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    「娘----」林悅然的眼淚都哭幹了,只緊緊拉著母親冰冷的手不動。

    宛氏挺了個大肚子，由小丫鬟扶著靠坐在一邊椅子上,把頭轉開去不敢看婆婆還大睜的兩眼，一邊拿著手帕子按著眼角對如鴛道：「有勞世子妃掛念著，只是我婆婆----唉，如今我和小姑可真成了那沒根的糙，也不知這日子可怎麼過……」

    如鴛今日本是過來送東西的，卻不想林太太竟在今日去了，將帶來的十兩銀子遞給宛氏：「少奶奶節哀。您肚裡還有孩子，萬不可太傷身的。這銀子您且拿著,世子妃還叫我帶了些東西來，都卸在廚房了。林太太的後事，我去回稟了世子妃，自然會有人過來的。只是我們世子妃身子也不便，再說，雙身子的人也不好進靈堂----」大年下的，就算綺年不介意，別人也是介意的，比如說秦王妃。

    話猶未了，宛氏已經連聲道：「我曉得我曉得，世子妃萬不可過來的。我婆婆生前對世子妃就如對自己女兒一般，自是以世子妃肚裡的小世子為重……」說了無數的好話，叫小丫鬟將如鴛送了出去，回頭來見林悅然還呆呆坐著，不由得嘆氣道，「小姑還不替婆婆換了衣裳？如今就要進正月了，世子妃縱能派人來幫我們收殮，怕也要一切從簡，儘快讓人入土為安的。小姑這時替婆婆收拾好了，世子妃派人來了看著也像個樣子。越發說破了，那都是郡王府的人，不過是看著世子妃的面子來替我們辦事裝裹，大過年的，人家也忌諱……」

    誰願意臘月里沾些死人呢？還是自己家人收拾好了，人家來了心裡也舒服些，替你辦事也利落些。若不然，只說快過年了請人來替你家抬死人，就是要多給賞錢的，她們哪裡有呢？

    林悅然聽了這話，眼淚更嘩地一下流了下來，連哭邊找了衣裳出來。卻是綺年叫人給新做的過年衣裳，但礙著林家人罪官之眷的身份，也不過是普通繭綢的，顏色略鮮亮些罷了。宛氏幫著忙，加上兩個小丫頭打下手，總算弄得停當。林悅然又要把幾件首飾都給林太太戴上，宛氏看著她插了兩朵珠花，還要往上插簪子，忍不住道：「小姑留幾件罷，日後用銀錢的地方還多著呢。」

    林悅然哭道：「總不能讓母親光著頭去。」

    宛氏有些沒好氣道：「若沒世子妃，如今誰不是頭光腳光？」被放出來的時候她們只穿著幾件單薄衣裳，簪環之類統統都屬於抄沒之列，一點都不能帶出來。如今頭上這幾樣也都是世子妃給的，都給林太太裝裹了去，日後她們怎麼辦？

    林悅然抹著淚不說話了，卻仍舊把那簪子插到了林太太頭上。宛氏看著說她不聽，心裡一陣煩躁，進裡屋去躺下了。她也就只成親的時候見了這小姑一面，後頭林太太和林悅然仍回了京城，她跟著林大爺在外頭任上，直到出了事才被鎖拿回京的。既是不熟，人家不聽她的，她也沒辦法。

    這院裡的屋子都沒盤過地龍，只籠了炭盆。雖郡王府送來的炭足夠，但用的不是銀絲炭，怕煙氣太重也就不敢多用，還是有些涼意。宛氏歪了身子靠在炕頭上，手撫著肚子，環視屋中簡單的陳設，心裡不由得撥起了算盤。

    她原是個破落鄉紳家女兒，只因生得頗有幾分顏色，被林大爺挑中做了填房，為的不過是錦衣玉食罷了。如今林家落到這步田地，雖不曾罪及婦孺，但也是徹底敗了。若無肚裡這塊肉，她倒可和離歸家，但如今有了兒女牽掛，卻是走不了的，那就少不得要好好打算一番。

    外頭傳來隱隱的哭聲，宛氏不由得皺起眉頭嘆了口氣。這個小姑，是被婆婆養得太嬌了，家下這樣的大變，竟是只會啼哭。不但不能指望她照顧自己這個有孕的嫂子，只怕還要成了自己的累贅。

    肚子裡的孩子似乎是翻動了一下，宛氏把手貼在腹上，感覺到肚皮微微凸起一點兒，不由得又皺了皺眉。娘家是指望不上的，縱然父母兄嫂願意接自己回去，自己也不想再過那布衣蔬食的清淡日子了。當初是想著和離歸家還能再嫁，但如今肚裡有了孩子，婆婆又撒手去了扔下個小姑，自己難道還能把孩子扔給小姑只管歸家不成？若帶著，一來自己休想再嫁，二來還要養小姑這張嘴，日子難免更苦，只怕還沒有如今在京城裡受著郡王世子妃周濟過得好。

