑來的。」

    顏氏氣得半死，沉著臉道：「你若用心去說了，哪裡有個不成的？」

    鄭氏聽不下去，捂著嘴笑了一聲道：「老太太可別這麼說，有些事真不是人力能成的。之前大嫂費心費力說了蘇家的親事，到底還是不成，可見大嫂並不能心想事成。」這話聽起來似乎是在諷刺李氏沒能耐，但人人都清楚蘇家的親事是怎麼不成的，其實是在替李氏解圍呢。

    只是這話里諷刺的意思實在太重，顏氏頓時就沉了臉，將筷子一擱，眼睛卻向吳若錚看了過去。鄭氏心裡一凜，暗暗有些後悔。她怎麼就忘記了，對吳若釗來說，顏氏是繼母，對吳若錚來說，顏氏卻是嫡母，這裡頭的份量就差著些呢，倘若顏氏真拿出嫡母的身份來訓斥，吳若錚還真是只有聽著的份。

    李氏也有些發急，剛想說點什麼把話岔開，猛聽旁邊韓嫣乾嘔了一聲，扭過身子去拿袖子掩著嘴不住地欲吐不吐，忙道：「這是怎麼了？」

    此時眾人的目光都集中到韓嫣身上，韓嫣轉過頭來，不好意思地低頭道：「方才聞著魚味兒有些腥氣----」

    李氏眼睛一亮：「莫不是----」

    韓嫣扭著手帕子：「算一算，小日子是晚來十一二天了。」

    這下子誰還顧得上別的？鄭氏更是就坡下驢，忙放開了嗓門道：「可不是有了麼！這孩子，怎麼也不早說呢，這幾日還忙東忙西的！」

    韓嫣低頭道：「本以為只是小日子有些不准，我年輕，並不知道是不是真有了，且年下也不好請大夫，想著過了年再跟娘說……」但是看顏氏要找麻煩，只得這時候說出來轉移眾人的注意力。

    果然，這下子連顏氏也顧不上訓斥鄭氏了。雖說吳知霄不是她的親孫子，也是眼看著長大的，心裡總還是疼愛的，一迭連聲叫快歇著，又叫丫鬟將韓嫣面前一概腥膻之物皆撤掉，端一碟香醋來，又說自己那裡有醃梅子，叫送一小壇去苦筍齋。李氏更是嗔怪：「這孩子，這樣大事也不說，過年又事多煩忙，萬一累著了怎麼好。打現今起，什麼事都不要管了，只好生養胎，明兒立刻請個好大夫來診脈。」

    這是吳家這一代頭一個孩子，又是除夕這樣的大節下，自然人人歡喜，眾星捧月一般將韓嫣圍了，噓寒問暖，又叫韓嫣不要熬著守歲，吃過了團圓宴就送回房去休息，歡歡喜喜鬧了大半個晚上。

    韓嫣由晴書晴畫攙著，吳知霄親自送妻子回房，離了松鶴堂才埋怨道：「怎不告訴我？」

    韓嫣抿嘴笑道：「前幾天不是小日子才拖了四五天麼，心裡也拿不準，大年下的也不好請大夫來診脈，怕萬一不是，倒叫爹娘空歡喜。今兒瞧著這樣，便先說出來了，若萬一不是，只怕還要挨罵呢。」

    晴畫連忙道：「少奶奶快別說這樣的話，十之八九就是的了。」

    吳知霄心裡喜歡，也笑道：「若不是，回頭罰你把《春江花月夜》抄十遍。」

    韓嫣偏頭嫣然一笑：「人家過年做了這麼多事，累著呢，相公這麼忍心----」院中有積雪，燈光雪光相映，照著她秀美的側面，兩道英氣的眉此時微微順垂著，難得地溫柔嬌弱。吳知霄看得心中一盪，定了定神才低聲笑道：「那就先記下來，回頭再罰。」

    夫妻兩個言笑宴宴地進了屋裡。韓嫣不必守歲，吳知霄卻是長房承重孫，一定要守歲的，看著妻子洗漱了躺下休息，又叮囑了丫鬟們幾句，便又復去了松鶴堂。

    一時苦筍齋里也知道了少奶奶有孕，下人們都高興起來。少奶奶進門後人頗大度，並不挑三揀四的難伺候，如今有了喜，少不得她們也要得些賞賜，若不是時候晚了，就要齊來道喜了。

    月白和孔丹瞧著韓嫣屋裡熄了燈，這才回了下房裡。月白本以為孔丹心裡會不舒服，卻見她嘴角隱隱帶著笑容，不由得心裡有些疑惑，坐到炕邊上拿了針線道：「我來守著，你去睡罷。明兒大年初一，又是少奶奶有孕，少不得事情要多。你身子弱，多歇著些。」她比孔丹大一歲，自來就對孔丹多照顧些。

    孔丹卻不急著去睡，反搶過月白手裡的針線笑道：「年年都是姐姐守著，也辛苦了，今年我來守。」

    月白心裡更疑惑，但也不多問，當真先躺下了，卻並不睡，悄悄聽著孔丹的動靜。只聽孔丹先弄了水來淨面，又聞到一股淡淡的茉莉頭油味道，忍不住睜開眼睛悄悄看去，便見孔丹正對著鏡子梳頭，換了幾枝簪子似都不滿意，最後起身去外頭折了一小枝梅花來插在鬢邊，又拿出一套新的水紅色繡梅花的褙子來換上，對著鏡子轉來轉去地照。

    月白越看越懷疑，忍不住翻身起來道：「你這是做什麼？」過年自然要穿新衣裳，下人們也是有例的，但孔丹這一件卻不是公中的例。同樣的衣裳，月白也有，不過是鵝黃色的，上頭也沒有繡花，而是織著菱形暗紋。孔丹這件分明是自己做的，上頭那些梅花也是她自己繡的！

    孔丹冷不防被她嚇了一跳，臉上微微紅了紅，隨即坦然道：「把新衣裳穿上，明日大家不是都要換麼。」

    「這上頭繡花是怎麼回事？」月白緊皺著眉，「再說這時候換上做什麼？守完了歲，還要睡一兩個時辰的，起來再穿還不是一樣？還有你頭上的花，這時候戴花做什麼？」

    孔丹沒吭聲。月白猛然明白過來：「你想一會兒穿著這個去迎少爺！」韓嫣睡下了，一會兒吳知霄回來自然要有人去迎他的。孔丹穿成這個樣子，是打算著在吳知霄面前露臉了。這些日子孔丹安安生生的，她還當孔丹想明白了，沒想到……

    孔丹被戳破心事，臉上先是一紅，隨即倔強地抬起了頭：「那又怎樣？」如今少奶奶有孕了，自然不能再伺候少爺，少不得要收一個人，她可不就是上上之選麼。

    「你----」月白氣得說不出話來，「這些日子，少爺跟少奶奶是怎樣的，你看不出來？少爺對少奶奶，那是，那是----那是叫什麼情深……」

    「鶼鰈情深。」孔丹拖長聲音，有幾分諷刺地說出這個詞兒，「難得姐姐也學會這些話了。只是如今少奶奶有孕，總得有人去伺候少爺才是。」