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    「那如何是好？」秦王妃心煩意亂地看向節氣居的方向，「就這樣罷了不成？上回那考校，你若出了頭該多好！」趙燕平平日裡也盡有些聰明，讀書騎she都是會的，只是到了考校的時候才覺得並不精通。若比那些破落勛貴人家沒出息的子弟是強了許多，但只可恨趙燕恆在那裡做了好一篇策論，引得皇上誇讚，便把自己的兒子比得不顯眼了。

    「母親不必著急，雖不是羯奴，但行刺張將軍是實，總是脫不了干係。」趙燕平這話說得也沒什麼底氣。這幾天不知怎麼的，鄭琨忽然不來催他了，整日忙著往三皇子府跑。他悄悄派人去打聽過，三皇子府上上下下都亂成一團了，眼瞧著三天時限已到，昀郡王卻沒有什麼動靜，便是刑部那裡都不曾有人來提周綺年去問話。

    秦王妃思忖再三，站起身來：「我去王爺處瞧瞧。若不能處置了她，也要趁機將她休了才是。只怕我這回真是看走了眼，原覺得不過是鄉下的野丫頭罷了，想不到心計這樣的多。」

    「母親去看看也好，只是要見機行事。」趙燕平剛說了一句，就見姚黃急急進來，「王妃，王爺將世子妃叫到書房去了。」

    秦王妃精神一振：「可是要處置她？」書房那地方，昀郡王從來不許人隨便進去，便是她這個王妃都只進過一兩次，若無什麼事，昀郡王怎會將兒媳召進去呢。

    姚黃不敢抬頭：「不知……但瞧著世子身邊那個立夏，帶著幾名侍衛都跟著世子妃去了。」

    「立夏？侍衛？」秦王妃一拍手邊几案，「誰許小廝和侍衛擅進二門的？是哪些侍衛？」果然這府里的侍衛並不是全效忠昀郡王的，也有趙燕恆的心腹。也好，這次記下名字來，回頭細細地打發。

    「果然是反了。」秦王妃抬腳就往外走，「正好我也去看看，就憑她敢帶著侍衛去闖王爺的書房，就足夠問她一個忤逆了。」

    「我與母親一起去？」

    「你不要動。」秦王妃攔住兒子，「這些日子我不許你妹妹出來，就是怕她再亂說話觸怒王爺。你也不要去，倘若王爺有些不悅，也遷怒不到你們兩個身上。」

    秦王妃快步趕到外院書房，卻並沒見她想像中的爭鬥場面，姚黃說的立夏和那幾名侍衛皆垂手站在書房院子外面，雖然跟書房值班的侍衛們門裡門外相向而立涇渭分明，卻並無打鬥衝突。秦王妃有些拿不準主意，書房值日的侍衛卻迎了上來：「給王妃請安。王爺正在書房裡與世子妃談話，吩咐不許第三人進去。還請王妃恕罪。」

    秦王妃恨不得生出千里眼順風耳看看書房裡現在在做什麼，可惜書房門窗緊閉，連點兒說話的聲音都傳不出來，只得仔細將跟著立夏的那些侍衛好生看了看，挨個兒記下模樣來，準備著事後好查問。

    立夏等人本是想跟著綺年到書房院子裡的，卻被綺年攔下了。綺年不想跟昀郡王起衝突，其一她不相信昀郡王真會糊塗到這樣就私下處死兒媳，甚至不顧皇上太后和皇長子夫婦的臉面；其二，若真起了衝突，立夏和這幾個侍衛日後怕也難逃一死。

    外院這個書房比三春山舍還要大得多，單只外面的一間就有三春山舍的兩個大，雖然籠了炭盆，仍舊有些冬日的陰冷。加以今日天氣陰沉，陽光照不進來，越發顯得陰沉瘮人。

    昀郡王站在寬大的几案前，低頭看著手中一封信，似乎沒有看見綺年進來。綺年斂襝一禮：「給父王請安。」略等了幾秒鐘，沒有聽到他叫起，便自己站了起來，垂手靜靜道，「不知父王召兒媳來何事？」

    昀郡王這才抬頭看著她：「外頭是什麼動靜？」

    「是世子留下的幾名侍衛，見兒媳頭一次到外書房來，恐走錯了路，護送兒媳過來的。」

    昀郡王嘴角露出一絲諷刺的笑意：「是麼？我倒不知從內院走到書房來也會走錯路的。」

    綺年微一低頭：「是兒媳愚鈍。」

    「愚鈍？」昀郡王將手中信擲到案子上，「你能破解被人用御賜酒器栽贓的謎局，還說什麼愚鈍？那些人----難道是怕本王會害死你不成？」

    綺年鎮靜地說：「他們並不敢如此猜想，只是兒媳膽小，又被外頭的事嚇慌了，一時失了分寸。」

    「你也怕我殺你？」昀郡王盯著她，眼神里忽然露出幾分疲憊之色，將那封信擲給綺年，「你自己看罷。」

    信紙飄落在地上，綺年還沒撿起來，就認出那上頭是趙燕恆的字跡，只是寫得十分潦糙，像是急切之間所書，越到後頭越是用力，那字跡滿紙飄飛，像是要將薄薄一張宣紙寫破了一般。

