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    「世子妃，如鶯在外頭呢。」如鸝一臉為難地進來，「哭著說要見您。」

    「哥哥大喜的日子，她哭什麼？」綺年打量著屋子裡的陳設，確定沒有什麼問題了，這才往外走，「叫她到下房裡去等著，哭也不要進新房裡來哭。吳家陪嫁過來的人看見了麼？」

    婚事從簡，也就省去了十里紅妝的夸嫁手續，提前一天吳家給吳知雯準備的陪嫁人員就都過來了，若是被人看見如鶯哭哭啼啼的，會怎麼想？

    「如鴛姐姐拽著她走了，小滿姐姐把那些人都召了起來在發紅封兒呢，應該是沒有看見才是。」趙燕恒生怕綺年忙不過來，連小滿和小雪都讓她帶了過來幫忙。綺年也準備了紅包，不過是讓如鴛帶著，想著新人進了洞房再發的，想來小滿手裡的紅封一定是趙燕恆讓她準備的。

    綺年抿了抿嘴，把浮上來的甜蜜笑意抹平，走進了下房。如鶯坐在炕上哭得一把鼻涕一把眼淚，看見綺年進來，掙開拉著她的如鴛就撲到綺年腳下：「姑娘，求姑娘給我說個情吧。」

    「你起來說。」綺年沉著臉，「今天是大喜的日子，你這樣哭哭啼啼的算什麼？還不趕緊把眼淚擦了！」

    如鶯不敢再哭，接了如鴛遞的帕子擦淚，哽咽著道：「我實在是沒有辦法了才來求姑娘的，姑娘看在我從前伺候過太太的份上，就替我跟少奶奶討個情罷？」說著又哭了起來。

    綺年也不回答，只看著她，淡淡道：「要麼你有什麼事現在說，要麼等你哭完了我再過來。」

    這句話比什麼都管用，如鶯立刻忍了淚道：「少爺要送我回成都去伺候七太太。姑娘，少爺去的那個地方聽說窮得要命，風一刮滿天的沙土，少爺身邊沒有人伺候哪行呢？姑娘看在我從前伺候太太用心的份上，替我說說情罷。」

    綺年撿了張椅子坐了下來：「你這話說得奇怪。少爺要送你回成都，你不去求少爺，為什麼叫我替你去求少奶奶？」

    如鶯噎住了，慌亂道：「我，我----我想著少爺總會聽少奶奶的……」

    「是麼？」綺年低頭撫平自己的袖子，「不是因為你私自去少奶奶處挑撥，少爺惱了你麼？」那天吳知雯在趙燕妤的及笄禮上說過那話之後，她找了如鴛去問，帶回來的話卻是周立年根本沒有讓如鶯去跟吳知雯說過那樣的話，也就是說，如鶯根本就是自作主張。

    如鶯說不出話來了。如鸝忍不住道：「如鶯姐姐，你在世子妃面前還要說謊麼？還不趕緊說了實話呢！」

    如鶯撲通又跪下了：「是我糊塗，油蒙了心竅了----可我也是為著少奶奶，少奶奶這樣嬌滴滴的人，深宅大院裡長大的，怎麼好到那種地方去受苦呢？」

    「這麼說你還是一片好心了？」綺年從前也真沒看出來如鶯居然有這樣的膽子，「攛掇著哥哥今年就下場，也是你說的話吧？」這個她沒證據，只是打聽了一下情況之後自己分析的。

    如鶯狼狽地目光四下轉動：「不，不是……是少爺自己想念七太太……七太太身子不好……」

    綺年靜靜地看著她：「七太太身子差不是一日兩日了，那邊還有成年哥哥伺候著，便是真放不下，也可跟我商量著接進京里來住。之前不管出什麼事，哥哥都能沉下心來念書，怎麼這一次就急成這樣？明明舅舅說他不成，他還執意要賭一賭？他就那麼沉不住氣，三年都等不了？」

    如鶯強辯道：「少爺如今住的是吳家的宅子，人人都說少爺其實就是入贅了吳府，少爺所以才----」

    「人人？」綺年揚起眉，「大舅母持家有方，吳家的下人都是謹慎的，誰敢在哥哥面前胡說？你說的人人都是哪些？」自打出了吳婆子那回事，李氏管理下人更加嚴格，有誰敢胡亂嚼說主子的，立刻發賣。且周立年是吳若釗親自挑選的女婿，更不必說還有一個做郡王世子妃的妹妹，哪個下人敢在他面前說這樣的話？

    「是外頭----是少爺那些朋友……」如鶯有些語無倫次了。

    「夠了。」綺年有幾分疲憊地擺了擺手，「你不用強辯了，還是聽我說罷。哥哥定下了與表姐的親事，你心裡就慌了。一則表姐性子高傲，你怕她不容人；二則舅舅對周家有恩，對哥哥更有提攜之恩，你更怕表姐恃著這一條作威作福，哥哥也不能逆她心意，是也不是？」

