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    「王妃，永安侯夫人到了。」姚黃進來回報。今日永安侯夫人是正賓，承恩伯府的鄭珊娘是贊者，丁尚書的孫女丁仲寧是司儀。

    其實除了永安侯夫人這個正賓之外，趙燕妤對贊者和司儀都不太滿意，尤其嫌鄭珊娘是庶出的，不夠身份給她做贊者。但適齡的貴女們大都已經出嫁，再有也是與她無甚交情的，因此最後也只能選了這兩人。

    綺年在外頭跟秦采和趙燕好一起接待賓客，已經忙得不可開交。她的心情也不是很好，因為周立年中了三甲頭名。說起來，三甲頭名也可以稱作傳臚，只可惜此傳臚非彼傳臚，即使說得再好聽，也不過是個「同進士」。

    「舅母，雯表姐，霏表妹----」綺年面對著吳知雯真有幾分尷尬。

    李氏也不是很自在。本來因為東陽侯夫人做為趙燕妤的舅母也要出席，吳家是一個人都不想來的，但慮到這樣會讓綺年為難，也因為吳知霏到了出來好生交際的時候了，也該讓她出來多交幾個年齡相仿的朋友。

    吳知雯倒還是一派風輕雲淡的模樣。按說她再過些日子就要出嫁了，這時候已然不適宜出來露面，今日卻也來了。綺年正琢磨著，吳知雯已經說想去一下淨房，這一來綺年就明白了，帶著她去了節氣居，溫聲道：「表姐有什麼話要與我說？」

    吳知雯抿了抿嘴：「表妹素來都是聰慧的……此次春闈……」

    「哥哥只中了同進士。」綺年輕輕嘆了口氣，「也不知他如何打算。」

    「爹爹有些不悅，覺得他太過操切。」吳知雯淡淡地道，「但木已成舟，爹爹想著替他在外頭謀個缺，外放去川陝一帶做縣令，那裡有些小地方，地土貧瘠，別人都是不愛去的。」

    「那表姐的意思呢？」綺年拿不準她想說什麼。

    「他身邊那個叫如鶯的丫鬟昨日到我那裡去了，說是代他傳話，那些地方日子清苦，若我不願去，可在京城住著，待他將來升了更好的地方再接我去。」

    「如鶯？」綺年不由得皺起了眉。這些話難道不該周立年在婚後自己與吳知雯說嗎？這還沒成親呢，怎麼就叫如鶯去傳話了？

    「表姐如何打算呢？哥哥確是太操切了，但正如表姐方才所說，木已成舟，那地方怕是非去不可了。」好缺可不是人人都能得的，像周立年這樣的同進士不大值錢，吳若釗人在禮部，要托吏部的人給他謀缺，急切之間自然沒有什麼好地方的，即使能將他弄到川中去離成都近些，也必然是清苦之地。

    吳知雯臉上看不出什麼表情來，並不回答綺年的話，卻反問道：「我聽說如鶯本是表妹的丫鬟？」

    「是。」綺年將如鶯的事說了，「如今她已不是丫頭了……」

    吳知雯不似笑地笑了一下：「原來還是我想得差了。這麼說，只要我嫁了過去，這如鶯就是良妾了？」良妾跟賤妾不能比，跟通房丫鬟更不能比。

    綺年只有閉了嘴默默點了點頭，想了想又道：「表姐是明媒正娶過去的正妻，這點，我哥哥還是分得清的。」就是分不清，也得讓他分清了。

    吳知雯微微冷笑：「我也不與表妹說虛話了，此時我想他必是分得清的，可日後就未必了。並非我小氣得就不能容人，若是真分得清，為何要讓這如鶯傳話？有什麼話不能當面與我說？」

    「我會讓人回去與哥哥說一聲。」綺年這會兒明白吳知雯的意思了，這是要借著自己的手去敲打周立年，現在就把如鶯壓下去。

    「那就勞煩表妹了。」吳知雯也不藏著掖著了，「我與表妹說句實話罷。嫁雞隨雞，這也是我的命了，無論外放到哪裡我都跟著去，必然盡我為妻的本分。只是這後宅里，若有人想借著從前的情分踩到我頭上，我卻是不能容的。我聽說世子房裡也有從前伺候過的丫鬟，想來表妹定是與我有同感的。」

    綺年苦笑一下：「這些話，表姐與我說說就算了，切莫與我哥哥說。」這吳知雯講話還是這麼尖銳，雖則與韓家退親一事算是得了教訓，但江山易改本性難移，這性子裡的清高執拗勁兒卻是改不了的。