    綺年估摸著這是飛鴿傳書。胭脂出事的第二天，她就把已經了解到的情況統統寫在信上發了出去，算算現在拿到回信，只可能是飛鴿傳回來的。拿起來，因為是信鴿帶回來的，自然只有小小一條，上面的字幾乎是一眼就能看完的，卻看得她眼眶微微有些酸脹。

    昀郡王自嘲一樣地笑了笑：「看看他說的是什麼？『設若周氏不幸，兒將終身不復娶也』！難不成我在你們眼中，就是這樣一個不辨是非的糊塗人麼？」突然一展手臂，將几案上所有的東西都揮到地下，一陣噼哩啪啦的大響。

    外頭眾人皆驚，立夏等人全都急了，抬腳就要衝進去，書房裡值日的侍衛自然不能放他們進去，頓時推擠成一團，險些要拔刀相向。

    綺年聽見動靜，一步跨到窗口，衝著外頭喊了一聲：「安靜！」立夏等人聽見她的聲音，才放下心來又退了出去。

    綺年回過身來，恭恭敬敬對著昀郡王道：「其實方才兒媳一路進來，心裡也是怕的。」

    「你怕什麼？」昀郡王深深地嘆了口氣，坐在椅子上。

    「怕父王替世子休了兒媳，更怕前朝張學士之女的冤案重現。」綺年直言不諱。

    張學士之女的冤案，在前朝時頗有些爭議。大學士張仿之女嫁人後，其夫疑其與人私通，且有自承為jian夫者。衙門欲問此案，將提張氏女上堂。張仿謂張家無立於公堂之女，竟叫妻子親自送了一包帶毒的點心去，讓女兒「暴斃」了。其後有司衙門到底問出了這是一樁冤案，為張氏女平反，且向禮部請立節烈牌坊，可張氏女到底是已經香消玉殞，不可能知道身後榮耀了。

    昀郡王冷冷道：「原來之前你們為了那風塵女子爭吵，竟然也全是假的！周氏，你們將父母長輩置於何地？」

    綺年躬身道：「胭脂之事，乃因事關機要，世子不敢妄對人言，恐令皇上覺得世子不能保守秘密。至於世子請父王保全兒媳，正是因世子信任父王之故，否則又怎會覺得致信於父王有用呢？」

    「一派胡言！」昀郡王用力拍了一下空蕩蕩的案子，「倘若他當真信任本王，又何必來這封信，更何必以終身不娶來脅迫本王！」

    綺年沉默片刻，輕聲道：「想來世子也是怕的。」

    「怕什麼？」昀郡王按在桌邊上的手青筋暴露，似乎已經忍耐到了極限。

    綺年垂著頭：「自打世子少時墜馬傷腿，他的膽氣就弱了。」

    昀郡王怔了一怔，雙眼危險地眯了起來：「你都聽了些什麼？那是他少時不知分寸不知收斂隨意鞭撻下人，才被人懷恨在心。他若當真是怕了，更該注意自己的言行才是。何況那個失職的奴才被行了家法之後發落去了莊子上，他還要如何？」

    「世子已然自省過了，所以才有後頭將近二十年的戰戰兢兢。」

    「戰戰兢兢？」昀郡王冷笑一聲，「他風流浪蕩，哪裡有什麼戰戰兢兢了？」突然想起來面前這是自己的兒媳婦，後面的話只好硬生生咽了下去，一拍桌子，「你出去！放心，本王不是前朝的張學士！」

    綺年知道現在要是出去，估計趙燕恆跟昀郡王的父子感情就真的要完蛋了，低頭想了想，輕聲道：「兒媳還有一事想請問父王，若是沒有世子這封信，父王要如何處置兒媳？」

    這句話把昀郡王問住了，半晌才道：「縱然沒有這封信，本王也不是張仿之流！」

    「那父王會替世子做主休棄兒媳麼？或者，雖不休棄兒媳，也會從此厭棄了兒媳？」

    昀郡王再次被問住了，良久方道：「如今因你不慎，坊間傳言紛紛，甚至有指我郡王府與羯奴勾結的話傳出來，豈不是你之過？」

    「父王心裡明白，這些都是誣賴之辭。胭脂之死兒媳尚未查清不敢亂說，但那繡娘之事，兒媳的鋪子所用繡娘甚眾，然而這些繡娘又不只為兒媳所用，莫非曾用她們裁剪刺繡過的人家，也都有勾結的嫌疑嗎？何以並無人說這些，卻只指著郡王府呢？這其中的意思，父王想必是明白的。兒媳今日大膽問一句，王妃也有陪嫁的鋪子田莊，倘若今日之事出在王妃的鋪子裡，父王還會如此處置麼？」