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    白露想了想道：「那也得買回來，否則也太有損王府的顏面，何況也不過是幾十兩銀子的事兒。」

    綺年點點頭：「讓立秋幫我勻個人盯著張管事。」

    白露連忙答應，見綺年起身忍不住問道：「但是周管事即使買回幾百斤米來，仍舊不夠……」

    綺年笑笑：「所以我得去找王爺和王妃，把這規矩改改啊。」

    「端午節下人們不再發粽子了？」秦王妃眉心擰成一團，「不過是每人兩斤粽子罷了。雖說是下人，但一年到頭辛苦，這樣的節間怎能不加賞賜？世子妃有節儉之心是好的，但也不可過於苛刻了。郡王府有郡王府的氣派，苛待下人可不是什麼好名聲。」

    昀郡王在一邊沒說話，但看臉上的表情顯然是贊同秦王妃的。綺年垂著手靜靜聽秦王妃教訓完，笑了一笑道：「王妃誤會了，兒媳並沒有剋扣下人的意思，只是兒媳想著，府里下人們等級不同，若是每人都發兩斤粽子，未免那些等級高些的人覺得不公，若是另加賞賜，又多添了許多事情，又是採買又是發放，還怕出了岔子，以致一個節間大家都忙亂得不堪。」

    昀郡王微微抬了抬眼皮：「那依你說如何辦理？」

    綺年欠身道：「兒媳想，不如每年正月，端陽，中秋這三節，當月的月例銀子每人多加半月的。這樣只忙帳房一處，便省了採買上來來回回的折騰，萬一忘記了哪一樣反為不美。」

    秦王妃眼色微微一冷，卻半開玩笑似地道：「原來是你想偷懶了？」

    綺年也回她一笑：「王妃別笑話，兒媳從前在家裡雖然也學過理事，終究不過是幾十人的事情罷了。如今管了王府里的事，這數百近千的人，兒媳想著，若是不省些事情，怕是真不好應付。萬一出了什麼紕漏，兒媳只怕丟了王府的臉面。」

    秦王妃唇角微微一撇：「這端陽節間食粽是習俗，不只是王府食用，還要向各親友家相送，難道也能送點銀子就罷了？」

    「親友家所送的節禮自然不可少，但兒媳已經查過帳目，每年各院食用及贈送親友的，不過四五百斤，倒是發給下人們的，有千餘斤之數。這裡頭，廚房裡的人包粽蒸粽，採買上大量買入，蒸好再逐一下發……」

    綺年還沒說完，昀郡王已經覺得麻煩了。他平素不管後宅的事，還真不知道一個粽子還有這麼多的麻煩，頓時覺得綺年的說法頗有道理，擺了擺手道：「就照你說的做罷，這樣也好，下人們等級不同，年節賞賜自然也該不同，據月例發放，有道理。」

    綺年趕緊福身道：「兒媳不敢瞞著父王，兒媳也是今日才知道這節前採買竟如此困難，此時便是要千斤糯米都是難的，所以兒媳想，何必再給採買上添這些麻煩，不如直接發了銀子，由著他們愛什麼就去買什麼。」

    昀郡王對這些事並不十分在意，點頭道：「你這法子確實不錯，就依著這法子辦罷，總以方便為主，你瞧著添減就是。」起身向秦王妃道，「我還要出去，這些節禮的事，周氏剛剛接手，你也幫她瞧著些。」

    秦王妃的臉色不由得就有些難看，但還是得起身將昀郡王送了出去，綺年又說了幾件小事，也就告辭了。秦王妃看著她走出去，不由得一掌拍在座椅扶手上：「想不到她竟然能想出這法子，王爺竟然也點頭了！」

    魏紫小心地道：「那，那千餘斤糯米――」

    「不過幾十兩銀子。」秦王妃冷著臉，「叫張管事去米店裡提回來，隨便轉手賣給誰就是了！」

    魏紫答應一聲，小聲道：「那節禮的事兒……」

    秦王妃恨恨道：「王爺都發了話，且這樣的事，若出了紕漏，丟臉的不只是她，少不得我也得仔細看看。」

    魏紫覷著她的神色，低聲道：「王妃，秦嬤嬤走時說過――」

    秦王妃打斷她：「我知道嬤嬤是什麼意思，可是我等得，平兒等不得！她此時幸而是沒有兒子，若是一朝生下嫡子，這世子之位，平兒就再也別想到手了！若是再讓她把管家的權全部接了過去，那我和平兒就只能任人宰割了。那節氣居已經難以把手伸進去，難道還要把整個王府都讓給他們不成？只恨我實在太輕敵了，被趙燕恆騙了這些年，竟然在他的親事上栽了大跟頭……」