    如鶯被戳穿了心思，心裡更慌，低頭道：「我，我確是怕的。少奶奶那樣的心高氣傲，從前連韓家少爺都不肯嫁----韓家少爺可是正經的二甲傳臚，韓老爺還是正四品的官呢----少爺如今可還沒有功名。我也是為著少爺好，若是將來少爺受了氣----」

    綺年打斷她：「你真為少爺好，就該伺候著少爺好生讀書，一舉成名！你這樣拿著七嬸嬸的身子說事，攪得哥哥心神不寧，連書都讀不下去，你安的什麼心！想著哥哥沒有好功名，表姐跟他就不睦，你就好做人了，可是？」

    如鶯腿都軟了，伏在地上大哭道：「姑娘可冤死我了！我伺候少爺這些年，哪不是盼著少爺有前程？如今舅老爺給少爺選的這地方實在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈----」

    「聽你的意思，敢是還嫌著舅舅不曾給哥哥謀個好地方？」綺年冷笑起來，「我原當你是個老實的，打算著日後表姐若苛待了你，我也稍許說個情，倒沒想到你心思這樣的刁鑽。你真當我就不明白你的心思？你攛掇著哥哥今年就下場，若考中了呢，你就好說舅舅分明是不相信哥哥，平白地要耽擱哥哥三年時間。哥哥不好去跟舅舅分證，自然只好跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放出去，你再想辦法叫表姐留在京城，你自己跟了去。一任官至少是三年，到時候你或者連兒子也生了----即使沒生兒子，陪著哥哥在外頭吃了三年的苦，回來哥哥也好，表姐也好，都得對你另眼相看，你的地位就穩了。是麼？」

    「從前我還真沒看出來……」綺年深深嘆了口氣，「倘若你不曾去跟表姐私傳了這些話----就是傳了，你大約也想著表姐心高氣傲，夫君既嫌棄了她，她自也不肯去俯就，何況新婚夫婦也拉不下臉面，自然就跟哥哥疏遠了----若沒這事，真是人人都只當你一心伺候哥哥，再看不出來。可惜你錯看了表姐，她心雖高了些，卻不是個一直糊塗的。」從前或者糊塗些，但失了韓家的親事，總算是已然清醒了。

    如鶯本伏在地上哭，這時候用力抹了一把眼淚，抬起頭倔強地道：「姑娘既說是，那就都是罷！只是我有什麼錯？少爺在成都念書，哪一樣不是我在伺候？七太太那裡連個丫鬟都沒有，我伺候完了少爺又去伺候她！少爺縣試、鄉試，都是我跟著去，少爺在裡頭寫文章，我在外頭眼巴巴地盼，在菩薩面前整夜地念經，求菩薩保佑少爺考中。這些，少奶奶都做過什麼？」

    「我看你是心大得沒邊了。」綺年覺得她已然有些不可理喻，「且不說那時候表姐根本還不識得哥哥，自然不能做那些；也不說這些伺候人的事究竟該誰說。你說你對哥哥、對七嬸嬸用心，這的確是你的長處，但我只問你一句，當初我給了你身契要放你出去，你不肯，一定要留下伺候哥哥，那時候你是想著哥哥明媒正娶地娶你做妻子麼？」

    如鶯怔了一怔，低頭道：「我不過是個奴婢出身，少爺將來是有大前程的，我怎麼敢妄想……」

    「好。那就是說，你跟著哥哥的時候就知道他不可能娶你為妻，也就是說，你一早就知道自己要做妾，並且是心甘情願去做妾的，可是？」

    如鶯被綺年問得答不出話來，支吾著不知怎麼回答，半晌才低聲道：「是。」

    「既是這樣，你還有什麼好埋怨的？」綺年靜靜瞧著她，「妾的本分是什麼？正妻還沒過門，你就想著從中攛掇挑撥？想著搶在前頭生下庶長子？你真當哥哥是那麼沒有規矩的人？」

    如鶯頹然倒在地上，掩著臉哭起來。綺年緩緩道：「你若是現在後悔了想出去，我給你一份嫁妝，去尋個老實人過日子也還來得及，你瞧瞧如鵑。」

    如鶯哭著搖頭。綺年嘆了口氣：「既這樣，我看在從前的主僕情份上，提點你一句----老老實實回成都去好生伺候七嬸嬸，別再生那些不安分的想法，將來還能有一份日子過。這會兒趕緊把眼淚擦了，別叫人知道你哭過。」

    如鶯哭道：「我對少爺是一片真心----」

    綺年不想再聽她說，略一思索，對如鸝道：「叫小雪過來看著她，別讓她再出去讓人看見了。」如鴛如鸝到底是跟她有情分的，萬一一時心軟反而弄砸了事。