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    柳側妃挺著個肚子笑笑，細聲細氣道：「大禮不可廢……」

    綺年頗有幾分無語，後頭的吳知霞輕輕扯了她一下，綺年便稍稍後退一步與她並立，吳知霞貼在她耳邊低聲道：「別管她。如今疑神疑鬼的，就怕正妃害了她的孩子。今日若不來，府里只剩她一個，她怎麼敢……」

    綺年在腦子裡把這話過了一遍才想明白，情不自禁地抬眼看了看不遠處的金國秀。敢情柳側妃是如此害怕金國秀會害了她的孩子且讓她無憑無證，所以必定要跟著金國秀，如此一來倘若她出了事，金國秀總也脫不了干係……懷孕懷到如此地步，不知是何苦來的……

    命婦們各自站好，皇后還沒有來。廣場上的風颼颼的，沒一會兒綺年就覺得自己全身都要被吹透了似的，禁不住使勁握住了袖子裡已經不是太熱乎的小手爐。天冷起來，時間也好像過得慢了似的，人人都在儘量不引人注意地跺腳。綺年忍不住又看看柳側妃，這樣的天氣，這樣站在冷風裡，萬一得了風寒可怎麼辦！

    皇后的鳳輦終於到了，眾人都暗暗鬆了口氣，開始按著禮官的指揮三跪九叩地行起大禮來。這個時間倒不是很長，但挺著大肚子的可就辛苦了，跪下再站起，站起再跪下，來回地折騰，等到行完了禮，柳側妃那臉，也不知是在風裡吹的還是別的什麼原因，白得跟她披風邊上出的白狐毛一樣了。

    皇后登上鳳輦離開，一眾命婦們便也退入宮殿。好歹這裡還暖和，有些年紀較長的已經挺不住了，趕緊找了椅子坐下。金國秀皺眉看了柳側妃一眼：「我與吳惠側妃去仁壽宮給太后問安，柳氏你就在這裡歇著吧，我叫隨月在這裡伺候你，太后那裡我替你問候就是了。」

    「不不。」柳側妃由自己的丫鬟扶著，疲憊不堪地站在那裡----大殿裡椅子本來不多，又多的是年長的誥命們，一時她還找不到地方坐下歇著，「我跟姐姐一起去。太后身子不適，我本來就未能入宮侍疾，豈有來了還不去問安的呢？」

    金國秀眉頭皺得更緊：「從這裡到仁壽宮很有一段路，就算叫了轎子來你怕也受不了。依我說，你或者在這裡坐著，或者先回府去，如今你肚裡有皇嗣，本來身子就不好，好生保養著才是正經。隨月這裡伺候著，我和吳惠側妃去去就來。」

    她越這麼說，柳側妃倒越固執了，警惕地看著隨月：「我身子很好，去給太后問安也是應盡的孝心。」

    金國秀不再說什麼了：「也罷，你既自己有主意，隨你。」

    此時二皇子的正妃丁意如帶著陸側妃也過來行禮，都要去仁壽宮問安。秦王妃少不得也要去一趟，於是一行人加上伺候的丫鬟們十幾人都往仁壽宮走去。這裡離仁壽宮實在不近，大概走了一半路程，終於看見前頭來了幾乘轎子，乃是來接她們的。

    別人還好說，柳側妃先就鬆了口氣。她挺了個五六個月大的肚子，實在是走得辛苦。只是眾人上了轎子還沒走多久，綺年就聽見一聲痛苦的呻吟，接著柳側妃的丫鬟就驚叫起來：「娘娘，娘娘，您怎麼了！」

    一陣混亂，眾人都下了轎，見抬著柳側妃的宮人們已經嚇白了臉，金國秀過去把轎簾一掀，一股淡淡的血腥味就躥了出來。秦王妃臉色一變：「不好，這是要小產！快，快召太醫！」

    仁壽宮裡，側殿中傳來隱約的呻吟和痛苦的叫喚聲，正殿裡金國秀跪在地上，太后正在不高興地訓斥她：「都有六個多月了，怎麼還讓她進宮？」

    吳知霞和綺年悄悄對看了一眼，兩人心裡都明白，柳側妃這一胎多半是保不住了，可是從頭到尾都是她自己折騰出來的，找不到半點可以埋怨金國秀的地方。

    「是臣妾----」金國秀的話還沒說完，吳知霞已經跪了下去：「回太后，並不是皇子妃讓柳側妃進宮的。昨日皇子妃就說柳側妃身子沉重不必來了，柳側妃說大禮不可廢，一定要來。方才皇子妃也說替柳側妃來向太后問安，讓她在殿內歇息，柳側妃又是不肯----方才郡王妃和郡王世子妃都在，還有好些位誥命夫人們，都聽見了的。」

    綺年默默低下頭去。很顯然，吳知霞選擇了跟金國秀站在一起了。如果說當初剛剛入宮時她還抱著不甘不服的念頭想著爭一爭的話，那麼她現在是放棄了，或者說是暫時放棄了這種念頭了。