    魏紫不敢再勸她，只能輕輕替她捶著肩安慰道：「好在府里下人都是忠於王妃的。」

    秦王妃嘆道：「沒用。節氣居里伸不進手去，想做什麼都難了。原本還有個紫菀和小蝶，想不到都被處置了……兩個蠢材！」

    魏紫不敢說話。秦王妃生了半日的氣，冷聲道：「自打她進門，世子可去過別人屋裡？」

    「沒有……」魏紫明知道說了會讓秦王妃生氣，還是不得不說。

    「世子帶回來的那個秀書呢？」秦王妃似乎又看到了希望，「你想辦法周濟她些。」

    「是，奴婢明白了。」

    周管事採買回來的三百多斤糯米，把王府主子們食用的粽子和送的節禮總算敷衍過去了。綺年雖然賞了周管事十兩銀子，卻沒動張管事。下人中間都在傳，到底是郡王爺的辱兄弟，便是世子妃也動不得他。

    端午節那日，趙燕恆也提前從衙門裡回來，合家團聚，在園子裡坐著喝雄黃酒吃粽子。

    魏側妃心裡不怎麼痛快，大清早看見下人們來來往往地忙碌，就忍不住抱怨：「都是兒媳，既說世子妃忙不過來，怎麼也不見叫你去幫忙？」

    秦采柔聲道：「兒媳也在孝中，所以――」

    魏側妃氣惱道：「只消不出去應酬也就是了，在府中管家理事有什麼妨礙！」趙燕和差事當得好，是皇帝親口讚賞的，雖然暫時沒有升職，但賞了不少東西，可見前途是不差的。兒子這樣出色，兒媳卻沒有得到重用，她心裡自是不舒服。

    秦采低頭不語。自從趙燕和去了一趟成都回來，魏側妃就漸漸地抱怨多了。畢竟是趙燕和的生母，又有個側妃的位份，她也只能聽著，心裡雖不耐煩，卻也不好反駁。

    魏側妃抱怨了一回，見秦采只是答應，也覺無趣，便回了自己院子。剛坐定，朱鶴匆匆進來，湊著她的耳朵低聲說了幾句話。魏側妃眼睛一亮：「當真？這可好笑了，王爺的辱兄弟監守自盜？」

    朱鶴連忙道：「側妃可別宣揚，王爺正惱著呢，世子妃都是獨個兒去書房跟王爺說的，若是咱們傳了出去――」

    魏側妃笑道：「我自然知道這裡頭的利害。這個周氏，還當她怪老實的，沒想到竟敢拿王爺的辱兄弟開刀，你再去打聽打聽，看王爺是怎麼處置的？」

    這會兒昀郡王的書房裡氣氛緊張，昀郡王看著放在自己眼前的東西，臉色難看：「怎知這是他偷盜府里的東西？不過是千餘斤米罷了，幾十兩銀子，他也拿得出來。」

    「兒媳初時也覺得不信，琢磨著多半是張管事自己想做筆生意。但兒媳派人去米店問過，張管事正是以王府的名義在米店訂了這些米，當時正值端陽節前，米價上漲之時，而張管事賣米的價錢比買的價錢還要低些。這生意哪裡有這樣做的，豈不是明擺著賠錢？且兒媳去查過廚房的帳，這批米根本不曾入帳，全銷在其它東西上了。」綺年低著頭，「兒媳不能不想，因兒媳改了規矩，不像往年那般用這許多糯米，所以張管事就悄悄拿出去賣了。既是用不著，自然也無人知道，若不是兒媳莊子上的人去那糧油鋪子裡推銷莊子上產的油，這件事也就無人得知了。」

    昀郡王臉色極其難看，自己的辱兄弟做出這樣的事來，實在不可思議。自己平日裡給他的賞賜不知有多少，怎麼就貪這幾十兩銀子呢？綺年瞧著他的臉色，小聲道：「兒媳想，或者還是父王審一審他？兒媳也怕他是有什麼隱情……」

    「叫他進來！」

    綺年退了出去。看著張管事被帶進書房，向如鴛道：「我們走吧，王爺自然會處置的。」

    如鴛有些不放心道：「王爺會如何處置？」

    「那自然要看張管事怎麼說了。」綺年輕鬆地道，「他要麼承認監守自盜，要麼就供出王妃來，反正無論是哪一樣都好，隨便他說罷。」

    「可是不過是幾十兩銀子的事兒，王爺怕是不會相信……」

    「不會相信才最好。」綺年淡淡答道，「父王只要再往下問問，就能看出這裡頭的端倪來，這比張管事貪了幾十兩銀子還要麻煩。不管怎樣，張管事這個採買上的大管事是做不成了，只要有這個結果，我也就夠了。」