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    如此一來倒杜絕了外頭大廚房裡常有的丫鬟們給自己主子搶灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的責任各人背，也免得有人蓄意推諉。只是世子妃的藥都有如鴛等貼身丫鬟盯著熬，並不僅僅假手於廚娘的。

    借著窗外那一點兒微光，黑影摸到小柜子里，將擱在裡頭的藥包仔細看看，取走了其中一個白簽子的，又從自己懷裡取出一個一模一樣的藥包放回原處，這才悄沒聲地又溜出小廚房，原樣鎖上門，回了下房……

    第二日一早，節氣居里就熱鬧起來。掌廚房的劉婆子開了鎖，如鴛已經跟腳兒過來。劉婆子忙笑著討好道：「姑娘辛苦了。這樣一早起來給世子妃熬藥哪。」

    如鴛也笑了一笑：「大家這些日子都辛苦著些，等世子妃平安生產了，都有功勞的，世子必要重賞。」說著跨進小廚房的裡間，那裡有三個灶眼是專門熬藥的。如鴛從小柜子里拿出一包貼著紅簽子的藥，仔細檢查了封條才拆開，放進藥吊子裡加水熬起來，又順手把那紅簽子貼在灶眼邊上。這也是世子妃說的，不同的院子用不同的簽子，貼在灶眼上，到時候就不會端錯了藥。

    劉婆子也急忙把那白簽子的藥包拆了熬上，又捅開第三個火眼給綺年熬上紅棗小米粥，這才去外間大灶上燒水做菜。正忙著呢，便見采芝形容憔悴地進來。劉婆子曉得她如今在這院子裡不受世子妃待見，便半涼不熱地笑道：「姑娘怎麼親自來了？那藥還沒煎好呢。小蜓那丫頭怎麼不來？」

    采芝淡淡道：「小蜓領著人收拾院子呢。我過來瞧瞧，橫豎也無事，我自看著火，你倒去忙世子妃的膳食罷。」

    劉婆子自是巴不得這一聲兒，說了幾句客氣的話就忙忙準備做菜去了。采芝拿了個小杌子坐下，瞅著那灶下火苗晃動，忽然頭也不轉地道：「楊家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有個伶俐女兒……」

    如鴛盯著自己眼前的灶眼，同樣頭也不轉地道：「是世子妃給她指的人。世子妃素來都是替身邊人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天倫之樂。」

    采芝低頭半晌，自言自語地道：「如今我也知道了，但只怕後悔不來……」

    這話說得惆悵，如鴛不禁抬頭看了她一眼：「這時候後悔也還來得及。」

    采芝低下頭，兩人又都不說話了，只是各自盯著自己眼前的藥鍋。移時許久，藥鍋粥鍋都騰騰冒氣，如鴛提了藥吊子，拿過旁邊備好的專門盛藥的白瓷碗，漉出一碗來放進備好的食盒裡，又轉頭去盛粥。采芝也拿了個白瓷碗將自己的藥漉了出來。正在此時，忽聽小廚房後窗外頭有人驚叫：「野貓躥進來了！快防著些兒！」接著砰地一聲，果然有隻野貓撞破窗紙躥了進來。

    如鴛大驚，忙起身去攆，外頭劉婆子也忙著跑進來，加上采芝和打下手的小丫鬟們齊心協力，終於把那野貓攆了出去，幸好那東西怕火，只在地下亂竄，尚未跳到灶上去打翻鍋碗。

    「哎喲！」劉婆子拍手跺腳，「這天殺的東西喲！」忙著看看灶台上擺著的藥和粥，「還好沒打翻了。咱們院子裡怎麼來了野貓了，我從來都不亂丟些剩魚剩飯哪！」

    采芝拿了自己的藥碗，淡聲道：「野貓麼，自然是到處亂躥。咱們府里園子大，你這裡不丟，保不住大廚房不丟，保不住各院的丫頭們不丟，有什麼稀奇。」說著便往外走。

    如鴛在後面瞧著她，忽然開口道：「采芝姑娘且慢！」

    采芝端著藥碗的手不易察覺地微微一顫，回過身來淡淡道：「如鴛姑娘還有什麼事？」

    如鴛看著她手中的藥碗，緩緩地道：「采芝姑娘不覺得自己端錯了藥麼？」

    一點藥汁從碗裡潑出來，濺在采芝手上，她卻像完全感覺不到燙熱似的筆直站著，啞聲道：「如鴛姑娘說什麼？」

    如鴛眼神裡帶著鄙夷、譏嘲、憤怒，還有一點兒像看死人一樣的憐憫，冷冷地說：「拿起你手裡的碗，看看底子上有什麼？」

    小廚房裡如今盛藥的碗也是綺年吩咐過的，單獨備出一式十二隻的白瓷jú口紋碗，專門用來盛藥。按綺年的話說：生熟分開，冷熱分開，菜飯分開，藥食分開，既利落，又衛生。所以如今如鴛那食盒裡的藥，和采芝手上的藥，都是盛在一模一樣的白瓷碗裡，從上頭看，看不出半點不同來。

