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    阮麒聽見成親二字，臉色又暗了一下，默然退到後頭去了。阮夫人笑答道：「已然叫人去挑吉日了，大約就是三月里了，不會再差的。」

    「那二少爺的事也該定下來了吧？」顏氏前些日子直怕太后過世，還得守國喪一年，這幾日才放下心來。

    喬連波聽見這話，羞得臉上通紅，脫開了顏氏的手，過來迎接綺年：「表姐近來可好？前些日子大家都擔心得緊。」

    綺年笑笑：「勞表妹擔憂，如今都無事了。」聽見阮夫人在那裡回答英國公之意是將阮麟的親事定在五月，便含笑道，「要恭喜表妹了。」

    喬連波臉上一直紅到耳根，低頭道：「表姐休取笑我。」

    綺年正要再敷衍幾句，鄭氏已經走了過來，將她帶到一邊，低聲也先問了幾句前些日子的事，才笑道：「二舅母有句話問你。你是去過張少將軍府上的，聽說張少將軍有兩個妹子？」

    綺年一聽就明白了，笑答道：「確是有兩個妹妹，一個是親妹，一個是堂妹。」

    鄭氏低聲笑道：「二舅母也不跟你藏著掖著，我倒想替你表哥去向張少將軍的親妹提親，可又聽說有一個脾性不大好？」

    綺年略一猶豫，道：「舅母可見過張家姑娘？」

    鄭氏嘆道：「這還不曾，是以才要問問你呢。」

    「倒是見過幾回，瞧著是個安分文靜的，只不曾深交。」綺年稍稍有幾分感嘆。鄭氏提張沁，並不是因知道張沁好，大約也還是為了張家的身份，就如從前將吳知雪許給秦岩一般。張沁看起來確實是個好的，只是性子或者略綿軟了些，未必撐得起長媳的架子來。好在吳知霆下頭只有一個庶弟知霖，年紀上還差了十幾歲，並不能影響到什麼。

    「舅母想著，能否想個辦法見一見？」到底是經過了秦岩退親的事，鄭氏不敢掉以輕心。

    「這我倒可去與玉如商量一下，只是後頭怎樣，我卻不敢打包票的。」

    「這個自然。」鄭氏拉了綺年的手嘆道，「你素來是個友愛的，舅母也就不怕與你說實話。知霆的親事必要快些定下來，方不礙著下頭知霄成親。再後頭還有雪兒呢……」

    「舅母也不必太擔憂了，雪妹妹年紀也還不大，這次必得瞧准了才好。」綺年想了想，說了句老實話，「依我說，這時候退了親也好，若是成了親再知道這事，豈不耽擱表妹一輩子？」

    鄭氏聽了，不由得拉了綺年的手道：「我的兒，難怪大嫂那樣的疼你，你果然是真心體貼人的。就只是這一退親，雪兒的名聲到底不好聽。」

    「此事錯都在秦家，明理的自然明白，若不明白的都是那等糊塗人，倒是不相與的好。」綺年安慰了她幾句，又答應了儘快給鄭氏答覆，便退了開來，去旁邊小花廳里去找了周立年說話。

    顏氏這大壽，周立年其實頗有幾分尷尬。他雖名義上是顏氏的外孫，其實不但與顏氏毫無關係，甚至跟吳若釗都沒半點兒血緣，又是吳知雯的未來夫婿，明年三月就成親是定了的，因此他是出現也不好，不出現更不好，只得離了正廳，到外頭小花廳里坐著。

    綺年悄悄走近，便見周立年立在窗口，口中猶自喃喃背誦著什麼，不由輕嘆道：「哥哥也要當心身子，萬不可因讀書把身子弄壞了。」

    周立年回過頭來，笑道：「那邊我也說不上話，若回去又失禮了，不如在這裡背幾句書，並沒有什麼的。倒是妹妹，看著仿佛瘦了些。」

    綺年摸摸臉笑道：「吃得好睡得好，哪裡就瘦了呢。倒是哥哥當真瘦了。」不但瘦了，神色間也有幾分煩躁的樣子，不像是從前那麼穩得住。

    周立年聞言微微皺起了眉，終於道：「舅舅叫我明年春闈不要下場。」

    「為何？」

    「舅舅說我文章還不夠通透，若下了場不中還罷了，若中在三甲倒不好。」

    綺年想了想道：「舅舅的眼光自是好的，哥哥怎麼想？」顯而易見，若是周立年也這麼想，就不必煩躁了，必然是想下場的。

    果然周立年低了頭，喃喃道：「我明年便十九了，若下一場又要等三年。」

    綺年微微皺眉：「便是下一場哥哥也才二十二，並不算年長。」

    周立年苦笑一下：「我也是想早些告慰地下的爹娘。」

    綺年默然。成都那邊的事她也知道些，七房李氏的身子今年春天得了一場咳疾，如今越發的不好了。周立年著急，並不是急著給二房光宗耀祖，而是想著早點讓李氏得到慰藉。不過這也是人之常情，綺年並不好說什麼。

