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    「所以你若有時間就常去看看她。」

    「總要有個理由……」送禮、登門，都要有個緣故才好。

    「唔――」趙燕恆沉吟片刻，「你看知霏表妹嫁給國潤如何？」

    「你是說，我去皇長子府探望，是為了促成這門親事？」綺年疑惑地看著趙燕恆微微搖了搖頭，突然明白了，「其實，是倘若這件事成功了，就可以讓霏兒嫁進國公府？」

    皇長子一出京，吳知霞就以抱病為理由回娘家養病，在眾人面前造成兩位皇子妃不睦的假象。而綺年身為吳知霞的表妹，頻繁拜訪皇長子妃，自然是為從中斡旋。

    表面上看，這樣正好掩蓋了二人有孕的事實，皇長子府不會買進任何養胎之物。可是若再往深里想想，吳知霞身為皇子側妃，雖然不住在皇宮中，但也不像普通人家媳婦能夠輕易回娘家居住，這一舉動自然會引起有心人的注意，沒準就會有人想到她身懷有孕。這一樣來，眾人的注意力都在吳知霞身上，萬萬不會有人想到金國秀也有孕了。

    「倘若兩個孩子不能都保住，就保正妃的……」綺年喃喃。金國秀生出來的是嫡長子，將來倘若天下太平，這個孩子可能就是未來的太子乃至皇帝，即使吳知霞的孩子也保住了，也是次子，非長非嫡，斷不能與金國秀的孩子相爭的。

    趙燕恆輕輕拍了拍她的手：「知道就好了，不必說出來。吳惠側妃還年輕，即使未能保住這個孩子，日後也可以再生。」倘若金國秀真能生下嫡長子，吳知霞就是大功一件，金國秀自然會讓她有自己的孩子。

    「這是――皇長子的意思嗎？」

    「是皇長子告訴我兩位皇子妃同時有孕的。」趙燕恆沒有正面回答這個問題，但已經說得足夠明白了。

    皇家總是皇家，即使端方如金國秀，做了皇子妃後也不得不用心機用手段。

    「人生真不容易……」綺年低聲說了一句，想起初見金國秀時那樣有林下之風的一個女子，不由得有些感慨，「皇長子妃原本不該過這樣日子的，她該是悠然東籬，吟詩作畫……」忽然覺得自己在說傻話，嘆口氣閉了嘴。

    趙燕恆摟了摟她的肩頭：「估摸著皇長子沒幾日就要離京了，你先去挑好了養胎的藥材，免得到時候有心人疑惑起來，連咱們這裡也疑心上。」

    綺年點點頭，招呼來如鴛和小滿，開了節氣居里的小倉庫先去挑東西了。趙燕恆在院中站了一會兒，舉步去了清明的房中。

    清明正在房中翻閱醫書，見趙燕恆進來不由有些驚訝，連忙起身：「世子有什麼吩咐，叫奴婢過去就是了。」

    趙燕恆擺擺手，看看她手中的書：「《千金方》？」

    「是。」清明低眉垂眼，「奴婢怕世子要去查水災之事，大災之後必有大疫，所以奴婢想著翻一翻治疫的方子。」

    「我不去。」趙燕恆瞧她片刻，緩緩道，「你與周漢辰一起去，聽他的命令，呂家那邊的人也全部聽命於他。此次出行，無論如何只能成功，不能失敗。」

    清明驚訝地抬起頭：「世子讓奴婢跟著周――」

    趙燕恆回望著她，輕聲道：「你們八人跟著我這麼久，我自是希望你們人人都能有個好歸宿。周漢辰的心意你是明白的，我可讓世子妃認你為義妹，風風光光將你嫁進周家。」

    清明臉色有些蒼白：「如今諸事未定，王妃仍舊在王府里坐得穩穩的，奴婢不能離開世子。」

    趙燕恆微微一笑：「又不是讓你立刻出嫁，世子妃這裡還需要你們幫手呢。」

    清明緊咬嘴唇不知該說什麼，似乎隱隱有許多話要說，卻又不知如何出口，最終只能低頭道：「奴婢遵命。」

    皇長子要離京親自去巡查水患之地的消息，立刻就傳遍了京城。吳府的兩位老爺為官多年，焉能不知這裡頭的利害？但是吳府的男丁們聚起來商議了良久，也沒能商議出什麼來，最終能做的不過是托人捎信給南京的吳二老太爺，倘若皇長子巡查到南京附近賑災銀子一時不湊手，請二老太爺一家鼎力相助。

