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    紅晶答應著出去了，阮夫人想了想到底不放心，又叫過新提上來的丫鬟：「再去永安侯府瞧瞧，看姑奶奶究竟是不是要生了。」

    那丫鬟連忙去了，阮夫人坐了片刻，便聽外頭腳步聲響，阮海嶠匆匆走了進來，劈頭便問道：「大喜的日子，你怎麼又打人？」

    阮夫人坐著不動，冷笑道：「喲，國公爺好快的耳報神。麟兒這大喜的日子，國公爺不在前頭陪著客，怎麼倒管起丫頭的事來了？」

    阮海嶠心中嘆氣。自打阮盼出嫁時蘇姨娘鬧了那麼一場，阮夫人已經視她如眼中釘肉中刺，恨不得叫她死了才好，只是終究不是那等狠心的人，做不來下毒之類的事，只是死死關著秋思院，等閒也不讓蘇氏見到兩個兒子。

    從前阮海嶠確是寵愛蘇氏，一則蘇氏溫柔小意，二則生了兩個兒子，相形之下，阮夫人這樣剛硬又愛吃醋，愈叫他不愛親近。這些年蘇氏年紀也長了，顏色漸衰，便也沒從前得寵。偏阮盼定了親事後，阮夫人反放開了，便是阮海嶠又添了兩個美貌的年輕通房，她也不管了，只盯著蘇氏。

    所說人也是奇怪，從前阮夫人時刻想著壓蘇氏一頭，阮海嶠心裡嫌棄她不賢惠，如今阮夫人不理不睬了，阮海嶠反覺得有些不自在。也不知是不是老了就愛想從前的事，自從長女一嫁，夫妻二人越發疏遠，倒時常想起剛成親時的好時候，對阮夫人說話也溫和了許多。方才聽了阮麟的丫鬟黃鶯來報信，便匆匆過來，及至見了阮夫人這樣冷淡，心裡反而難受起來，放緩了聲音道：「不過是個丫頭，便過了今兒再處置也不晚，何苦大喜的日子鬧出事來？」

    阮夫人心裡牽掛著阮盼，並不搭理阮海嶠，只冷笑道：「這話國公爺還是與你心愛的蘇姨娘去說罷，叫她好生在院子裡呆著，何苦大喜的日子鬧出事來。還是國公爺想著，叫二少爺跟新少奶奶也拜拜她這個親娘？」索性起身道，「若果然如此，倒省了我的事，盼兒那裡不大好，我這就去永安侯府守著我女兒，二少爺只管拜蘇姨娘便是了。」抬腳當真要走。

    阮海嶠連忙攔了她道：「我不過是說明日再處置那丫頭，何曾說到蘇氏？」

    阮夫人冷笑道：「哦，原來國公爺是為了丫頭來的，莫非是看上了？既這麼著，紅晶過來，叫不要打了，收拾收拾送到國公爺房裡去。今日好日子，索性來個雙喜臨門就是。」

    當著下人的面，阮海嶠臉面上下不來，待要變了臉色，忽見日光照進來落在阮夫人鬢邊，有一精銀絲在那裡閃閃發亮，不由得怔了一下，火氣突然都沒了，嘆道：「你愛怎麼發落就怎麼發落吧。」轉身出去了。

    他這一走，阮夫人倒有些糊塗了，瞧著他背影出了會神。紅晶小心地問道：「夫人，那青袖――已經打了十板子了……」

    一提青袖，阮夫人又煩躁起來，冷笑道：「既這麼著，送到下房裡去養好了傷，送到國公爺院子裡去。別忘記去告訴蘇氏一聲，就說國公爺把那丫頭要去了，以後我再給她補好的。」

    紅晶只得答應著，心想蘇氏若知道了這事，還不得生生氣死？

    阮夫人發落了青袖，心裡痛快了些，猛聽外頭鞭炮聲隱隱響起來，小丫鬟奔進來道：「二少爺帶著轎子到了門口了。」便叫紅晶又給自己抿了抿頭髮，走出去到正堂上坐下，等著阮麟和喬連波來拜堂。

    喬連波頭上蓋著蓋頭，身上穿著厚重的喜服，這樣的大熱天在轎子裡悶了半日又顛了半日，已然覺得有些胸悶氣短，好容易到了英國公府門口，轎簾一打起來，忍不住向探身進來扶的翡翠低聲道：「翡翠，我有些難過……」

    翡翠身邊帶著清心丸，連忙拿出來，借著轎簾的遮擋遞給喬連波含在嘴裡。這時候看熱鬧的人已然笑起來，都嚷著新娘子為何還不下轎，喬連波連忙扶了翡翠的手下來，喜娘將一段紅綢塞進她手裡，扶著她跨過馬鞍火盆，走進了英國公府。

    阮夫人坐在堂上，看著阮麟牽了喬連波過來，隨著司儀的參贊聲向自己下拜，想到蘇氏這一輩子都不能得兒子和兒媳這樣磕頭，心裡實在痛快得很。

    喬連波暈頭轉向地拜過堂，被喜娘攙進了喜房坐下，耳邊聽著眾人嬉笑著叫揭蓋頭，心裡不由得砰砰亂跳。猛然間眼前一亮，蓋頭已經被挑了起來，第一眼就看見眼前立著個身穿喜服的少年，那眉眼依稀還有些當年的印象，卻比那時候高大了許多，似乎也沉穩了幾分。