    郡王府----宛氏心裡猛然一亮。林家倒了頭，平日裡來往的人家沒個上門的，只有這位世子妃將她們接了來。究其原因，一來林太太與她的亡母有些閨中交情，二來當初林太太曾在成都到京城的路上照顧過她。這也不過都是小事，可見這位世子妃是個念舊心善的，且郡王府家大業大，想來也不在乎這點兒開銷，甚至將來自己的孩兒，若能有郡王府說句話，前程也比個犯官之後強得多。

    可郡王府如何肯照顧自己和小姑一輩子呢？宛氏兩道眉又緊鎖起來。自打被押解進京，她的兩眉就沒展開，如今年輕的額頭上已經有了幾道細而深的紋路。憑著婆婆那點兒情份，郡王府周濟自己些銀子是必然的，可是說到將來那卻不是一日之計。

    如今迫在眉睫的生計問題有世子妃解決，其後就是小姑的親事了。父母雙亡，小姑要守孝三年，這三年之內郡王府必然還是會照應的，那三年之後呢？小姑若嫁了，郡王府還會這樣照顧自己麼？小姑若嫁得好，將來自己和孩子或者還能沾些光，可是她一個犯官之女，能有什麼好姻緣？除非是----

    宛氏微微抬起身體，有幾分興奮----倘若小姑能嫁進郡王府里去，自己豈不就能一輩子都倚著郡王府了麼？自然了，小姑這樣子進去了也只能做個妾，但郡王府那是什麼地方？進去做妾也比嫁給平頭百姓要強得多。何況世子妃又是舊相識，小姑只要安分守己，日子自然好過，還能拉扯嫂子和侄兒一把呢。更何況守孝三年，小姑的年紀就在十八以上了，就是要嫁人也嫌大些，還不如去郡王府做妾……

    宛氏越想越覺得這主意不差。肚子裡的孩子又踢起腳來，她伸手摸了摸，心裡暗暗地道：「好孩子，娘替你盤算了一條路呢，總不能讓你苦一輩子……」

    大年下死人，若不立刻抬出去，就得出了正月再辦喪事。因此宛氏一力主張，林太太也只在家裡停了一夜，便收殮入棺，在郊外隨便擇了塊地埋了。到了頭七那日，恰好是除夕，姑嫂二人備了些飯菜，既是年夜宴，又是祭物，冷冷清清祭拜了一番。因大家都是身心俱疲，連歲也沒有守便都去睡了，只聽得外頭一陣陣的爆竹聲響，別家都在過年……

    吳府這個年過得極熱鬧。新娶了兩個媳婦，大房的一兒一女也定下了親事，就連吳知雪，因姐姐如今是太子良娣，又有了身孕，也頗有幾家不錯的人家或托人捎話，或暗中試探，顯見從前與東陽侯府退親之事的風波已然是過去了。除了孫姨娘哀嘆女兒還在外地受苦之外，人人都很高興。

    人逢喜事精神慡，鄭氏今晚真是笑容滿面，笑語連珠。這個兒媳她娶得順心，雖說管家理事上略微綿軟了些，但勝在性子溫馴，對她極敬重的。鄭氏素來好強，最喜歡別人對自己言聽計從，是以對張沁十分滿意。且張沁相貌不差，與吳知霆夫妻感情也好，二房可謂是其樂融融了。

    李氏坐在桌邊，瞧著韓嫣轉來轉去地忙碌，臉上也止不住地帶著笑容。這個長媳真是娶對了，管家理事是一把好手，這進門才半年，今年的年夜宴她就能擔起一半的事來了，省了自己多少麻煩？看來再有半年，自己也能卸下手享享清福了。就是張沁雖不如她能幹，卻是個好脾氣從不生事的，兩房人住在一起，最怕相互攀比生事，如今這妯娌兩個儘是有禮有讓的，大家和睦那就是興旺之象，怎不讓人高興呢？

    顏氏坐在最上頭，看著兩個兒媳滿臉的笑容，心裡又是高興又是難受。前幾日英國公府來人送年禮，翡翠也跟著來了，她拉了翡翠在松鶴堂里說了半天的話，方知道縣主與喬連波並不和睦，輕視不說，有時還要拿出蘇姨娘的事挑撥幾句。偏偏阮麟對喬連波雖是不錯，只是在蘇姨娘的事上不肯讓步，搞得喬連波隔些日子就要為這事掉幾滴眼淚。想她那樣嬌弱的身子，若時常的受這樣的委屈，如何受得了呢？

    「外祖母吃菜。」喬連章雖然每天都要進來給顏氏請安，但他明年就要下場，如今課業也重了，並沒多少時間跟顏氏說話，難得今夜能守著顏氏，便連連地給顏氏挾菜。

    顏氏心裡欣慰，道：「外祖母吃呢，章哥兒也吃。明年就要下場，你念書念得怎麼樣啊？」

    喬連章不由得向吳若釗看了一眼。今夜闔府歡宴，也不分男席女席，統統都圍著桌子坐了。吳若釗察覺了他的目光，便淡淡道：「章哥兒讀書還聰慧，也算用功。」