    吳知霄從書房出來，回了苦筍齋。才進院子就看見孔丹站在屋檐下張望，見他進來急忙迎上來：「少爺怎的這時候才回來？在外書房裡用飯了麼？」

    「沒有。」吳知霄解下外袍交給她，自己抬腳進了正屋，「少奶奶用過飯了不曾？」

    「少爺回來了。」晴畫從裡屋迎出來，「少奶奶剛還叫奴婢去看看，若少爺還不回來，就把飯菜再去熱一熱呢。」

    就是說韓嫣也沒有吃飯。吳知霄不禁道：「下次若我回來再晚了，叫少奶奶先用飯，別餓著了。」

    韓嫣從裡頭迎出來笑道：「夫君在翰林院當了一天差，我在家裡坐著，哪裡就餓著了呢。幸而如今天熱，這會飯菜不涼不熱，倒好入口。晴畫快打水來給少爺洗手。」

    晴畫早準備好了，連忙把盆端過來，韓嫣自己親自拿了擦手的帕子站在一邊。吳知霄心裡不安，忙忙幾下洗了，接過帕子道：「這些都叫丫鬟們做，何勞你呢。又在看帳冊？」自打韓嫣進了門第二天，李氏就帶著她管家理事，說既有了兒媳，自然該交給兒媳管，自己將來只等著享福了。

    韓嫣跟著他走到桌邊坐下，孔丹連忙拿了碗去盛粥，韓嫣也不去注意她，只笑道：「可不是麼。從前我在家裡也學過的，只是喬表妹出嫁，這樣的喜事我不曾經過，有些手忙腳亂呢。幸而有母親指點著，這幾日仿佛窺到了些門道似的。」

    吳知霄聽她叫母親叫得親熱，心裡也覺舒服，笑道：「辛苦你了，剛過來就要料理表妹的親事，祖母疼愛表妹，難免挑剔些，委屈你了。」顏氏何止是「挑剔些」，恨不得喬連波的親事圓滿完美，連阮夫人這個未來婆婆都有些不耐煩了。

    韓嫣笑笑：「我哪裡有母親辛苦呢，不過是剛學著罷了。」輕聲道，「那日母親對祖母說，表妹的嫁妝實在不宜太多，就被祖母埋怨了一頓。我都替母親委屈，倒虧母親還是沒事人一樣。」顏氏要讓喬連波也是一百零八抬的嫁妝，連她都覺得不妥，這不是跟縣主別苗頭麼？還不如像李氏說的，多置些鋪子田地將來生息的好。後來顏氏倒也聽了，可見李氏說得是對的，卻平白挨了那麼一頓訓斥。

    吳知霄不由嘆了口氣：「祖母一向是有主意的人，你只聽著就是了，不要開口，免得被祖母責備。幸而明日就是……」李氏是多年的當家主母，顏氏還要靠著她給喬連波張羅婚事，說話做事也不好太過份，韓嫣這個孫媳婦那就不算什麼了，若開口惹惱了顏氏，說不定就要劈頭蓋臉教訓一番。好在明天喬連波就嫁了，也就沒心事了。

    韓嫣展顏一笑，點了點頭。夫妻二人正用飯，聽見外頭月白笑道：「表姑娘過來了？」隨聽喬連波細聲細語道：「表嫂可在屋裡？」

    韓嫣忙放下筷子迎了出去，將喬連波帶進了旁邊廂房裡說話，吳知霄皺皺眉，指著桌上飯菜道：「晴書撿少奶奶愛吃的幾樣，拿到廚下去熱一熱，不然回頭吃了涼飯鬧肚子不是玩笑。」

    晴書歡喜答應著，撿了幾樣菜端去了廚下，孔丹看吳知霄喝完了一碗粥，連忙上前來幫著盛飯，低聲道：「少爺，有句話奴婢不知該說不該說。」

    吳知霄隨口道：「說便是，做什麼還要吞吞吐吐的？」

    孔丹捏著手中帕子，低聲道：「奴婢是想，少奶奶是晚輩，不該背後議論老太太才是，若萬一傳到老太太耳中，不說少奶奶要吃虧，就是少爺和太太，怕也要落不是的。」

    吳知霄沉吟片刻道：「你說得也有道理。少奶奶是直慡人，又是為了太太才有不平，我勸告她就是。只這些話你聽過就忘記，絕不許傳出去。」孔丹連忙答應了。

    韓嫣領著喬連波進了廂房，叫晴畫上茶，含笑道：「表妹過來可是有什麼事麼？」她心裡很不喜歡喬連波，只是說到底她是吳知霄的表妹，面子上總要過得去。

    喬連波低著頭道：「這些日子辛苦表嫂了，我做了個香囊送給表嫂裝些香料，表嫂可別嫌棄……」這些日子顏氏的挑剔她也看在眼裡，畢竟不是當年，自綺年嫁出去，她總算也學會了些眉眼高低，懂得了些人情世故，一邊繡著嫁妝，一邊騰出手來給李氏和鄭氏各做了一雙鞋，韓嫣和張沁各做了一個香囊，挨個兒送過來。

    那香囊做得確實精巧，韓嫣接在手裡也很誇讚了幾句，喬連波微紅著臉道：「這裡還有個扇套是繡給表哥的，想托表哥多照應照應章兒，我怕出了門就難得再見他了……」說著，眼圈又早紅了，忍不住拿了帕子拭淚。