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    綺年感動道：「我既嫁了，蜀素閣就該讓霏表妹住才是，沒得還為我留著。」

    李氏笑道：「霏兒跟著趙姨娘住，我也放心。明年雯兒就嫁了，讓她住到時晴軒去就是。」

    蜀素閣當真一切如舊，湘雲從裡頭迎出來，歡喜道：「姑娘這早就來了？我正盼著呢。」

    送綺年過來的碧雲笑罵道：「還叫姑娘！要給世子妃請安了。」

    綺年忙攔著道：「這說的是哪裡話，倒生分了。」

    湘雲便笑嘻嘻福了一福道：「也是奴婢說錯了話，如今要叫姑奶奶了呢。」

    碧雲是李氏身邊第一個得用的大丫鬟，這種日子自然是跟著李氏忙個不了，綺年心裡明白，便打發她走，又叫如鴛：「也過去看看，有什麼能替碧雲跑跑腿的也好。」

    碧雲知道如鴛穩重，又兼李氏素來疼愛綺年，雖是出了嫁的表姑奶奶，回來替舅母張羅些許也沒什麼，便笑著真帶如鴛走了。這裡綺年帶了如鸝和菱花進了蜀素閣，湘雲端上茶來，少不得也要說幾句前些日子的事。

    這一說便說到珊瑚回吳府的事上，湘雲道：「那日真把太太唬了一跳，想著姑奶奶不知遇了什麼事，或是叫那蹄子回來報信的，誰知問了半天都問不出什麼，只說是回來伺候老太太的。太太想若是回來伺候幾天，怎的連身契都帶回來了？後來才想明白了，敢情是怕姑奶奶出事連累了她，自己先跑回來了。」

    如鸝忍不住就哼了一聲：「可不是麼！還沒怎麼樣呢，她倒先跑了，生恐世子妃要怎麼樣了似的。」

    綺年擺擺手：「罷罷，人各有志，也沒什麼說的。她如今還伺候老太太呢？」

    「是。老太太已說了，明年喬表姑娘出嫁，她和翡翠都陪嫁過去。翡翠已是指了一房家人要嫁的，她還沒有，將來不知怎樣著落――這眼瞅著也十八九了。」

    綺年笑笑：「說到嫁人，可是我聽說你早就許了人了，這幾時嫁呢？」

    湘雲紅了臉笑道：「我才十八呢，說好了再等一年，先是雯姑娘出嫁，再是少爺娶親，若出去了怕太太不夠人使喚，頂好是等少爺辦了親事我再出去，也放心。」

    菱花笑嘻嘻拿了個匣子出來：「湘雲姐姐，這是世子妃給你的嫁妝呢。」

    匣子裡頭是一副銀包金的頭面，做得十分精緻，另有五十兩銀子。湘雲眼中含淚道：「我不過伺候了姑奶奶兩年，哪裡能受姑奶奶這樣的賞。」

    綺年笑道：「又不是赤金的――怕你戴出去太扎眼了，別嫌我小氣就好了。大大方方地收了，咱們好說話。這裡還有一副一樣的，回頭你給碧雲拿過去。」

    湘雲連忙擦了淚道：「那奴婢就替碧雲姐姐也謝姑奶奶賞。」

    正說著話，外頭有動靜，湘雲一探頭便忙道：「是韓少奶奶和韓姑娘來了。」

    許茂雲一徑提著裙子衝進屋裡來，綺年忍不住笑道：「你瞧這丫頭，嫁了人還是這麼著，要叫你一聲嫂子，都實在叫不出口。」

    韓嫣跟著進來，笑著接口道：「正是呢，如今我待不叫嫂子，娘少不得嫌我沒規矩，只好勉強叫一聲半聲罷了。」

    許茂雲紅了臉。今日顏氏做壽，韓家是未來的親家自然也請了來，韓嫣雖說是快要過門的新媳婦該避著些，但李氏知她是綺年的好友，特地叫人跟韓夫人說了，一併都請了過來。

    三人見了面自是親熱，許茂雲只叫姐姐：「前些日子可把我們都急死了。」

    綺年擺手笑道：「都不必提了，如今沒事了，倒勞你們擔憂。且不說這些事，沒的我們難得見面，卻專說些不痛快的事。」

    許茂雲笑道：「可是有件痛快的事我待跟姐姐說說。」

    韓嫣輕輕打了她一下道：「哪有把親戚家的煩心事當笑話兒說了取樂的，被娘聽見一定要怪你了。」

    許茂雲縮縮脖子道：「我又不在娘跟前講，總共也就是對你說過，如今再對周姐姐說說，想也無妨。」調皮地補上一句，「若有別人知道，就是你們說出去的。」

    綺年忍不住大笑，韓嫣笑著把許茂雲按倒就掐，三人鬧了半天才坐起來，許茂雲邊整著頭髮邊笑道：「回門的時候我姑母還又教導了我一番，什麼賢良淑德的，害得我跟我娘都沒說幾句話，真是――聽說上回她還教訓姐姐來著？」