    吳知霞這麼一說，太后也不好說什麼了。長皇子府里的事沒個憑證，可是剛才在大殿裡的事卻瞞不過人，吳知霞敢拉上秦王妃和綺年做證，還有那麼多誥命夫人，就足以證明她說的是真話。

    「你起來吧。」太后嘆了口氣，「哀家也是急糊塗了，知道你素來是個穩重寬厚的，倒是哀家錯怪你了。」

    金國秀站了起來，垂頭道：「太后也並未錯怪臣妾，臣妾忝為正妃，本該好生照顧柳氏和皇嗣的，當初就該強叫人將她留在府里，也好過現下……」

    這邊說著話，那邊側殿裡的聲音已經微弱了下去，一個宮女匆匆過來，臉色蒼白：「太后----柳側妃----柳側妃不行了……」

    「孩子呢？」太后抱著最後一點希望問。女子懷孕，有七活八不活的說法，就是懷孕七個月的胎兒雖然早產也還可能活下來，而柳側妃這一胎細算算也是六個月快七個月了。

    「不成了……」皇后一臉灰敗地走進正殿，「是個男胎，落地就沒氣了……柳側妃血崩，太醫用針也止不住血……」

    太后手裡的拐杖重重在地上頓了一下：「哀家的重孫！」簡直不知道該去罵誰的好。

    「太后，」皇后神色冷厲，「柳氏在朝賀時還好端端的，才坐上轎子就出了事，我瞧著要好生查查，別是有人在轎子裡做手腳了罷？」

    「查，查！」太后頓著拐杖，「若有人敢謀害皇嗣，哀家要滅他九族！」

    事情鬧到這個樣子，秦王妃也不好再在宮裡耽擱下去，便告退了出來。丁意如帶著陸側妃也跟著告退，出來的時候，眾人的喜慶勁兒已經都沒了，這一年的一開頭，就蒙上了一層不大吉利的血色。

    相對於皇家的沉重，綺年的日子倒相對地好過了一些。春闈成了壓在趙燕平和秦王妃頭上的一座大山，也讓秦王妃暫時顧不上別的事，雖然時常因為煩躁發些脾氣，但總體上來說並沒什麼。

    二月初九，春闈開了。

    提前三五日，秦王妃就在一件件檢點帶進場的東西，以至於連二月二龍抬頭這樣的日子府里都沒個喜慶勁兒。

    「世子妃，奴婢去看了，立年少爺出門的時候看起來跟往常也差不多，並沒什麼大異樣的。」如菱站在綺年跟前回報著，「奴婢跟著一直看進了龍門才回來的。」

    「那就好。」綺年把手裡的帳本放下，嘆了口氣。不要太緊張，臨場發揮就能好一些。不過不知怎麼的，周立年這樣的著急，總讓她有些不放心。

    如鸝看綺年眉心打結，故意笑向如菱道：「你一早出去了不曾看見，三少爺出門那陣勢，恨不得能把全家都帶上呢。」

    綺年知道她是想逗自己高興，笑著戳了她一指頭：「誰讓你背後議論三少爺的？被人聽見小心挨板子。」

    如鸝見她笑了，自然就不再提這事，笑道：「是是，奴婢不說了。倒是玉如姑娘那裡來的信，可是怎麼說的呢？」綺年年前就給冷玉如去了一封信，說了鄭氏想要見一見張沁的意思。依綺年看，這事沒什麼不好的，鄭氏挑兒媳，張沁也可先相相婆婆，畢竟在這古代，婆婆有時候比丈夫還要重要呢。

    「等上巳節罷。」從進臘月到出正月，各家都是忙個不了，張家是第一次在京里過年，冷玉如做為已經管家的長媳，更忙得腳打後腦勺，實在也是顧不上。倒是上巳節，各家都要出門踏青，那時見上一面自是順理成章的。

    如鴛一直在旁邊做針線，這時候忍不住一笑：「你倒是包打聽一樣，怎麼那麼愛聽這些事兒？世子妃該給這丫頭找個婆家了吧？」

    「哎呀！」如鸝不防被如鴛說了這麼一句，頓時紅了臉，撲過去要掐她，在屋裡鬧成一團，惹得綺年也笑了起來。

    「什麼事這麼高興？」趙燕恆推門進來，後頭跟著清明，替他解下肩上披風。

    「回來了？」綺年笑著起身，「三弟進場了？」春闈也是大事，秦王妃不能去送，昀郡王帶了長子親自去送小兒子進場。

    「嗯。」趙燕恆解著外衣的衣扣，「二弟明日就回來了。」

    綺年回頭看了如鴛一眼，如鴛會意，立刻收了手裡東西，帶著如鸝和如菱退了出去，這樣一來，獨有清明自己在屋裡就顯得十分突兀。綺年瞥她一眼，接過趙燕恆脫下的外衣，隨口道：「清明你也下去罷，日後世子進了這屋裡就有我呢，若有什麼事，世子自然會喚你們。」