    阮麟也是幾年不曾見過喬連波，當初杏林的事雖然還記得，但喬連波是什麼模樣他都已記不得了，只記得似乎是個十分瘦弱的小姑娘。今日揭了蓋頭，雖然喬連波臉上抹了厚厚的粉，但仍能看得出輪廓十分清秀，眉眼也好看，本來還嫌她是阮夫人的外甥女兒，此時不由得心裡也歡喜起來，仔細看了幾眼，倒惹得來鬧房的人都鬨笑起來。

    喬連波被笑得滿臉通紅，低下頭去。喜娘最喜歡這樣的場面，新郎新娘彼此中意，她這賞錢少不了，當下笑著推了阮麟坐到喬連波身邊去，又端上合卺酒兩人喝了，阮麟這才起身去外頭席上敬酒。

    他出去了，喬連波這臉上的熱度才稍稍下去些，便聽房中一個中年婦人笑道：「這大熱天的，我們也出去，讓新娘子寬了外頭的大衣裳鬆快鬆快也好。」喬連波這時候也覺得頭暈眼花支持不住，只得含羞送了眾人出去。幸而屋子裡已經放了冰，倒比外頭涼快好些，連忙叫翡翠和珊瑚來服侍，拿涼水洗了臉，又服了些解暑的藥才稍好些。

    這裡正折騰著，外頭腳步聲響，兩個穿著杏色衫子的十六七歲的丫鬟笑盈盈進來，後頭跟了四個小丫鬟，手裡捧了些點心瓜果，進門便行禮道：「奴婢畫眉、黃鶯，給少奶奶請安。這是準備的點心和瓜果，天氣熱，少奶奶先用些罷。」

    喬連波知道這必是阮麟身邊的大丫鬟了，見兩個都是眉清目秀的伶俐模樣，便點頭笑道：「難得你們想得周到。」珊瑚是第二次陪嫁出來，輕車熟路，連忙拿出荷包來打賞。

    那黃鶯接了便笑道：「不敢當少奶奶誇獎，不是奴婢們周到，是秋思院的姨奶奶囑咐的。」

    喬連波怔了一怔，一時想不出這姨奶奶是哪一個，那畫眉便連忙扯了黃鶯一下，上前一步笑道：「少奶奶還要些什麼，只管吩咐奴婢們。」

    翡翠想起顏氏的囑咐，便道：「勞煩哪位妹妹帶我們去見見夫人。」總得告訴她喬連波今日不能圓房。

    畫眉忙推了黃鶯一把，黃鶯便笑道：「可不敢說勞煩，姐姐跟我來罷。」

    珊瑚隨了她出去，畫眉便忙著叫小丫鬟們把點心瓜果茶水皆布下，喬連波見她手腳利索，待小丫鬟們退了下去，便問道：「方才說的秋思院的姨奶奶是哪一位？」

    畫眉見問，便笑道：「就是蘇姨奶奶。」見喬連波還沒明白，輕咳一聲低低道，「就是世子和二爺的生母。」

    喬連波這才恍然，瞧著這一桌的瓜果頓時便覺得難以下咽了。只說嫁進來是親姨母做婆婆，自然不會難為，卻忘記了這裡還有一位姨娘婆婆。翡翠也不由皺了眉頭――黃鶯是阮麟的貼身丫鬟，說的話大約也能窺出阮麟的意思，既特別說了這瓜果是蘇姨娘囑咐的，怕就是在提醒喬連波莫忘記了阮麟還有個生母，如此一來倒麻煩了。

    畫眉察顏觀色，藉口去倒洗面水便退出去了，喬連波不由愁眉向翡翠道：「這可如何是好？可要告訴姨母？」按顏氏的囑咐，她只管孝順阮夫人就是，倘若蘇姨娘要鬧事，只管告訴阮夫人。

    翡翠當日也是在旁邊聽了顏氏這席話的，只是此時到了阮家，卻又要有另一番想頭：阮夫人再好也是婆婆，喬連波的日子終究是要跟阮麟一起過的，若阮麟心裡只惦記著生母，喬連波卻告了蘇姨娘的狀，夫妻二人怎還能過得好？因此想了想才道：「不過是囑咐丫頭們備些瓜果，也是一片好心，姑娘初來乍到的，只管當作不知道就是了。」

    喬連波心裡惴惴道：「倘若姨母知道我瞞下了，卻如何是好？」

    翡翠笑道：「誰去說這樣小事？何況姑娘是新婦，只有掩事的，沒有去生事的，便夫人知道了也不會怪姑娘的。」想了想又道，「姑娘日後別再叫姨母了，該改口稱母親了。」又自笑道，「可是奴婢也糊塗了，該叫少奶奶了才是。」心裡卻不覺嘆氣，蘇姨娘特特叫黃鶯來說這話，必然不是個肯老實過日子的，自己這位姑娘性子又和軟沒個主見，只怕夾在中間要受氣了。

    喬連波心裡沒主意，聽了翡翠的話覺得有理，便也就點點頭，只覺得身上乏得厲害，只用了一點兒果子和點心，就和衣臥在床上休息去了。

    這裡黃鶯帶著珊瑚去見阮夫人，黃鶯一路上給珊瑚指著，這條路往哪裡，那條路往哪裡，忽然笑道：「姐姐是伺候少奶奶的，自然知道少奶奶的脾性，日後還要指點著我們些才好。」