    綺年笑笑：「想必你說的痛快事就是蘇家的事了？」

    許茂雲嗯了一聲，不好意思地理了理頭髮道：「我也不是有心看姑母家的笑話，只是鬧得太不像了。」

    綺年知道她是想著自己受了蘇太太的氣，說了話來叫自己出氣的，便笑道：「只在這裡說說無妨，去外頭可別說與人知道就行了。只是有什麼事可鬧？蘇少奶奶不是有了身孕？正該歡喜的時候呢。」

    「可不就是因著我那位表嫂有身孕了才鬧起來的麼！」許茂雲一拍手，「上回診出了喜脈來，姑母高興壞了，聽說回了家裡就不許表嫂亂走動了，只叫坐著養胎，可是平日裡晨昏定省卻還不能少。」

    綺年詫異道：「這是什麼道理？既說好好養胎，何不把請安站規矩先省了呢？」

    許茂雲輕嗤了一聲：「哪裡能省。我那位姑母是最重禮數的，一板一眼斷不許折扣。說是晨昏定省乃是大孝之道，百善孝為先，便是生兒育女也先是盡了孝道――因不孝有三，無後為大――因此父母的禮上半點不能差。表嫂說身子不適胎氣不穩，皆是因她在自己院子裡不能寧神養氣之故，因此叫表嫂每日除了請安之外就要靜養，不許出門。」

    綺年皺了皺眉：「不出門也罷，頭三個月也是不出門的好。」

    韓嫣輕笑道：「何止是不出門呢。等閒的書是不許看的，絲竹之聲亂耳擾心是不能聽的，丫頭們說的些閒話也免不了不好，總之非禮勿視非禮勿聽，只有聖人言倒可以讀上一卷。」

    綺年瞠目結舌：「這豈不要憋死人麼？」

    「可不是麼。」許茂雲接口道，「表嫂不聽，就跟姑母爭吵起來，表哥責她不孝，大家鬧起來，表嫂動了胎氣。」

    「胡鬧胡鬧！」綺年忍不住搖頭，「女子有孕，本來孕吐煩躁，應當有些消遣排解，這反而讓她氣惱，不動胎氣倒奇怪了。」

    許茂雲點頭道：「郎中來診了脈，說是氣怒傷神，動了胎氣，表嫂立刻叫人去恆山伯府送信，恆山伯夫人親自來了，跟我姑母大吵大鬧，說她苛待兒媳，立刻就叫轎子把表嫂抬回了恆山伯府，說要和離。」

    綺年嚇了一跳：「鬧到要和離了？」

    「嗯。」許茂雲重重點頭，「頭前那些日子表嫂都很規矩，這會兒鬧起來也是姑母沒臉，何況表嫂還有身孕呢。恆山伯府得了理，鬧著就要去宮裡請貴妃娘娘做主和離。」

    綺年深深覺得自己奧特了：「我都不知道……」

    韓嫣輕笑道：「又不是真想和離，自然不會鬧得人盡皆知……」

    「那人接回去了？」

    「接回去了。」韓嫣略有一絲嘲諷，「聽說晨昏定省已然全免了，郎中說了，必要順心安養才是。」

    綺年會意地一笑。順心，就是一切都要順從著鄭瑾的意思。鄭瑾熬了幾個月，終於是出頭了。

    三人說說笑笑，直到李氏來叫人去前頭，這才相互理了理妝容，起身往康園去。

    才出了蜀素閣沒幾步，就見那邊吳知霄等人也往康園走，迎面見了韓嫣，兩人臉上都是一紅，各自扭過頭去跟人說話。綺年暗自好笑，示意許茂雲帶了韓嫣慢走，自己過去與吳知霄等人見禮，看了一圈不見趙燕恆，又不好問。吳知霄知她意思，笑道：「父親又起了寫字的興，在那裡與世子爭論懷素與張旭孰高孰低呢。」

    綺年不由得搖頭笑道：「這如何爭得出個高低來。」轉眼看見阮麒走在最後頭，眼色有幾分陰沉，略一遲疑便放慢腳步，低聲道：「表哥節哀。還沒有謝過表哥。」不管怎樣，總歸阮麒是想幫自己的，且也給三皇子府鬧了一場。要知道三皇子也是將來可能當儲君的人，阮麒如此一來，不只是拿自己的前程，甚至是拿了英國公府的前程來幫她的。

    阮麒搖了搖頭，淡淡道：「終究是也沒能做什麼。」低下頭匆匆走到前面去了。

    綺年在心裡暗暗嘆了口氣，跟著眾人進了康園。

    阮夫人、鄭氏、吳若蓉等人都已聚在了松鶴堂上。顏氏今日氣色極好，一手拉了侍立身邊的喬連波，正與阮夫人笑道：「這麼說，已然定了明年三月成親了？」