    「這個自然。」吳知雯露出一絲笑容，「我也只與表妹說說這話，就連我姨娘也是不會說的。耽擱了表妹這些時候，我們快些出去罷。」

    綺年略有幾分沉重地帶著她出去，捉空兒就把如菱叫了來：「替我回去跟哥哥這樣說……莫叫第二個人知道。」趁著人少，快點把這事解決了。若叫如鴛如鸝回去，畢竟她們跟如鶯是有感情的，沒準就會透給如鶯。說起來，自己這個舊主對如鶯也算是無情的了吧？不過以吳知雯的驕傲勁兒，只要如鶯安守著妾的本分，吳知雯也不會難為她。可人心都是不足的，本分兩個字說起來容易，做起來卻難哪……

    交待完了如菱，綺年還得出去待客，才出去沒幾步，就見趙燕好一臉無奈地走來，身邊跟著一個滿臉尷尬的張沁，還有一個滿臉興奮的張淳。趙燕好見了綺年，跟見了救命稻糙一樣，忙道：「嫂嫂原來在這裡，張姑娘正說要去看看我的院子，還要去找嫂嫂呢。」

    「張少夫人呢？」綺年眉頭一皺，趙燕好性子綿軟了些，想是抵不住張淳的糾纏。

    趙燕好極是無奈：「張少夫人被承恩伯夫人叫去說話呢……」否則有冷玉如在，怎會讓張淳隨便就提出去別人的院子？張沁拉都拉不住，只好跟著過來，免得張淳離了她的眼更不知要做出什麼來。

    綺年沉了臉：「今日是縣主的大禮，你該在廳里待客才是，怎能不知規矩到處亂走？便是客人不知道，你難道也不知道嗎？」

    趙燕好知道這些話都是說給張淳聽的，但仍忍不住微微漲紅了臉，低頭道：「嫂嫂教訓得是，是我處事不當。」

    張沁臉上更掛不住，忙道：「哪裡與二姑娘有甚關係呢，都是我們不該一時興起亂走的。」

    張淳微低了頭，嘴裡猶自有些不服氣：「我們也並非亂走，這不是有二姑娘領著麼？」張沁狠狠扯了她一下，她方閉了嘴。

    「是以今日的錯都在二妹身上。」綺年並不看她，只對趙燕好說話，「須知待客之道亦要守禮，若是客人提出不應有的要求，做主家的也要拒絕才對，否則便是陷客人於無禮了，反而不好。」

    趙燕好連聲稱是，滿臉歉意回頭向張淳張沁道：「是我糊塗了，怎好帶著兩位亂走的，且回去罷。」

    張沁真是羞得無地自容。綺年看她那樣子，過去拉了她的手溫聲道：「走罷，等我過去罵你嫂子一頓，怎麼扔下你們自己說話去了。」

    張沁明知道這些話都是說給張淳聽的，少不得紅了臉強忍著道：「承恩伯夫人一定要叫嫂嫂過去，嫂嫂也沒法子的。」過去之前就叮囑她看好了張淳，可她又怎麼看得住。

    幾人到了廳中，果然冷玉如正在找人呢，一見張淳頓時沉了臉：「到哪裡去了？」

    張淳撇了撇嘴道：「不過是跟二姑娘去園子裡走了走。」

    冷玉如待要訓斥她，又礙著這裡這許多人。綺年遂打了個圓場，示意趙燕妤將兩人引到一邊去，暗裡拍了拍張沁的手安慰她一下，便拉了冷玉如道：「方才說什麼去了？」

    冷玉如直想嘆氣：「是承恩伯夫人強拉了我去----」壓低聲音，「鄭大奶奶怕是不行了。」

    「嗯？」綺年不由得驚訝了起來，「不是說秦苹生了個兒子，鄭大奶奶正喜歡著呢嗎？」

    正月里的時候，秦苹生下一個男嬰，但據傳出的消息，產後體虛，血崩而亡。因為有這麼件喪事，所以孩子的洗三、滿月都沒有做，只是恆山伯府里自己辦了一下。當然秦苹的死，綺年和趙燕恆另有看法----十之八九是因為知道鄭琨的秘密，被滅了口了。好歹是東陽侯府的親戚，所以去報了個喪，秦王妃也就知道了。因在正月里，又死了個妾，也不好上門去弔唁，隨便送了些喪儀也就是了，卻並沒聽說鄭大奶奶有什麼問題。

    冷玉如看看左右並沒人注意她們，便將綺年拉到僻靜處，低聲說：「承恩伯夫人方才就是與我說個，鄭大奶奶是虛癆，太醫瞧了，說怕是挨不過今年秋天了。因有了孩子，恆山伯府這會兒就在物色著給鄭琨尋側室了。」

    綺年靈光一閃：「不會是看上你家小姑了吧？」

    「正是呢。說沁兒性子綿軟，將來嫁過去必不會苛待孩子。」冷玉如冷笑了一下，「我只說此事要問過婆婆才可。上頭公婆俱在，小姑的親事，我一個嫂嫂可做不了主。」頓了頓又道，「上回你說吳家大公子的事----婆婆問我，大公子人品如何？」