    「那若是中在三甲呢？」三甲同進士，對文人來說實在不大好聽。

    周立年低了低頭，半晌才道：「這些日子我也覺得了，舅舅說我讀的書少，因此總差著些。可是我想若搏一搏，萬一中了房師的眼――何況將來做了官，其實這些書也用不到多少。」

    綺年輕輕嘆了口氣。吳若釗說他讀書少，是因七房家貧，又是先供著兄長讀書，所以沒有那許多時間博覽群書，這是必須要時間來彌補的。可是周立年說的也不無道理：將來他若是做官，這些四書五經諸子百家的其實也用不到很多。說來說去，吳若釗是修養派，周立年卻是實用派，終究還是不能達成一致。

    「那哥哥自己拿主意罷，若當真想下場便去，只是中在三甲和二甲，那路就不一樣了，哥哥不光為了自己，也要為了知雯表姐想想。」人各有志，終究這主意還是要自己拿的。

    第122章對症下藥收人心

    顏氏的壽筵直到未時才散,十分熱鬧，連吳知霞也過來了，稍許敘了國禮便跟鄭氏和吳知雪母女三人說親熱話兒去了。趙燕恆還有事，午後便先走了，綺年又戀戀不捨跟李氏說了半天的話兒,才回郡王府。

    從吳府回郡王府,先過角門,才轉到側門。馬車還沒走到角門就停了下來，如鸝探頭一瞧：「世子妃，前面停著馬車,在往裡頭搬東西呢哎，那趕車的像是立秋,是他們回來了！」

    綺年打起車簾看了一眼,一溜兒一輛馬車兩輛大車，裝滿了東西，清明正在那裡跟立秋兩人指揮著十幾個僕役往下搬東西，看見綺年的馬車停下，連忙放下手頭的東西過來行禮。

    綺年微笑點頭：「回來了？一路辛苦。」

    立秋忙笑道：「都是小的們份內的事，哪敢說辛苦呢。」回手指了指車上，「有好些東西都是世子在那邊給您搜羅的，正想著給您放到哪裡好呢。」

    「是嗎？」綺年不由得有了幾分興趣，「我們下去瞧瞧。」

    這條夾道上平素就是郡王府的人進出，並沒有外人，綺年一下馬車，就看見兩輛大車前面那輛小巧的馬車上，一個杏衣女子披著鑲白狐皮邊的青緞披風，手中抱著掐銀手爐，坐在車轅上。

    「那是什麼人？」綺年眉頭一皺，估摸著就是林秀書了。

    果然杏衣女子聽見綺年的話，便不慌不忙從車轅上下來，笑盈盈向前一步福身下去：「民女林秀書，給世子妃請安。」

    綺年上下打量著林秀書，並不急著叫她起來。林秀書倒是典型的川女樣貌，肌膚白皙身材纖細，一雙眼睛水杏一般，櫻唇帶笑，盈盈福下身去時如同一株水仙花似的。只是不知是否因為痢疾初愈的緣故，臉色蒼白，看起來更添柔弱。綺年把人打量完了，也不回答，只一轉眼看著清明。清明欠身道：「是世子在渝州時救下的。」

    「哦林姑娘起來吧。」綺年輕輕撣撣袖子，「既是世子救下的人，先去客棧給林姑娘安排個落腳之地。還有什麼親眷沒有？若有，幫著找一找。」

    林秀書剛剛站起來就聽綺年說將她安排到客棧去，不由得微微一怔，忙道：「多謝世子妃，只是民女再無親眷了，當日受世子葬父之恩，情願做牛做馬報答。」

    「林姑娘言重了。」綺年似笑非笑，「世子時常周濟人，哪裡是為了求報呢？立秋，把林姑娘送到客棧去，若沒丫頭用，從府裡帶個小丫鬟過去也就是了。」

    「民女哪裡敢當」林秀書有些驚疑不定，「世子曾說讓民女就住在郡王府，只要一間下房便好，並不敢勞煩世子妃再費心安排的。」

    綺年漫不經心地擺擺手：「哪裡說得上費心呢，再說，外人也不宜住進郡王府。」

    林秀書連忙道：「稟世子妃，民女當初是賣身葬父，世子既替民女安葬了亡父，民女就是世子的人了，是以才回著世子回京城來。」

    綺年嗤地笑了出來：「林姑娘怕是會錯意了。世子不過是隨手周濟一二，豈會讓姑娘賣身呢？帶姑娘回京城，也不過是怕姑娘在外頭無親無靠的，將來沒個了局。瞧林姑娘也有十八九歲了，也該考慮一下終身大事……」