    采芝慢慢地把自己手中的碗舉高些，果然碗底下抹著一抹紅色，卻是如鴛在上頭點了一點口脂。因為在那小小的碗足之內，從外頭根本看不見。如鴛冷笑道：「我還當你真的後悔了，想著替你跟世子妃求求情----來人！」

    外頭聞聲衝進兩個身強力壯的婆子來，將采芝緊緊扭住。采芝手裡的碗要落下去，被如鴛先一步搶到手中：「這是證物，可不能毀了！」

    采芝臉色煞白：「如鴛姑娘，你究竟是要做什麼？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我這個婢妾死，只要一句話，撞頭還是懸樑我都聽從，又何必這樣！」

    「呸！」如鸝從外頭進來，上來就衝著采芝臉上啐了一口，「到了這時候還想要攀扯世子妃！想死別忙，自然有你死的時候呢！把她押到正房去，還有外頭那個拿了腥物引貓的賤人，一併押了去！」

    采芝聽了這句話，那臉色驟然變得更白，幾乎是白里透青了。兩個婆子搡著她出了小廚房，便見外頭秀書也被兩個婆子摁著跪在地上，旁邊一個婆子手裡抱著那隻野貓。采芝見這副情景，緊咬住嘴唇，眼裡的光漸漸地黯了下去。

    節氣居正房裡鴉雀無聲，綺年和趙燕恆並肩坐著，屋裡立著幾個大丫鬟，旁邊的小几上擺了些亂糟糟的東西。采芝和秀書被押進來的時候，看見的就是這副場景。秀書瑟瑟發著抖，但神情中還有幾分迷茫，采芝卻是看著趙燕恆眼睛亮了亮，撲通就跪下了：「世子，奴婢有罪，奴婢錯端了世子妃的藥，險些釀成大錯啊！請世子妃責罰----」說著就磕頭。

    如鸝氣得臉脹通紅，剛要張口就被如鴛擺擺手止住了，又讓押著兩人的婆子們退出去。於是屋子裡就只聽見采芝磕頭的聲音。因雙手被反綁著，磕起頭來很不方便，那悶悶的聲音就不大規律。但她每下都磕得很用力，沒一會兒身前的青磚上就有了血漬。

    屋子裡靜悄悄的，綺年不說話，趙燕恆不說話，丫鬟們自然更不說話，就只有采芝磕頭的聲音。過了片刻，還是綺年先開口，卻是對如鸝說的：「井裡打一盆水來，若是磕暈過去了就潑醒。」

    這樣的大冬天裡，馬上就到臘月了，不說滴水成冰也差不多，井裡打上來的一盆冷水若潑上去，恐怕死人也會潑醒了。采芝絕望地抬起頭來看著趙燕恆：「世子----大少爺！恆哥兒！」

    「行了。」綺年打斷了她聲淚俱下的呼喊，毫不客氣地說，「你若願意磕頭就繼續磕著，如鴛，你來說說今兒廚房裡的事。」

    如鴛一躬身：「是。今兒奴婢在小廚房裡給世子妃熬藥，采芝姑娘也來熬藥----」

    「且慢。」綺年打斷她，「熬藥是廚房裡婆子們的事，或者各房的丫頭們來瞧一瞧也罷了，采芝姑娘去做什麼？」

    采芝咬牙道：「小蜓帶著人收拾院子不得空兒，所以我自己來了。」

    「帶小蜓。」

    小蜓從旁邊廂房裡走出來，屈膝道：「回世子，世子妃，一早兒起采芝姑娘就說院子裡有野貓，叫奴婢領著人去捉貓，奴婢並沒忘記廚房裡熬著藥，且采芝姑娘也根本沒提過藥的事兒。」

    采芝咬了咬嘴唇：「你如今大樣得很，我哪裡敢支使，你肯去捉貓我就謝天謝地了，藥自然是我自己去端。」

    「如鴛接著說。」綺年對如鴛點了點頭，如鴛便接著道：「後頭兩邊都把藥倒出來了，奴婢看那碗都是一樣的，怕弄錯了，所以就弄了點兒口脂抹在奴婢端的碗底下，然後將碗放進了食盒。這時候那貓就撞破窗戶紙進來了，奴婢等人忙著將那畜生趕了出去，然後奴婢就發現，食盒裡的藥碗已然不是奴婢漉的那碗了，奴婢漉出來的那碗藥，端在采芝姑娘手裡。」

    「我只是端錯了----」采芝昂著脖子。

    如鴛立刻頂她一句：「我漉的藥放在食盒裡，你漉的那碗放在灶台上，你回身端的也是灶台上的那碗，怎會是端錯了？分明是你趁我趕貓的時候將碗換了，只可惜不知道我碗底做了記號，被我識破了！」

    采芝嘴唇哆嗦了一下，梗著脖子道：「你哪裡把藥放進食盒了，分明也是放在灶台上，我才端錯的！」